La expedición austrohúngara al Polo Norte fue una expedición al Ártico para encontrar el Paso del Nordeste que se desarrolló entre 1872 y 1874 bajo el liderazgo de Julius Payer y Karl Weyprecht . La expedición descubrió y exploró parcialmente la Tierra de Francisco José .
La expedición austrohúngara al Polo Norte fue en gran medida una iniciativa del geógrafo August Petermann , que era partidario de un mar Ártico norte navegable. Petermann había participado previamente en las expediciones alemanas al Polo Norte de 1868-1870, que no habían logrado encontrar rutas navegables en la costa este de Groenlandia . Petermann abogó entonces por explorar el área entre Svalbard y Nueva Zembla , que suponía que estaría menos obstruida por el hielo debido a la influencia de la Corriente del Golfo . [1]
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En 1871 se llevó a cabo una expedición de prueba, a cargo de la cual se pusieron a Weyprecht y Payer. Alquilaron la goleta noruega Isbjørn y contrataron al capitán Johan Kjeldsen y a una tripulación noruega en Tromsø . [2] Isbjørn navegó hacia la costa este de Svalbard con la esperanza de llegar a la Tierra de Gillis . Sin embargo, encontraron una gran cantidad de hielo marino y no pudieron avanzar desde la costa de Nordaustlandet . Para salvar la expedición, que por lo demás había sido decepcionante, Weyprecht y Payer primero realizaron algunas exploraciones de las islas del sur, antes de navegar hacia el este. Allí encontraron aguas abiertas y lograron adentrarse en el mar de Barents . Estas condiciones favorables del hielo que observaron justificaron el envío de la expedición principal en la misma dirección al año siguiente. [3]
Tras no estar satisfecho con los noruegos en el viaje de reconocimiento con Isbjørn , Weyprecht decidió utilizar una tripulación austrohúngara para la expedición principal. También se decidió que sería esencial un barco de vapor. [4]
El objetivo de la expedición era explorar el océano Ártico al norte de Rusia y, en el mejor de los casos, encontrar el Paso del Noreste. [5] [6] [7] El plan era viajar desde Noruega hasta la costa norte de Nueva Zembla y, desde allí, a través de las islas de Nueva Siberia , hasta América, todo ello en dos años y medio. También se esperaba que la exploración de esta zona pudiera descubrir tierras que pudieran utilizarse como base para llegar al Polo Norte por mar. [8]
Los costes totales de 222.600 florines fueron cubiertos en su mayoría por donaciones privadas, muchas de ellas de nobles austrohúngaros. El principal patrocinador fue el conde Johann Nepomuk Wilczek, que donó 30.000 florines. El conde Franz Salm (1819-1887) donó 20.000 florines. De los ministerios del gobierno y de la Academia de Ciencias, la expedición recibió 10.340 florines y 10.000 florines de la corona. [9] Otros patrocinadores importantes fueron el conde Ödön Zichy (1811-1894), [10] el banquero Ludwig von Ladenburg (1873-1877), [11] el archiduque Rainer de Austria , [11] y el barón Maximilian von Sterneck . [12]
El barco principal era el Tegetthoff , llamado así por el almirante austríaco Wilhelm von Tegetthoff , bajo cuyas órdenes había servido Weyprecht. Fue construido para esta expedición por Teklenborg & Beurmann en Bremerhaven . Era un barquentín de tres mástiles de 220 toneladas, 38,34 m de largo, con un motor de vapor de 100 caballos de fuerza (75 kW). [13] Además, el conde Wilczek alquiló personalmente de nuevo el velero Isbjørn , para colocar un depósito de emergencia.
