La expedición Sitgreaves por los ríos Zuni y Colorado en 1851 fue una misión científica y militar estadounidense combinada para explorar el río Zuni , el río Little Colorado y el río Colorado en 1851. Partiendo del norte de Nuevo México , la expedición viajó al oeste a través de Arizona y luego al sur a lo largo del Colorado hasta Fort Yuma en California . Los nativos americanos mohave atacaron a los exploradores durante su travesía por el desierto y en una breve batalla los nativos fueron rechazados. [1] [2]
Desde la cesión mexicana de 1848, topógrafos , naturalistas y otros entusiastas habían querido explorar dos de los ríos más grandes en las tierras recién adquiridas, por lo que en 1850 se organizó una expedición con ese propósito. Los comandantes del ejército de los Estados Unidos también estaban interesados en el área, ya que la tensión con los mormones era alta y se esperaba una guerra . Específicamente, la expedición fue enviada para mapear los cursos de agua y determinar si podían ser navegados por vapores fluviales . Antes del establecimiento de ferrocarriles en el Viejo Oeste , los cursos de agua de la frontera se veían y se usaban como un valioso medio de transporte. El capitán Lorenzo Sitgreaves , del Cuerpo de Ingenieros Topográficos , fue designado comandante y con cincuenta soldados de infantería , algunos porteadores y el pequeño grupo de entusiastas, se dirigieron al oeste desde el Pueblo Zuni en septiembre de 1851 hacia el río Zuni. Pasando por el Bosque Petrificado , el grupo llegó al Zuni y lo siguió hacia el suroeste hasta su desembocadura en la confluencia con el Pequeño Colorado, justo al norte de la actual Woodruff, Arizona . [1] [2]
En el Pequeño Colorado, los estadounidenses avanzaron hacia el noroeste hasta que tuvieron que desviarse alrededor de un cañón por el que discurría el río. Fue durante este desvío que los estadounidenses descubrieron las ruinas de Wupatki antes de dar un giro prolongado por el lado sur de la montaña Bill Williams . Cuando llegaron a lo que más tarde se llamó Union Pass, cerca de Bullhead City , el grupo encontró el Colorado. La expedición hasta este punto fue agradable, los topógrafos hicieron sus mapas, los artistas dibujaron varios cuadros de fauna y paisajes y los militares se concentraron en evitar que los entusiastas se quedaran en un lugar durante demasiado tiempo. Después de recorrer solo una corta distancia hacia el sur por el Colorado, los hombres del capitán Sitgreaves informaron de señales de nativos en el área y poco después fueron recibidos por los mohave en su campamento. Inicialmente pacíficos, los mohaves invitaron a los estadounidenses a un pow wow donde los dos grupos intercambiaron regalos y conversaron. [1] [2]
Sitgreaves informó que los nativos trajeron muchos tipos diferentes de frutas y verduras, lo que sugería que estaban interesados en desarrollar relaciones comerciales. Pero la amabilidad de los mohaves pronto se desvaneció cuando, una noche de octubre, los estadounidenses estaban cada vez más inquietos después de una larga visita de los nativos a su campamento y les pidieron que se fueran. Esto molestó a algunas de las mujeres mohaves que protestaron y a la mañana siguiente se dispararon varias flechas al campamento. Una hirió al médico de la expedición en la pierna, pero con su experiencia médica fue capaz de prevenir daños graves. Sitgreaves decidió que era mejor levantar el campamento y los mohaves lo dejaron sin más enfrentamientos. El 22 de octubre, aproximadamente, los estadounidenses llegaron a un pueblo mohave amistoso y se enteraron por un nativo de habla hispana que Fort Yuma y la desembocadura del río Gila , que conecta con el Colorado, estaban a solo ocho días de distancia. Nuevamente, los estadounidenses dieron regalos a los ancianos mohaves, pero permanecieron alerta, temiendo un incidente similar al último. [1] [2]
Al día siguiente, cuando los americanos se pusieron en marcha, un soldado se quedó atrás y fue atacado por unos cincuenta y cinco guerreros armados con arcos y cubiertos de rayas. Lo mataron y los guerreros avanzaron para atacar la columna de Sitgreaves. Cuando el capitán se dio cuenta de que lo estaban atacando, se desplegaron escaramuzadores y en un breve enfrentamiento, cuatro mohaves murieron y algunos otros resultaron heridos. La única baja estadounidense fue el primer soldado, que fue relevado de su mosquete cuando los mohaves se retiraron. Desde allí, la expedición continuó durante otra semana aproximadamente hasta llegar a la zona de guerra de Fort Yuma el 30 de noviembre de 1851, después de casi morir de hambre y de perder la mayor parte de su equipo. En el fuerte, Sitgreaves descubrió que el puesto de avanzada también necesitaba provisiones con urgencia y, como resultado, el grupo tuvo que cocinar y comerse todas sus mulas antes de llegar a San Diego . [1] [2]
A pesar de un viaje peligroso, la misión fue técnicamente un éxito: se cartografiaron los ríos Zuni, Little Colorado y Big Colorado, y esta información proporcionó a los colonos que se dirigían al oeste una posible vía para emigrar. Se descubrió que los ríos eran completamente navegables y, a partir de entonces, un número cada vez mayor de vapores y goletas fluviales comenzaron a navegar por el Colorado. El capitán Sitgreaves hizo un relato detallado de la expedición en su libro de 1854 Report of an Expedition Down the Zuni and Colorado Rivers (Informe de una expedición por los ríos Zuni y Colorado) . [1] [2]
