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La expedición británica de reconocimiento del Monte Everest de 1921 partió para explorar cómo sería posible llegar a las inmediaciones del Monte Everest , reconocer posibles rutas para ascender a la montaña y, si era posible, realizar la primera ascensión a la montaña más alta del mundo. En ese momento, Nepal estaba cerrado a los extranjeros, por lo que cualquier aproximación tenía que ser desde el norte, a través del Tíbet . Se descubrió una ruta factible desde el este hasta el glaciar Kharta y luego cruzar el paso Lhakpa La al noreste del Everest. Luego fue necesario descender al glaciar East Rongbuk antes de ascender nuevamente al Collado Norte del Everest . Sin embargo, aunque se alcanzó el Collado Norte, no fue posible ascender más antes de que la expedición tuviera que retirarse.
Inicialmente, la expedición exploró desde el norte y descubrió el glaciar principal Rongbuk , pero se dio cuenta de que no parecía ofrecer ninguna ruta probable hacia la cumbre. Sin embargo, en ese momento no se dieron cuenta de que el glaciar Rongbuk oriental en realidad desembocaba en el glaciar Rongbuk; se pensaba que descendía hacia el este.
Como reconocimiento, la expedición fue un éxito porque determinó que una buena ruta podría ser acercarse al glaciar East Rongbuk a través del glaciar Rongbuk y luego seguir la ruta del Collado Norte hasta la cumbre. El año siguiente, la expedición británica al Everest de 1922 tomó esta ruta y pudo escalar por encima del Collado Norte, aunque no llegó a la cumbre.
Charles Howard-Bury dirigió la expedición de 1921 y George Mallory , que nunca había estado antes en el Himalaya , fue incluido en el equipo. Tal como se desarrollaron los acontecimientos, Mallory se convirtió en el escalador líder de facto . Howard-Bury escribió un libro sobre la expedición, Mount Everest, the Reconnaissance, 1921 , en el que Mallory contribuyó con seis de los capítulos.
En 1856, el Gran Estudio Trigonométrico pudo calcular que el pico más alto del mundo no era el Kangchenjunga , sino, más bien, el algo desapercibido Pico XV, que se midió en 29.002 pies de altura. [nota 1] [1] El montañismo estaba en su infancia, pero el antagonismo y la apatía hacia él estaban menguando, por lo que, en 1907, para celebrar el quincuagésimo aniversario del Club Alpino , se tramó un plan definitivo para un reconocimiento británico del Everest. [2] El general Charles Bruce , que más tarde se convirtió en el presidente del club, fue elegido para liderar la expedición. La entrada al Tíbet, que históricamente había negado la entrada a los extranjeros, se hizo posible gracias a las actividades imperiales y exploratorias de Sir Francis Younghusband , que culminaron en su " Misión a Lhasa " y el posterior Tratado de Lhasa de 1904 . [2] [3] Inicialmente, el Secretario de Estado británico para la India , Lord Morley , rechazó el permiso para una expedición por "consideraciones de alta política imperial". [4] Este retraso político y la Primera Guerra Mundial , en palabras de John Buchan , "pusieron fin a estas agradables fantasías". [2] [5]
En 1920, el Secretario de Estado había dado su aprobación para una expedición, por lo que el coronel Charles Howard-Bury fue enviado en una misión diplomática que persuadió al virrey de la India , Lord Reading , a apoyar esa idea. [2] [6] Debido a que Nepal estaba cerrado a la entrada en ese momento, la marcha de aproximación planificada de la expedición sería a través de Sikkim . [7] El agente del virrey allí, Sir Charles Bell , había estado trabajando en Lhasa y había formado una buena relación con el Dalai Lama , quien otorgó un pase de entrada para la expedición. [8] [nota 2]
En enero de 1921, el Club Alpino y la Royal Geographical Society (de la que Younghusband era entonces presidente) crearon conjuntamente el Comité del Monte Everest para coordinar y financiar la expedición. [4] [9] [5] Aunque inicialmente apoyaron un intento total de llegar a la cumbre, los miembros del comité finalmente acordaron que el objetivo principal de la misión debería ser el reconocimiento. [10]
