Alexander Macmillan Heron (31 de julio de 1884 - 1971) fue un geólogo escocés que se convirtió en director del Servicio Geológico de la India . Participó en la expedición británica de reconocimiento del Monte Everest de 1921, tras lo cual elaboró un mapa geológico de la región del Everest en el Tíbet.
Alexander Heron nació en Duddingston , Edimburgo, el 31 de julio de 1884, hijo de William Heron, un agente de carbón de William Baird & Co de Garthsherrie, que más tarde se convirtió en macer ( acomodador de la corte ), y Joan Heron, de soltera Macmillan. [1] Se graduó en ingeniería en la Universidad de Edimburgo en 1906 y ese año se unió al Servicio Geológico de la India. [2] [3] En 1911, en South Stoneham, Hampshire, se casó con Margaret Kirsopp de Musselburgh y en 1915 tuvieron una hija, Marjorie Edgware Heron. [4] [5] Al regresar a estudiar en la Universidad de Edimburgo, obtuvo su D.Sc. en 1919. [6] Fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1925 y, sucediendo a Sir Lewis Leigh Fermor , se convirtió en el director del Survey en 1936 hasta dejar ese puesto en 1939. [2] [7] De 1934 a 1937 fue presidente de la Sociedad Geográfica de Calcuta (que en 1951 se convirtió en la Sociedad Geográfica de la India). [8] En 1948, Heron fue asesor geológico de Hyderabad , donde se convirtió en mentor del joven Calamur Mahadevan . [9] [10] Continuó publicando artículos de investigación para el Servicio Geológico hasta la década de 1950 y, después de 23 años de estudio geológico en Rajastán, publicó su obra magna , "La geología del Rajastán central", en 1953. [2] [11] Murió en 1971 a los 86 años mientras se encontraba en las colinas Nilgiri del sur de la India. [2]
La expedición de reconocimiento del Everest de 1921 fue financiada por la Royal Geographical Society , el Alpine Club y el Survey of India con el objetivo de explorar los accesos al monte Everest desde Sikkim y a través del Tíbet , e investigar posibles rutas para escalar la montaña. Alcanzar la cumbre no era un objetivo principal. Para el trabajo de reconocimiento geográfico, el Survey of India nombró a sus propios oficiales y el Geological Survey of India designó a Heron para realizar un estudio geológico generalizado y producir un mapa. Charles Howard-Bury dirigió la expedición. Harold Raeburn y Alexander Kellas iban a liderar el equipo de escalada pero, después de la repentina muerte de Kellas en la caminata y la enfermedad de Raeburn que lo obligó a regresar a la base, George Mallory se convirtió efectivamente en el escalador líder. Henry Morshead dirigió el trabajo de reconocimiento. [12]
El grupo de Heron partió de Darjeeling el 19 de mayo de 1921. Al principio, Mallory había encontrado a Heron aburrido en la conversación, pero en el transcurso de la larga caminata a través de la meseta tibetana se formó una opinión mucho mejor de él. En cartas a su esposa Ruth, escribió que Heron era un "sólido tesoro", que era "alegre y bondadoso" y que, aunque se le daba bien tratar con los porteadores, no era un alpinista. [13] Más tarde, mientras exploraba al norte del Everest, las fotografías de Mallory con una cámara se arruinaron porque había estado colocando las placas fotográficas al revés. En una carta a casa, culpó a Heron por no haberlo instruido adecuadamente. [14]
Partiendo de la base de la expedición en Tingri el 25 de junio, Heron partió hacia el suroeste hacia el glaciar Kyetrak con Oliver Wheeler . Howard-Bury se unió a ellos más tarde y mientras Wheeler hacía el reconocimiento por su cuenta, exploraron el área de Nangpa La donde Heron descubrió fósiles marinos en la piedra caliza a alturas nunca creídas posibles. [15] [16] [nota 1] Para el 4 de julio se habían trasladado para ver a Mallory y Guy Bullock en el valle de Rongbuk y luego se dirigieron al norte y luego al este para encontrar una base adecuada desde la que explorar los accesos orientales al Everest. Decidieron que el valle de Kharta era adecuado. [18] [19] Heron inspeccionó por separado desde Kharta de regreso a Tingri y continuó haciendo varias expediciones geológicas al norte. Regresó a Kharta el 19 de agosto después de explorar, con muy mal tiempo, una amplia región de este a oeste tan al norte como el río Yarlung Tsangpo . [20] [21] Heron visitó al grupo principal en Kharta el 14 de septiembre y luego partió a explorar los valles orientales del Everest, sin participar en la llegada al Lhakpa La y, más allá, al Collado Norte . [22]
Para Heron, la expedición terminó el 20 de octubre, cuando el grupo con el que estaba regresó a Darjeeling. [23] Trabajando en gran medida solo, había realizado investigaciones geológicas en más de 8.000 millas cuadradas (21.000 km 2 ) y había producido el mapa geológico prometido. [24] [25] También escribió el capítulo geológico del libro de Howard-Bury sobre la expedición. [26] [27]
