Ruy López de Villalobos ( pronunciación española: [ruj ˈlopeθ ðe βiʝaˈloβos] ; c. 1500 - 23 de abril de 1546) fue un explorador español que lideró un intento fallido de colonizar las Filipinas en 1544, intentando afirmar el control español allí bajo los términos de los tratados de Tordesillas y Zaragoza . Incapaz de alimentar a sus hombres a través del trueque, las incursiones o la agricultura e incapaz de solicitar reabastecimiento de México debido a su escaso conocimiento de los vientos y corrientes del Pacífico , Villalobos abandonó su misión y huyó a las Molucas en manos de los portugueses , donde murió en prisión. Es recordado principalmente por algunas fuentes que le atribuyen el nombre de Leyte como la "Isla Filipinas" en honor al príncipe heredero español Felipe (más tarde rey Felipe II). El nombre se extendió más tarde a todo el archipiélago filipino y su nación . (Otras fuentes atribuyen el nombre a uno de sus capitanes, Bernardo de la Torre .)
Ruy López de Villalobos nació en Málaga , España, en algún momento entre 1505 y 1510. Era miembro de una familia distinguida y su padre era un estrecho colaborador del rey Fernando II de Aragón . Tenía una buena educación y es posible que haya estudiado derecho. En algún momento se convirtió en un marinero experimentado y Pedro de Alvarado se refirió a él como "un caballero muy experto y práctico en las cosas del mar". [1]
Villalobos fue comisionado en 1541 por Antonio de Mendoza , el virrey de Nueva España y primer administrador colonial en el Nuevo Mundo , para enviar una expedición a las Filipinas , entonces conocidas por los españoles como las "Islas del Oeste" ( Islas del Poniente ). Se encontraban en la lejana frontera occidental de la división del mundo entre España y Portugal establecida por los tratados de Tordesillas y Zaragoza —de hecho, se encontraban sobre la línea dentro del área portuguesa— y existía la necesidad de establecer una mayor presencia española allí como base para el comercio con las Islas de las Especias y China . De ser posible, el objetivo era extender el control español sobre las Molucas en las Indias Orientales portuguesas . [2] [3] Villalobos fue elegido para el mando porque estaba relacionado con De Mendoza por matrimonio . [2]
La flota de seis barcos de Villalobos partió de Barra de Navidad , Jalisco , en Nueva España (ahora México ) con 370–400 hombres el 1 de noviembre de 1542: [2]
El gran número de pasajeros incluía una unidad de soldados y varios caballeros, que trajeron esclavos negros y alrededor de 40 hombres y mujeres indios como sirvientes. [4] Martín de Islares actuó como factor e intérprete; Guido de Lavezaris , más tarde gobernador de Filipinas , como tesorero; el Maestre Anes ("Maestro Hans"), anteriormente parte de las expediciones de Magallanes y Loaísa , como artillero jefe; y Gerónimo de Santisteban como jefe del clero del viaje, que incluía a otros 3 sacerdotes agustinos y 4 o 5 diáconos . [4]
La flota se topó por primera vez con las islas Revilla Gigedo , frente a la costa occidental de México, entre las que se informó por primera vez del avistamiento de Roca Partida . El 26 de diciembre de 1542 avistaron un grupo de islas en las Islas Marshall a las que llamaron Corales , que muy probablemente son las del atolón Wotje . Pensaron que se trataba de las islas de los Reyes , previamente cartografiadas por Álvaro de Saavedra en su expedición de 1528. Anclaron en uno de los islotes, al que llamaron San o Santo Esteban ("San Esteban"). [2] Partieron el 6 de enero de 1543 y ese mismo día avistaron varias islas pequeñas en la misma latitud que las Corales, a las que llamaron Islas Jardines ( Los Jardines ), [2] ahora el atolón Kwajalein . El 23 de enero de 1543, [2] la expedición encontró Fais en las Carolinas , que cartografiaron como Matelotes . [b] El 26 de enero de 1543, cartografiaron algunas islas nuevas como Los Arrecifes , que desde entonces se han identificado como los Yaps , también parte de las Carolinas . [5] [6]
Según Spate , la tripulación de Villalobos incluía al piloto Juan Gaetan, a quien La Perouse atribuye el descubrimiento de Hawái. [7] El viaje de Gaetan fue descrito en términos similares en 1753 con la misma secuencia de islas y sin identificación de ninguna otra conocida en el momento del relato. [8] En 1825, el geógrafo portugués Casado Giraldes afirmó que las "Islas Sandwich", es decir, las islas hawaianas, fueron descubiertas por Gaetan en 1542 y ni siquiera mencionó a James Cook . [9]
Del 6 al 23 de enero de 1543, la galera San Cristóbal , ahora pilotada por De Mafra, se separó de las demás naves tras una fuerte tormenta y llegó a la isla de Mazaua, donde había anclado Magallanes en 1521.