Los deberes militares de Bruce le impidieron participar, por lo que Howard-Bury fue elegido como líder. Fue una expedición de reconocimiento y en ese momento 60 millas (97 km) era lo más cerca que había estado cualquier explorador de la montaña. [11] La expedición partió en abril de 1921: el equipo de escalada estaba formado por dos montañeros experimentados, Harold Raeburn y Alexander Kellas , y dos hombres más jóvenes, George Mallory y Guy Bullock , ambos Old Wykehamists sin ninguna experiencia en el Himalaya. [12] [13] El equipo de la expedición también incluía a Sandy Wollaston , naturalista y médico, Alexander Heron , geólogo, Henry Morshead (también Old Wykehamist) y Oliver Wheeler , topógrafos enviados por el ejército. [4] [14] [15] Cuando George Bernard Shaw vio una fotografía (arriba) de ellos usando chaquetas Norfolk , pantalones bombachos , polainas y tweeds, bromeó diciendo que "parecían un picnic de Connemara atrapado en una tormenta de nieve". [16]
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La expedición, habiendo reunido sherpas , bhutias , porteadores , suministros y 100 mulas del ejército (que luego tuvieron que ser reemplazadas por mulas de montaña y yaks ), partió de Darjeeling en la India británica el 18 de mayo de 1921 para la marcha de 300 millas (480 km) hasta el Everest. [14] [4] Durante su marcha, el clima cambió de cálido y húmedo con vegetación verde y lluvias fuertes y frecuentes, a frío, seco y muy ventoso. [17] La ruta los llevó a través de Sikkim , al noreste a través del valle de Tista , sobre Jelep La [nota 3] hacia el Tíbet y hacia el valle de Chumbi , pasando por Phari a 4.400 metros (14.300 pies), cruzando la cuenca del Himalaya en Tang La y continuando hasta la meseta tibetana. [18] [19] Luego, dejando la carretera de Lhasa y tomando un rumbo hacia el oeste, la expedición llegó a Khamba Dzong . [20] [21] Allí, el 6 de junio, Kellas murió repentinamente de un paro cardíaco y Raeburn enfermó y tuvo que regresar a Sikkim. [22] El grupo siguió el valle del río Arun hacia el oeste y en Shiling pudieron ver por primera vez el Everest lo suficientemente bien como para comenzar a evaluar su topografía. [23] Viajando a través de Shekar Dzong [a] [nota 4] llegaron a Tingri Dzong que se convirtió en la base para la fase norte de sus exploraciones. [24] En ese momento, Mallory y Howard-Bury se habían tomado antipatía mutuamente y Mallory escribió que Howard-Bury era "demasiado terrateniente con no solo prejuicios conservadores , sino un sentido altamente desarrollado de odio y desprecio por otros tipos de personas que no eran las suyas". [4]
Desde Tingri, se podían seguir varios valles hacia el sur en dirección al Everest y el 23 de junio Mallory y Bullock partieron hacia el sur con dieciséis sherpas y porteadores. [25] Dos días después, en Chobuk llegaron al pie del valle de Rongbuk y pudieron ver el Everest. [25] Diez millas más adelante estaba el hocico del glaciar Rongbuk [b] cerca de donde montaron el campamento base a 5.000 metros (16.500 pies), justo más allá del monasterio de Rongbuk (Mallory lo llamó "Chöyling" [13] ). [26] Solo familiarizados con los glaciares alpinos, tuvieron dificultades para negociar seracs de 15 metros (50 pies) y se retiraron a 5.600 metros (18.500 pies) donde desemboca el glaciar Rongbuk occidental . [27]
Tras seis días de aclimatación y recuperación, establecieron el Campo II a 5.300 metros (17.500 pies). [28] El 1 de julio, Mallory, con cinco sherpas, se dirigió hacia la cabecera del glaciar cerca de la cara norte del Everest y, a 5.800 metros (19.100 pies), pudo evaluar el lado occidental del Collado Norte . [nota 5] Parecía que no había una forma satisfactoria de llegar al Collado Norte, pero más arriba, y hacia la cumbre, parecía haber una ruta factible. La arista oeste del Everest tampoco parecía alentadora desde esta ubicación, por lo que Mallory decidió que debía explorar el glaciar West Rongbuk. [29]
