La expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1961 resultó en la formación de dos nuevas franquicias de Grandes Ligas de Béisbol (MLB) en la Liga Americana (AL). Se inició un nuevo club en Washington, DC, y tomó el nombre existente de Senators, ya que el equipo anterior del mismo nombre se mudó a Minnesota para el inicio de la temporada de 1961 y se convirtió en los Mellizos . La segunda nueva franquicia fue otorgada a un grupo propietario liderado por Gene Autry para un equipo de Los Ángeles que se autodenominó Angelinos . Los dos nuevos equipos pagaron cada uno una tarifa de 2,1 millones de dólares y se convirtieron en las franquicias número 17 y 18 de la MLB.
La expansión fue parte de una iniciativa en respuesta a la amenaza percibida de una tercera liga mayor propuesta, la Liga Continental . En 1962, la Liga Nacional (NL) también agregó dos nuevos equipos , los Houston Colt .45 (posteriormente rebautizados como Astros) y los New York Mets .
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Liga Nacional liga americana Liga NacionalDurante un período de 50 años, desde 1903 hasta 1952, la estructura de 16 equipos de la MLB permaneció intacta. No se reubicaron franquicias durante este período, aunque cinco mercados (Boston, Chicago, Nueva York, Filadelfia y St. Louis) tenían dos o más equipos. Según los autores Andy McCue y Eric Thompson, "En 1953,... la población se había trasladado del cuadrante noreste a las vibrantes ciudades del oeste y del sur. A los clubes menos exitosos financieramente en ciudades de dos equipos les resultaba cada vez más difícil competir. ". [1]
La situación cambió cuando los Bravos de Boston se mudaron a Milwaukee en 1953, los Browns de St. Louis se mudaron a Baltimore un año después y los Atléticos de Filadelfia se mudaron a Kansas City en 1955. Luego, antes de la temporada de 1958, los dos equipos de la ciudad de Nueva York en la Liga Nacional se trasladó a la costa oeste: los Dodgers a Los Ángeles y los Gigantes a San Francisco. [1] La ciudad de Nueva York buscó una franquicia de reemplazo en la Liga Nacional y, en diciembre de 1958, la MLB había creado un Comité de Expansión. [1] A pesar de la formación del grupo, MLB mostró poca intención de agregar un equipo de Nueva York. [2]
La reubicación de los Dodgers y los Gigantes llevó a una propuesta para una tercera liga mayor: la Liga Continental , que habría comenzado en 1961 con franquicias en mercados que la MLB había ignorado anteriormente. Además, la MLB se enfrentaba a la presión del Congreso de Estados Unidos, que indicó que los esfuerzos para impedir una futura expansión despertarían interés en debilitar la exención del deporte de las leyes antimonopolio . [3] El Congreso votó un proyecto de ley destinado a derogar la exención, pero no fue aprobado. Sin embargo, la MLB tomó medidas para expandirse después de que una liga rival se convirtió en una posibilidad. [2] La amenaza potencial planteada por la Liga Continental terminó en agosto de 1960, cuando la Liga Nacional propuso expandirse para incluir cuatro de los clubes de la nueva organización. Entonces la AL se interesó en la idea de expansión. El presidente del Comité de Expansión, Del Webb, inicialmente respaldó la incorporación de una franquicia con sede en Houston, pero la Liga Nacional echó a perder la idea cuando anunció la incorporación de equipos en esa ciudad y Nueva York para 1962. [1]
Durante muchos años se había rumoreado que Los Ángeles era un sitio potencial para una franquicia de la Liga Americana. En el momento de la expansión, el área de Los Ángeles era la segunda más poblada de Estados Unidos y varios equipos deportivos ya se habían mudado a la ciudad, incluidos los Dodgers de la Liga Nacional. El actor Gene Autry lideró un grupo que pagó 2,1 millones de dólares por el derecho de ubicar un equipo de la MLB en Los Ángeles. [4] Autry, propietario de estaciones de radio, había estado buscando adquirir un contrato para transmitir juegos de béisbol cuando viajó a las Reuniones de Invierno de la MLB . Tras las Juntas, el 6 de diciembre de 1960, su grupo recibió los derechos de franquicia. Inicialmente, el equipo de Los Ángeles estaba programado para comenzar a jugar en 1962, pero un plan de reubicación en otra parte de la Liga Americana resultó en que la fecha de inicio se moviera hasta 1961. [5] El club fue apodado los Ángeles, en honor a un equipo de la Liga de la Costa del Pacífico que había jugado anteriormente en la ciudad. Para asegurar los derechos del nombre, Autry pagó una tarifa de 350.000 dólares al propietario de los Dodgers, Walter O'Malley , quien había comprado los Angelinos de ligas menores antes de trasladar a los Dodgers a Los Ángeles. [6]