La tripulación procedía de toda Austria-Hungría , especialmente de la costa adriática , la principal zona de reclutamiento de la Armada austrohúngara . Se comunicaban principalmente en italiano. [14]
Los acompañaban dos perros de Laponia y seis de Viena , [15] así como dos gatos. [16]
El 20 de junio de 1872, el Isbjørn zarpó del puerto noruego de Tromsø con el objetivo de establecer un depósito de suministros en el cabo Nassau en Nueva Zembla. A bordo estaban el conde Wilczek, el barón von Sterneck y Johan Kjeldsen como capitán. El Tegetthoff con su tripulación de 24 personas partió de Tromsø el 13 de julio de 1872. [15] Los dos barcos se encontraron cerca de las islas de Barents frente a Nueva Zembla, donde se estableció el depósito de emergencia, en caso de que la tripulación del Tegetthoff necesitara suministros en su camino de regreso. Una vez completada su misión, el Isbjørn regresó a puerto. [17] El Tegetthoff continuó hacia el norte. A fines de agosto, quedó atrapado en el hielo al norte de Nueva Zembla y se desplazó a regiones polares hasta entonces desconocidas. [18] Durante un período prolongado de tiempo, el barco estuvo bajo la amenaza de ser aplastado por el hielo. Los miembros de la expedición se preparaban con frecuencia para abandonar el barco. [19]
El 30 de agosto de 1873, después de un año en el hielo, los exploradores descubrieron un archipiélago al que llamaron Tierra de Francisco José en honor al emperador austrohúngaro Francisco José I. [ 20] El Tegetthoff continuó a la deriva hasta finales de octubre, cuando el barco se detuvo en una isla al sureste de la Tierra de Francisco José. En noviembre, se realizaron varios viajes pequeños a la recién bautizada isla Wilczek , antes de tener que esperar a que pasara la noche polar para realizar más exploraciones. [21]
En febrero de 1874, Weyprecht y Payer decidieron abandonar el barco bloqueado por el hielo después de completar expediciones en trineo para explorar las tierras recién descubiertas. La primera de ellas fue a la isla Hall , donde los miembros de la expedición escalaron el cabo Tegetthoff y el glaciar Sonklar. La temperatura en el glaciar descendió hasta los -50 °C (-58 °F). [22]
Al día siguiente del regreso del grupo de trineos, Otto Krisch, que se había quedado en el barco, murió de tuberculosis . Ya había informado que sufría de dolor en el pecho en noviembre de 1872. [23] El Dr. Kepes escribió más tarde que sus síntomas habían sido preocupantes desde abril de 1873. En febrero de 1874, además, había contraído escorbuto . [24] El escorbuto también había sido un problema para otros miembros de la tripulación, pero pudieron curarlo con verduras enlatadas, jugo de limón, vino y carne de oso polar. [25] Krisch fue enterrado en una grieta en la isla Wilczek. La tumba fue sellada con una roca y equipada con una cruz de madera. [26]
El segundo viaje en trineo duró 27 días. Durante el viaje, los hombres siempre corrieron el riesgo de que el hielo marino se moviera o se abriera y no pudieran regresar al barco. Siguieron el estrecho de Austria hacia el norte, mientras Payer inspeccionaba varios puntos a lo largo del camino. [27] El trabajo exploratorio significó que gran parte de la parte oriental de la Tierra de Francisco José pudo ser cartografiada. Mientras cruzaba el glaciar Middendorf en la isla Rudolf , Zaninovich, junto con el trineo y los perros, cayó en una grieta . Como alpinista experimentado, Haller pudo descender y rescatar a Zaninovich, los perros y el trineo con la mayor parte del equipo. Llegaron al punto más septentrional de la Tierra de Francisco José, el cabo Fligely ( 81° 51′ N ) el 12 de abril de 1874. Payer creía haber visto tierra más al norte, a la que llamó Tierra del Rey Oscar y Tierra de Petermann. [28]
Se realizó un tercer viaje a la isla McClintock para realizar estudios adicionales. [29]