La topografía al oeste es muy compleja, por lo que el 5 de julio Mallory y Bullock escalaron el Ri Ring de 6.900 metros (22.500 pies) [nota 6] para obtener una mejor perspectiva. Pudieron examinar la cara norte superior y la arista norte sobre el Collado Norte y consideraron que esta última era manejable. Sin embargo, se formaron la impresión errónea de que una alta arista corría desde el pico norte del Everest [nota 7] que se extendía hacia el este hasta el río Arun. Por lo tanto, pensaron que cualquier aproximación al lado este del Collado Norte no podía ser desde Rongbuk, sin imaginar nunca que el glaciar del otro lado del Collado Norte se convertiría de nuevo en el glaciar principal de Rongbuk. De hecho, donde se une, justo encima del Monasterio de Rongbuk, solo se ve un pequeño arroyo. [33] Mirando más al oeste, dos rutas al Everest parecían prometedoras, una sobre el Lho La en la cabeza del glaciar Rongbuk y otra sobre un collado sin nombre entre Pumori y Lingtren ; la esperanza era que un valle al sur de estos collados pudiera proporcionar una buena ruta a la cumbre. Mallory escaló un pico que llamó el "Pico de la Isla" ( Lingtrennup [34] [nota 8] ) desde donde intentó fotografiar Changtse, Everest y Lhotse, que era apenas visible. [35] [36] Finalmente llegaron al collado sin nombre yendo hacia el oeste por lo que ahora se conoce como el glaciar Pumori y así el 19 de julio pudieron mirar hacia abajo en el Cwm occidental y el glaciar Khumbu . [36] No pudieron ver el Collado Sur , pero pensaron que el glaciar de Khumbu parecía "terriblemente empinado y quebrado" y, de todos modos, la caída de 460 metros (1.500 pies) desde su collado hasta el glaciar era un "precipicio sin esperanza". [37] Por lo tanto, cualquier aproximación a través del Cwm Occidental tendría que hacerse desde Nepal y por una expedición diferente. [36]
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Los campamentos se levantaron el 20 de julio sin que se hubiera elegido ninguna ruta, pero aún quedaba la posibilidad de llegar al Collado Norte desde el este. Antes de dirigirse hacia allí, Mallory y Bullock comenzaron a investigar el lugar donde, sin que ellos lo supieran, desemboca el glaciar East Rongbuk. Tuvieron que reducir su exploración allí porque les llegó la mala noticia de que las fotografías que había tomado Mallory eran todas inútiles porque había estado colocando las placas fotográficas al revés. [38] [39] Las fotografías eran vitales como parte del reconocimiento, por lo que durante dos días Mallory y Bullock corrieron de un lado a otro retomando tantas como pudieron. En esta ocasión, Mallory volvió a tomar sus fotografías desde el "Island Peak" y Bullock llegó a Lho La y pudo fotografiar la cascada de hielo de Khumbu . El 25 de julio se reunieron con el grupo de Howard-Bury en Chobuk. [39]
A partir del Survey of India , Morshead y Wheeler, con la ayuda de los topógrafos indios Lalbir Singh Thapa, Gujjar Singh y Turubaz Khan, produjeron los primeros mapas precisos de la región del Everest. [40] [41] [42] Inspeccionaron 31.000 kilómetros cuadrados (12.000 millas cuadradas) de territorio desconocido y difícil, produciendo un mapa de cuatro millas por pulgada (1:250.000) y actualizando el mapa de Sikkim. [43] [44] Utilizando instrumentos topográficos fotográficos, el mayor Wheeler completó sin ayuda de nadie un estudio fotográfico metódico y detallado de 1.600 kilómetros cuadrados (600 millas cuadradas) de los alrededores del propio Everest, produciendo un mapa de una pulgada (1:63360). [45] [46] [47] [44] El naturalista y oficial médico de la expedición Wollaston había recolectado e identificado plantas, aves y mamíferos, incluidos nuevos especímenes, [48] [44] y Heron había realizado investigaciones geológicas en más de 21.000 kilómetros cuadrados (8.000 millas cuadradas) y producido un mapa geológico. [45] [49] Los informes de estas actividades aparecieron en el libro de Howard-Bury junto con una descripción del equipo científico y las cámaras que se utilizaron. [50] Wheeler, Heron y Howard-Bury llegaron a Nangpa La al oeste del Everest y en la frontera con Nepal. [51] Morshead y Wollaston cruzaron la frontera más al oeste en Lapche, al sur de Lapche La (Labuche La), y llegaron tan al oeste como Nyenyam . [52] El estudio geográfico y geológico llegó tan al norte como el río Tsangpo . [53]
