La explosión de la planta de carga de proyectiles de la TA Gillespie Company , a veces llamada explosión del depósito de municiones Morgan o títulos similares, comenzó a las 7:36 p. m. EDT del viernes 4 de octubre de 1918 en una planta de municiones de la Primera Guerra Mundial en el área de Morgan de Sayreville en el condado de Middlesex, Nueva Jersey , Estados Unidos. La explosión inicial, que generalmente se cree que fue accidental, desencadenó un incendio y una serie posterior de explosiones que continuaron durante tres días, con un total de aproximadamente seis kilotones, matando a unas 100 personas e hiriendo a cientos más. La instalación, una de las más grandes del mundo en ese momento, fue destruida junto con más de 300 edificios circundantes, lo que obligó a la evacuación y reconstrucción de Sayreville, South Amboy y Laurence Harbor (Old Bridge). Más de un siglo después, los escombros explosivos continúan apareciendo regularmente en un radio de 1,2 millas (1,9 km). [1] [2]
TA Gillespie Company, fundada por Thomas Andrew Gillespie (1852-1926), [3] operaba una subsidiaria llamada American Shell Company, que cargaba proyectiles de artillería para acciones militares en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, la compañía pasó a llamarse Gillespie Motor Company en 1919, se fusionó para formar Gillespie-Eden Corporation en 1920 y desapareció en algún momento después de 1923. [4] La explosión inicial de Morgan, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , fue en el edificio 6-1-1, en el bloque residencial actual delimitado por Dusko, Gillen y Rota Drives. [5] La planta completa empleaba a más de 6000 trabajadores en producción las 24 horas del día. [6]
Los daños a la planta se estimaron en 18 millones de dólares [7] y el gobierno de Estados Unidos pagó 300.000 dólares en seguros a los residentes del área (300 millones y 5 millones de dólares en dólares de 2018, respectivamente). Según un informe gubernamental de 1919, la explosión destruyó suficiente munición para abastecer al Frente Occidental durante seis meses, estimada en 12 millones de libras (6 kilotones) de explosivos de alta potencia. [1] La planta había comenzado la producción tres meses antes y la guerra terminó un mes después de la explosión. Si bien cientos de detonaciones se distribuyeron en tres días, la totalidad del evento se clasificó como una de las explosiones no nucleares provocadas por el hombre más grandes de la historia. Algunas de las explosiones individuales más fuertes, de almacenes o vagones de municiones que explotaron, rompieron ventanas en lugares tan lejanos como Manhattan y Asbury Park , a más de 20 millas (32 km) de distancia. [8]
El número de muertos por el accidente no está claro, ya que los registros de empleo fueron destruidos por la explosión y los trabajadores de municiones no podían asegurar individualmente. Se cree que el total es de aproximadamente 100 personas, con cientos más heridos. [1] [7] [8] Un informe de noticias del 5 de octubre de 1918 estimó 137 muertos [10] El 10 de octubre de 1918, 40 personas murieron en la explosión, de las cuales 12 fueron identificadas; 22 no identificadas y 14 fueron enterradas en el cementerio de Ernston [11] Un informe de noticias del 10 de octubre de 1918 informó que 28 víctimas fueron enterradas [12] Muchas víctimas se desintegraron en las explosiones e incendios, y los restos no identificados de 14 a 18 trabajadores fueron enterrados en una fosa común cerca de Ernston Road en lo que ahora es Old Bridge Township . [5] La inscripción dice: "En memoria de los muertos no identificados que dieron sus vidas mientras estaban al servicio de los Estados Unidos de América, en la planta de carga de Morgan Shell en la explosión del 4 al 5 de octubre de 1918". [5] [13]
Las autoridades gubernamentales declararon la ley marcial tras el accidente y ordenaron la evacuación de Sayreville , South Amboy y Perth Amboy , cuyas poblaciones combinadas sumaban aproximadamente 62.000 habitantes. Las personas evacuadas y sin hogar eran más susceptibles a la grave pandemia de gripe que azotó unas semanas más tarde, y el número de muertos en la zona a causa del brote fue elevado. [1] [14] [6]
Entre muchos otros que participaron en las operaciones de rescate se encontraban los guardacostas estadounidenses estacionados al otro lado del río Raritan en Perth Amboy. Doce recibieron Cruces de la Marina por sus acciones heroicas tras la explosión, y dos murieron en el intento. Las citas de la condecoración indican que durante la conflagración, se arriesgaron a morir cuando movieron un tren cargado de TNT que estaba amenazado por el fuego. Uno de los destinatarios de la Cruz de la Marina fue Joseph Stika , que más tarde se convirtió en vicealmirante. [15] [16]
Las explosiones esparcieron miles de proyectiles y componentes en un área amplia, de más de 1,9 km (1,2 millas) de radio. Casi un siglo después, todavía se encontraban municiones sin explotar de la instalación en el área circundante. El 7 de junio de 2007, se descubrió munición en la escuela primaria superior Samsel mientras los trabajadores nivelaban un área para un patio de juegos. Se llamó a especialistas en eliminación de municiones explosivas del ejército de los EE. UU. para retirar el material. [2] Anteriormente, en 1994 y nuevamente en 1997, el descubrimiento de proyectiles cerca de la escuela primaria Dwight D. Eisenhower de Sayreville impulsó las operaciones de limpieza del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , que recogió y eliminó un total combinado de 5080 piezas de municiones. [1] [17]
Los historiadores locales Frank Yusko y Randall Gabrielan recopilaron historias detalladas sobre las explosiones para un documental televisivo de 1994 y un libro de 2012, respectivamente. [9] [18]
Los equipos deportivos de Sayreville War Memorial High School se llaman Sayreville Bombers, en recuerdo de las plantas de municiones de la Primera Guerra Mundial de la ciudad y de muchos veteranos de la Segunda Guerra Mundial . [19]
Encontramos estas cosas un par de veces al año en la ciudad.
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