El 20 de mayo de 1874, abandonaron el barco e intentaron llegar a Novaya Zemlya. [30] Inicialmente tomaron tres botes, cada uno montado en un trineo, así como provisiones y equipo para 3-4 meses en tres trineos adicionales. Cada trineo pesaba alrededor de 820 kg ( 1800 lb ). También utilizaron un pequeño trineo tirado por perros. Procedieron arrastrando los trineos de botes durante cierta distancia, y luego regresaron para recuperar los trineos adicionales. [31] El grupo avanzó muy lentamente sobre el hielo lleno de montículos , grietas, crestas y polinias . Solo después de ocho días avanzaron fuera de la vista del barco. [32] El 1 de julio, no pudieron avanzar más y se retiraron a la isla Lamont que habían encontrado en el camino. [33] Weyprecht decidió regresar brevemente al barco y recuperar un cuarto bote mientras esperaban que mejoraran las condiciones del hielo. El 10 de julio, continuaron hacia el sur, a veces arrastrando los trineos y a veces remando los botes a través de una polinia. [34] Weyprecht anotó algunas quejas sobre el comportamiento de Payer en su diario, pero estaba bastante orgulloso de lo armoniosos y leales que eran los hombres. [35]
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El 14 de agosto de 1874, la expedición llegó a mar abierto. Los dos perros restantes tuvieron que ser abatidos porque se marearon y desestabilizaron los botes. [36] Después de tres días de remar, llegaron a Novaya Zemlya. Se dirigieron al depósito establecido por Wilczek, pero después de remar accidentalmente más allá de él, decidieron continuar hacia el sur y confiar en las provisiones que aún tenían. [37] El 24 de agosto, los barcos de la expedición austrohúngara se encontraron con pescadores de la goleta rusa Nikolai , capitaneada por Feodor Voronin . Fueron recibidos calurosamente por los marineros rusos que quedaron muy impresionados por el Ukase ruso de la expedición que contenía instrucciones para ayudarlos. [38] Weyprecht y Payer acordaron con Voronin entregar la expedición a Vardø en el norte de Noruega por 1200 rublos de plata , tres botes de expedición y dos cañones Lefaucheux . [39] Llegaron a Vardø el 3 de septiembre. [40]
La expedición regresó a Austria-Hungría en un barco de vapor costero desde Vardø y en tren desde Hamburgo. Durante el viaje fueron recibidos por multitudes y fueron invitados a cenas organizadas por dignatarios locales y sociedades geográficas de Noruega, Suecia y Alemania. Entraron triunfantes en Viena y fueron recibidos, según informes de periódicos de la época, por cientos de miles de personas. [41] Se produjeron más festividades en todo Austria-Hungría cuando los exploradores individuales regresaron a sus hogares. [42]
Los descubrimientos y experiencias de la expedición contribuyeron de manera significativa a la ciencia polar, especialmente el descubrimiento del Paso del Nordeste por Adolf Erik Nordenskiöld . También dieron impulso a los Años Polares Internacionales , es decir, a la transición de las carreras deportivas de expediciones individuales a la cooperación científica mundial en la exploración de las regiones polares.
La expedición arrojó diversos resultados en los campos de la meteorología , la astronomía , la geodesia , el magnetismo , la zoología y el avistamiento de auroras boreales . Fueron publicados por la Academia de Ciencias en 1878. Existe un libro ( La expedición austrohúngara al Polo Norte 1872-74 ) [43] y pinturas de Payer, probablemente las únicas pinturas de una expedición polar creadas por el propio explorador.
En Viena , Graz y Wiener Neustadt hay varias calles y posadas que llevan el nombre del Polo Norte, Payer, Weyprecht, Wilczek y Krisch. Payer fue nombrado caballero en 1876.
Impresionado por la expedición, Eduard Strauss compuso la "Marcha de pago de Weyprecht" en 1875. [44]
En 1978, el científico ruso Vladimir Serov encontró un mensaje en una botella dejada por Weyprecht en la isla Lamont. Actualmente, el mensaje se encuentra en poder de la Academia de Ciencias de Austria. [45]
La expedición fue seleccionada como motivo principal para la moneda conmemorativa del Barco del Almirante Tegetthoff austríaco y la Expedición Polar, acuñada el 8 de junio de 2005. El reverso de la moneda muestra a dos exploradores con ropa ártica y el barco congelado detrás de ellos.