Howard-Bury había estado explorando hacia el este para encontrar un lugar para un futuro campamento base. Incapaz de cruzar un afluente del Arun , había llegado al distrito de Kharta [c] donde nadie sabía nada sobre el origen de su río local. Como era glacial, Howard-Bury supuso que provenía del Everest y, por lo tanto, sería un buen lugar para un campamento base oriental, si fuera necesario. Howard-Bury luego regresó al oeste para realizar más exploraciones y organizar el traslado de toda la expedición a Kharta el 29 de julio. [45]
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Sospechando que el río de Kharta fluía desde el Collado Norte, Mallory y Bullock partieron río arriba el 2 de agosto. Al día siguiente, los habitantes locales les dijeron que un río diferente fluía desde Chomolungma. [nota 10] Así que cruzaron un paso de 5.500 metros (18.000 pies) para llegar al valle del río Kama , que corre paralelo pero hacia el sur. Ahora estaban muy cerca de Makalu , que estaba más al sur. Delante de ellos, hacia el oeste, podían ver Lhotse y el Everest mientras se acercaban al glaciar Kangshung [d] y la cara Kangshung . Rodeado por tres de los picos más altos del mundo, Mallory escribió sobre el valle de Kama: "Para mí, el paisaje montañoso más magnífico y sublime puede volverse más encantador con un toque más tierno; y eso también se agrega aquí". [55] Consideraban que escalar la cara de Kangshung era imposible, y Mallory señaló: "Otros hombres, menos sabios, podrían intentarlo de esta manera si quisieran, pero, enfáticamente, no era para nosotros". [56] [nota 11]
Se dieron cuenta de que tendrían que regresar al valle de Kharta y para lograrlo escalaron el Kartse de 6.520 metros (21.390 pies) el 7 de agosto para poder examinar el Collado Norte así como la cara Kangshung. Se preguntaron si el glaciar del valle al norte era el que descendía del Collado Norte o si ese glaciar estaba más al norte de nuevo. La arista noreste del Everest les pareció muy difícil. [nota 12] El Collado Norte y la arista norte por encima de él eran la única posibilidad que les quedaba. Descendieron por Kartse hasta Kama y regresaron al valle de Kharta. [59]
Mallory se enfermó, por lo que Bullock tuvo que dirigirse hacia el oeste hasta la cabecera del glaciar Kharta el 13 de agosto. Sin embargo, un corredor regresó muy pronto para decirle a Mallory que Bullock había observado que el glaciar terminaba en un paso alto más adelante. Exploraría más, pero parecía que el glaciar del Collado Norte no fluía hacia el este. [60] Bullock regresó y Howard-Bury recibió una carta de Wheeler que mostraba los resultados de su estudio: el glaciar que fluía por el lado este del Collado Norte giraba bruscamente hacia el norte y se unía al glaciar principal Rongbuk. El tiempo era demasiado corto para regresar a Rongbuk, que ahora parecía claramente el mejor camino hacia el Collado Norte, por lo que decidieron que lo mejor que podían hacer era explorar una ruta hacia el paso que Bullock había visto, al que llamaron Lhakpa La [e] ("Brecha ventosa") para ver si se podía llegar al Collado Norte de esta manera. [61] [62] El clima era malo y el glaciar era traicionero, pero finalmente llegaron al Lhakpa La, de 6.800 metros (22.200 pies), el 18 de agosto. Mallory decidió que la ruta era factible y, por lo tanto, se acordó que el reconocimiento podría concluir. Regresaron al campamento base para descansar diez días. [61]