Aunque estaba intentando llegar a Cebú , Villalobos ignoró el consejo de su piloto de conducir los barcos al norte de Mindanao . [3] En cambio, el 2 de febrero, la flota llegó al noreste de Mindanao , expuesta al clima proveniente del océano abierto y separada de cualquier comerciante chino o malayo . [10] Atrapados en el lugar, repararon sus barcos después del viaje. [2] Bernardo de la Torre [11] o Villalobos [10] nombró a Mindanao Cesarea Karoli ( latín : Caesarea Caroli ) en honor al emperador Habsburgo Carlos V , quien también era rey de España como Carlos I. Recurrieron a comer larvas , plantas desconocidas, cangrejos terrestres que enfermaron a la tripulación y un lagarto gris fosforescente que mató a la mayoría de los que lo comieron. [10] Después de varios días, llegaron a Sarangani , donde perdieron seis hombres mientras atacaban una aldea local en busca de suministros. Durante este período, Bernardo de la Torre [12] [13] o Villalobos [10] nombraron Leyte y Samar Filipinas ( Felipinas ) en honor al hijo de Carlos, el príncipe heredero Felipe (más tarde rey Felipe II).
El 7 de agosto llegó un barco portugués con una carta de Jorge de Castro, gobernador de las Molucas . De Castro exigió una explicación sobre la presencia de los españoles en territorio portugués, en respuesta a lo cual Villalobos redactó una carta fechada el 9 de agosto. En su carta repetía las reivindicaciones españolas sobre las islas, diciendo que estaban dentro de la Línea de Demarcación de la Corona de Castilla según los tratados pertinentes. [14]
El 27 de agosto, el San Juan partió hacia Nueva España bajo el mando de De la Torre, con instrucciones de explicar las dificultades de la expedición y solicitar suministros y refuerzos adicionales. Una segunda carta de De Castro llegó en la primera semana de septiembre; la respuesta de Villalobos, fechada el 12 de septiembre, repetía las mismas afirmaciones que antes. El San Juan —habiendo pasado las islas Volcán y posiblemente las Bonins sin poder reponer agua— regresó a mediados de octubre sin completar su misión. [c] (Ningún intento de cruzar el Pacífico de oeste a este tendría éxito durante otras dos décadas). Villalobos intentó nuevamente partir hacia Cebú [10] con el San Juan y el San Cristóbal , pero nuevamente no logró avanzar a pesar de los vientos desfavorables. Los nativos se negaron a proporcionar suministros ni siquiera para navegar, por temor a las represalias portuguesas. [10]
Tras la muerte de De la Torre, el San Juan fue reacondicionado para otro intento de llegar a Nueva España bajo el mando de Yñigo Ortiz de Retez utilizando en su lugar una ruta hacia el sur. [10] El barco partió el 16 de mayo de 1545 y bordeó la costa de Nueva Guinea —a la que Ortiz de Retez dio nombre— hasta el 12 de agosto, cuando se vio obligado a regresar una vez más. [10] Llegó a Tidore en octubre. [10] Rechazado por el hambre, los nativos hostiles y otros naufragios, Villalobos finalmente abandonó los objetivos restantes de la expedición. Él y los miembros de su tripulación buscaron refugio en las Molucas, pero, tras pelearse con los portugueses, fueron encarcelados.
Villalobos murió de fiebre tropical el Viernes Santo, 23 de abril de 1546, [10] en su celda de la prisión de la isla de Ambón . Los portugueses lo describieron muriendo "con el corazón roto". [17] La leyenda popular dice que su enfermero en el lecho de muerte fue el misionero jesuita y más tarde santo Francisco Javier . [2] [10]
Unos 117 tripulantes sobrevivieron, entre ellos De Mafra, Juan Gaetan y Guido de Lavezaris . El relato de Juan Gaetan sobre el viaje de Villalobos fue publicado entre 1550 y 1559 por Giovanni Battista Ramusio , un historiador italiano, en sus Navigationi et Viaggi ( Navigationi et Viaggi ). [18] De Mafra produjo un manuscrito sobre el viaje de Magallanes y lo hizo llegar a España por medio de un amigo. Treinta, incluido De Mafra, decidieron quedarse en su lugar. Su manuscrito permaneció sin ser reconocido durante muchos siglos hasta que fue redescubierto a principios del siglo XX. Los supervivientes que habían abandonado España o Portugal y habían regresado a casa fueron circunnavegadores individuales del mundo, aunque la expedición en sí no logró eso.
Los relatos inexactos de Villalobos y sus hombres llevaron a España a creer que el Pacífico era mucho más pequeño de lo que realmente fue durante el resto del siglo XVI. [19]