Heron basó su mapa en el mapa topográfico que Morshead y su equipo estaban dibujando, aunque durante gran parte del tiempo la región en la que se encontraba aún no había sido cartografiada, por lo que tuvo que transcribir sus observaciones más tarde. [28] La escala era de cuatro millas por pulgada (1:250.000). Heron descubrió que la meseta tibetana estaba formada por pizarra sedimentaria jurásica intensamente plegada y caliza cretácica con un rumbo este-oeste y, según él, el plegamiento indicaba un movimiento desde el norte. La piedra caliza superior, cretácica y posterior, contenía fósiles, pero la pizarra tenía pocos fósiles. Más cerca de las montañas, la pizarra estaba sustentada por piedra caliza (posiblemente triásica o jurásica) metamorfoseada en forma cristalina y en gneis calcáreo . En las proximidades de las altas montañas, la roca era gneis de biotita . Los altos picos al noroeste del Everest tenían intrusiones de granito y posiblemente lo mismo se aplicaría al propio Everest. Consideró que el gneis biotita era probablemente una intrusión ígnea en el gneis calcáreo. No había menas ni minerales de interés comercial. [27]
La región estudiada se encontraba en el Tíbet desde el Tsangpo en el norte hasta la frontera con Nepal. Incluía la cuenca del río Arun , la región al norte y al este del Everest y, al oeste, las cabeceras del Bhote Koshi que desembocan en Nepal. [27] Heron consideró que un río había fluido alguna vez de este a oeste justo al norte del Himalaya, posiblemente uniéndose al Tsangpo como afluente. El río Arun fluye hacia el sur entre el Everest y el Kangchenjunga y pensó que sus cabeceras habían cortado hacia atrás y hacia el norte hasta que el río este-oeste había sido capturado en medio de su curso. La garganta de Arun tiene 5000 pies (1500 m) de profundidad, ya que corta completamente la cresta del Himalaya y para el origen de su parte superior Heron fue "incapaz de dar una explicación". [29] [nota 2]
Mientras la expedición estaba en marcha, el 28 de septiembre de 1921, Charles Bell , que se encontraba en Sikkim como representante diplomático británico en el Tíbet, recibió un telegrama del primer ministro tibetano transmitiéndole una queja del dzongpen de Shekar . La expedición había perturbado a los monjes del monasterio de Rongbuk y, además, los escaladores habían estado desenterrando rubíes, turquesas y otras piedras preciosas. [32]
Se acordó que se podría explorar el Monte Everest, pero si esto se utiliza como excusa para extraer tierra y piedras de las colinas más sagradas del Tíbet, habitadas por feroces demonios, los mismos guardianes del suelo, pueden estallar epidemias fatales entre los hombres y el ganado. Por favor, impidan que los funcionarios anden por ahí y hagan que regresen pronto.
Bell sabía que no se habían encontrado piedras preciosas, pero estaba en sintonía con la cultura tibetana y simpatizaba con ella, por lo que comprendía las sensibilidades. Para empeorar las cosas, a finales de 1921 se había desatado una epidemia de escarlatina en el Tíbet. [32]
La explicación de Heron no fue útil:
Debo declararme "inocente" del cargo de perturbador de demonios. No hice minería y estoy seguro de que el suave golpeteo del martillo que hice no fue suficiente para alarmar a los más tímidos de la fraternidad. ¡Quizás fuera Wheeler, por su propensión a construir túmulos! Sin embargo, esta vez los exorcizaré con el piadoso estribillo de "kiki so so lha so lha" acompañado de un martillo.
Bell se enfureció y ningún geólogo oficial, y mucho menos Heron, volvería a participar en una expedición al Everest. Además, los funcionarios del Survey of India también iban a ser excluidos. [32] [nota 3]
El Survey of India nominó a Heron para acompañar a la expedición de 1922 como geólogo a pesar de que las autoridades tibetanas habían denegado el permiso. [33] Frederick Bailey (quien en 1913 con Morshead, había explorado la garganta de Tsangpo ) había reemplazado a Charles Bell como asesor político de Gran Bretaña para el Tíbet y continuó con la decisión de Bell de no permitir geólogos. [nota 4] Entonces, aunque Heron se unió al grupo en Kalimpong con la esperanza de un indulto de último minuto, el Ministerio de Relaciones Exteriores en Londres, que no quería causar dificultades diplomáticas, instruyó a Charles Bruce , el líder de la expedición, que no permitiera a Heron participar; tenía que regresar a Darjeeling. [34] A pesar de todo esto, los descubrimientos de Heron iban a ser la base del trabajo posterior no oficial de Noel Odell en la expedición de 1924 y de Lawrence Wager en la de 1933. [2 ]