Mientras Mallory y Bullock descansaban, se estableció el campamento base de avanzada [nota 13] a 5.300 metros (17.300 pies) y el campamento II a 6.100 metros (20.000 pies) en el glaciar Kharta, y ambos campamentos quedaron desocupados. El plan era establecer el campamento III en Lhakpa La, el IV en el Collado Norte y un campamento más antes de la cumbre, aunque, como se vio después, esto era subestimar seriamente las dificultades. Tuvieron que esperar un mes a que terminara el monzón y el 31 de agosto todo el equipo se trasladó tentativamente al campamento base de avanzada con Raeburn, que había regresado inesperadamente, pudiendo unirse a ellos. [66]
Tuvieron que permanecer en el campamento base avanzado hasta el 20 de septiembre para que el tiempo mejorara y luego Mallory, Bullock, Morshead y Wheeler partieron hacia Lhakpa La y llegaron a él. [67] Ahora se reconoció que no se podía llegar al Collado Norte sin un campamento intermedio, por lo que regresaron al campamento II para obtener más suministros para que todo el equipo (excepto Raeburn) junto con veintiséis sherpas pudieran partir nuevamente hacia el campamento III. A la mañana siguiente, Mallory, Bullock, Wheeler y tres sherpas bajaron al glaciar East Rongbuk mientras el resto del grupo regresó. Después de una noche muy difícil en el glaciar en condiciones de frío y viento, al día siguiente, 24 de septiembre, el grupo llegó al Collado Norte aunque sin llevar cargas. [68] El terreno en el Collado era bueno para un campamento, pero el viento era extremo y no sería posible avanzar. Descendieron al glaciar, donde Mallory y Bullock calcularon que no podrían montar un campamento en el Collado Norte ni sobrevivir a un vivac allí arriba, a 7.000 metros (23.000 pies). Además, los vendavales estaban empeorando. El 25 de septiembre, el grupo se vio obligado a ascender nuevamente al Lhakpa La y el 26 de septiembre toda la expedición atacó todos los campamentos superiores, regresó a Kharta y finalmente llegó a Darjeeling el 25 de octubre sin ningún contratiempo. [69] [70]
Howard-Bury recibió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society en 1922 por su liderazgo de la expedición. [71]
Antes de que la expedición abandonara el Tíbet, el Comité del Monte Everest se reunió y decidió que se debía realizar un asalto total a la montaña en 1922 con el general Bruce como líder . Se seguiría la ruta Rongbuk – East Rongbuk – North Col, pero en esta ocasión se llevarían cilindros de oxígeno para los escaladores. [72] La expedición de 1921 fue considerada exitosa por los expertos, así como por el público en general, y un gran número de personas acudieron a la bienvenida oficial que les dio la Royal Geographical Society y el Alpine Club en el Queen's Hall de Londres. Howard-Bury se había convertido en una celebridad. [73] [74] Al hablar del futuro intento de cumbre en su discurso en el Queen's Hall, Mallory dijo que estaba "muy lejos de una estimación optimista del éxito... Un grupo o dos que llegaran a la cima, cada uno tan cansado que no podía ayudar al otro, podrían proporcionar una buena copia para la prensa, pero la actuación provocaría la censura de la opinión razonable". [75]
Mallory esperaba dejar la enseñanza escolar y convertirse en alpinista y escritor. Cuando proporcionó sus capítulos para el libro de Howard-Bury de 1922 sobre la expedición, lo hizo con el claro entendimiento de que se le pagaría. Sin embargo, en 1923, tres meses antes de partir en la expedición al Everest de 1924 , todavía no había recibido el pago. Cuando presionó al Comité, rescindieron su acuerdo y dijeron que no se le pagaría, pero que, sin embargo, "apreciaban plenamente el valor de sus contribuciones". [76] La expedición de 1924 fue de la que no regresaría, ya que la identidad de sus restos se descubrió en 1999. El diario de la expedición de Bullock se publicó en 1962. [77] [78]
La romanización de los nombres de lugares es muy variable, por lo que esta lista sirve simplemente para relacionar los utilizados en el libro de Howard-Bury con la romanización alternativa.