Inicialmente, figuras destacadas de Minneapolis-St. Paul, Minnesota, había buscado una franquicia de expansión. [7] Sin embargo, el propietario de los Senadores, Calvin Griffith, creía que su equipo no podía prosperar en la ciudad capital de Washington, DC, y trató de trasladarse a Minnesota. Los Senadores habían jugado en Washington, DC, a partir de 1901, y habían ganado la Serie Mundial de 1924 . Sin embargo, a partir de la década de 1940, el club había caído hacia el final de la clasificación de la Liga Americana durante la mayoría de las temporadas. [8] En octubre de 1960, la Liga Americana permitió que los Senadores se mudaran a tiempo para la temporada del próximo año y le dio a Washington, DC un equipo de expansión. [7] Los ex senadores cambiaron su nombre por el de Minnesota Twins y el nuevo equipo de expansión tomó el nombre de Senators. [9] La decisión fue en parte respuesta a la presión del Congreso, que había querido un reemplazo para los ex senadores. Al igual que con el grupo propietario de los Angelinos, los nuevos propietarios de los Senadores pagaron una tarifa de 2,1 millones de dólares por el derecho a una franquicia de la MLB. [10] Los dos nuevos equipos se convirtieron en los clubes 17 y 18 de la MLB. [3] Además, la temporada de la Liga Americana en sí se amplió de 154 juegos por equipo a 162. [11]
El 14 de diciembre de 1960 se llevó a cabo un draft para dotar a los nuevos equipos de jugadores de los clubes existentes de la Liga Americana. Todos los equipos debían seleccionar siete jugadores de sus plantillas regulares, junto con ocho más de sus plantillas ampliadas de 40 jugadores, con un límite de siete jugadores que podían seleccionarse de una franquicia. Los Angelinos y los Senadores se vieron limitados a 28 selecciones cada uno y se vieron obligados a pagar 75.000 dólares por elección. También existían requisitos para elegir un cierto número de jugadores para cada posición. [12]
Los Angelinos ganaron la primera selección general en el draft de expansión mediante un lanzamiento de moneda y la usaron para seleccionar al lanzador de los Yankees de Nueva York, Eli Grba . [13] Los Senadores siguieron eligiendo a otro lanzador de los Yankees, Bobby Shantz , como su primera opción. [14] Más adelante en el draft, ambos equipos violaron las reglas que prohibían a los clubes existentes perder más de siete jugadores de sus plantillas normales; en la selección número 43, los Indios de Cleveland y los Tigres de Detroit habían elegido a ocho de sus jugadores cada uno, y también se ignoró otra regla que obligaba a los Angelinos y Senadores a no elegir más de cuatro jugadores de un mismo equipo. El manager de los Angelinos, Bill Rigney , dijo más tarde que la Liga Americana no había notificado a los equipos sobre las reglas. [1]
A pesar de un esfuerzo del presidente de la Liga Americana, Joe Cronin , que requirió que ambos equipos renunciaran a selecciones anteriores y eligieran jugadores diferentes, todavía existían desequilibrios en las selecciones de jugadores; siete de los ocho equipos de la Liga Americana habían tenido cinco o más jugadores seleccionados por los Angelinos o los Senadores. En respuesta, Cronin ordenó los intercambios de jugadores entre los equipos de expansión. En el último de estos intercambios, Washington envió al futuro lanzador ganador del premio Cy Young , Dean Chance, a los Angelinos. [1] [15]
En 1961, Wrigley Field (no confundir con el estadio de Chicago del mismo nombre ), un antiguo estadio de ligas menores, sirvió como hogar de los Angelinos; [16] durante las siguientes cuatro temporadas, compartieron el Dodger Stadium con los Dodgers. Los Ángeles ganó 70 partidos en su primera temporada, superando las expectativas. La temporada siguiente, mantuvieron el primer lugar en la Liga Americana hasta el 4 de julio, terminando el año con 86 victorias. Sin embargo, el desempeño del equipo decayó en los años siguientes, ya que su estrategia de adquirir "nombres reconocibles" condujo a talentos envejecidos cuya producción cayó antes de que el sistema de ligas menores de los Angelinos pudiera reemplazarlos. [3]
Los Senadores experimentaron una falta de gran interés de los fanáticos en su temporada inaugural, atrayendo a menos de 600.000 fanáticos durante el año. El equipo registró anualmente alrededor de 90 derrotas en la mayoría de los años futuros y no ganó más juegos de los que perdió hasta 1969, cuando Washington terminó la temporada con un récord de 86-76 victorias y derrotas. El propietario original del club se fue al principio de la existencia de los Senadores, y se produjo un segundo cambio poco después de que los corredores de bolsa James Johnson y James Lemon compraran el equipo a Elwood Quesada. En septiembre de 1971, el entonces propietario Bob Short anunció que los Senadores se mudarían al área de Dallas después de la temporada; El último partido del equipo en Washington se perdió debido al "comportamiento rebelde" de los fanáticos de los Senadores. [17]
La expansión de 1961 fue la primera de una serie de movimientos que resultaron en que la MLB casi duplicara su tamaño a 30 franquicias. Como parte del esfuerzo de la MLB para evitar la formación de la Liga Continental, la Liga Nacional agregó a los Mets de Nueva York y los Colt .45 de Houston (que luego cambiaron su apodo a los Astros) para la temporada de 1962. [3] [18] Se hizo otro borrador de expansión para abastecer a los nuevos equipos para la temporada de 1962. [19] Cuatro nuevos clubes se unieron a la Liga Americana y la Liga Nacional en 1969, en San Diego , Kansas City , Montreal y Seattle (aunque el equipo se mudó a Milwaukee el año siguiente). Se llevaron a cabo más expansiones de dos equipos en 1977, 1993 y 1998. [3] [20] Las expansiones tuvieron el efecto de colocar equipos de la MLB en todo el continente; antes de 1961, sólo cuatro equipos (los Dodgers, los Gigantes, los Kansas City Athletics y los St. Louis Cardinals ) tenían su base al oeste del Mississippi . [21] [22]
