Kvitøya (en español: "Isla Blanca") es una isla del archipiélago de Svalbard en el océano Ártico , con una superficie de 682 kilómetros cuadrados (263 millas cuadradas). Es la parte más oriental del Reino de Noruega . La posesión ártica rusa más cercana, la isla Victoria , se encuentra a solo 62 kilómetros (39 millas) al este de Kvitøya.
La isla está casi completamente cubierta por Kvitøyjøkulen , una capa de hielo con una superficie de 705 kilómetros cuadrados (272 millas cuadradas) con una cúpula clásica en forma de reloj de arena , que le ha dado su nombre. Las pocas áreas de tierra sin hielo tienen solo unos pocos kilómetros cuadrados de extensión y son muy estériles y rocosas; la más grande es Andréeneset , en la esquina suroeste de la isla. Kvitøya es parte de la Reserva Natural de Nordaust-Svalbard .
El nombre actual fue dado por el ballenero Johan Kjeldsen de Tromsø en 1876. La ortografía original del nombre de 1876 era Hvidøen ( danés-noruego ). En 1927, se cambió a Kvitøya . Al igual que otros nombres en las islas y áreas árticas y antárticas noruegas , en el nombre se utiliza la forma nynorsk del noruego; la forma bokmål habría sido Hvitøyen o Hvitøya .
Kvitøya fue descubierta por el holandés Cornelis Giles en 1707, y apareció bajo el nombre de 'Tierra de Giles' o 'Tierra de Gillis' [1] en mapas en diferentes formas, tamaños y posiciones a lo largo de los siglos. [2] [3]
La isla fue el lugar de descanso de la expedición en globo del Ártico de Andrée de 1897, organizada por SA Andrée . La expedición había intentado sobrevolar el Polo Norte en un globo de hidrógeno, pero se vio obligada a aterrizar en el hielo a unos 300 kilómetros (190 millas) al norte de Kvitøya el 14 de julio, menos de tres días después de su lanzamiento. Llegaron a la isla a pie el 6 de octubre y se asentaron en la única parte libre de hielo de la isla, en lo que ahora se llama Andréeneset.
Durante muchos años, el destino de la expedición fue uno de los grandes misterios del Ártico, hasta que en 1930, más de treinta años después, el barco Bratvaag descubrió sus restos y en el lugar se recuperaron diarios, registros de observaciones científicas y fotografías (placas de vidrio con negativos que habían sido congeladas y podían revelarse). Los investigadores modernos sostienen que los tres miembros de la expedición murieron a las dos semanas de llegar a la isla.
En la isla se erige un monumento en memoria de los tres hombres, SA Andrée, Nils Strindberg y Knut Frænkel . Otro monumento, erigido por la "expedición de Estocolmo" en 1997 para conmemorar el centenario del trágico suceso, fue destruido posteriormente deliberadamente por las autoridades de Svalbard, alegando que se había erigido ilegalmente.
Kvitøya tiene un clima de tundra ( Köppen : ET), en el que ningún mes tiene una temperatura media diaria superior a los 10 °C (50 °F). El clima se asemeja mucho a un clima de capa de hielo , siendo julio y agosto los únicos meses con una temperatura media diaria superior al punto de congelación.