Operación Paraquet fue el nombre clave de la operación militar británica para recuperar la isla Georgia del Sur del control militar argentino en abril de 1982 al comienzo de la Guerra de las Malvinas .
La operación, subsidiaria de la principal Operación Corporativa —recuperación de las Islas Malvinas de manos de Argentina— tuvo éxito y la isla fue devuelta al control británico el 25 de abril de 1982.
Oficialmente denominada "Operación Paraquet", una ortografía alternativa de periquito , era conocida entre las tropas británicas como " Paraquat ", en honor al herbicida industrial. [3]
Impulsada por el gabinete de guerra británico , que necesitaba una demostración de resolución política, la operación fue ordenada por el almirante John Fieldhouse en el cuartel general de Northwood y planificada por el personal de la 3.ª Brigada de Comandos . Se le dijo al mayor general Jeremy Moore de los Royal Marines que proporcionara un grupo de la compañía de comandos para una misión secreta. Originalmente se seleccionaron 45 comandos que habían completado recientemente el entrenamiento de guerra en la jungla , la selección final fue 42 comandos que habían estado recientemente en un despliegue de invierno en Noruega. El segundo al mando del 42.º Comando, el mayor Guy Sheridan, un montañero experimentado, fue seleccionado para ser el comandante de la fuerza de desembarco. La Compañía M del 42.º Comando, comandada por el capitán Chris Nunn, fue aumentada por especialistas de la Tropa de Reconocimiento, la Compañía de Apoyo, señales y médicos; un total de 132 hombres. [4]
Sheridan solicitó el apoyo del Cuerpo de Guerra Ártica y de Montaña de la Marina Real , pero en su lugar se le asignaron 19 tropas (de montaña) del Escuadrón D del Servicio Aéreo Especial (SAS) de la Isla Ascensión . En el evento, todo el Escuadrón D, que comprende no solo la Tropa de Montaña, sino también la Tropa 16 (de Movilidad), la Tropa 18 (Aérea) y la Tropa 17 (de Embarcación) junto con el Cuartel General del Escuadrón, se unieron a la fuerza en Ascensión. Finalmente, 2 Tropas, el Escuadrón de Embarcaciones Especiales (2 SBS) y, como solicitó Sheridan, dos Grupos de Observación Avanzada de Fuego Naval (NGFO) también se unieron al grupo de tareas. [5]
Los ya abarrotados alojamientos en los barcos disponibles se hicieron difíciles con la inclusión de tropas adicionales. El grupo de tareas zarpó de Ascension el 11 de abril, deteniéndose para redistribuir las tropas SAS entre los barcos el 13 de abril. La disposición final fue que la Compañía M estaba en el petrolero RFA Tidespring , 2 SBS, y las tropas de montaña y botes SAS en la fragata, HMS Plymouth , con el resto del Escuadrón D en el HMS Antrim . [5] Finalmente, 6 SBS se embarcaron en el submarino HMS Conqueror . Este grupo, conocido como CTG 317.9 o Task Force South Georgia, estaba comandado por el capitán Brian Young de Antrim . [3] [6]
El grupo de trabajo se reunió con el HMS Endurance el 14 de abril y al día siguiente recibió órdenes escritas (lanzadas por un avión Nimrod de la RAF ) para la operación del almirante Fieldhouse con fecha del 12 de abril y que establecían una fecha de aterrizaje para el 21 de abril. [5]
El Conqueror fue el primero en llegar al lugar, llegando a las costas de Georgia del Sur el 18 de abril y realizando un reconocimiento de las zonas clave de la costa. Luego se retiró al noroeste de la isla para protegerse de posibles amenazas de la marina argentina . [7]
Para los británicos, la primera orden del día era llevar a cabo un reconocimiento de las posiciones argentinas, cuyas fuerzas y disposiciones eran desconocidas, aunque no había evidencia que sugiriera que habían sido reforzadas desde la ocupación inicial de la isla el 3 de abril. El plan requería la inserción de 3 patrullas del SBS en Hound Bay , que luego viajarían por tierra y un bote inflable Gemini a través de Cumberland East Bay y establecerían un puesto de operaciones en Brown Mountain con vista a Grytviken. El plan del SAS era más ambicioso y requería una inserción en helicóptero de la Tropa de Montaña, escuadrón D, en el glaciar Fortuna , a 8 millas al oeste de Stromness . Desde allí, la unidad viajaría a través del glaciar y reconocería Leith , Husvik , Stromness y East Fortuna Bay. El SAS eligió el glaciar Fortuna como punto de entrada, ya que estaba lo suficientemente lejos de las posiciones enemigas esperadas como para impedir la detección, y los argentinos no esperarían un ataque desde esa dirección. Esta elección fue rechazada por oficiales que conocían las condiciones locales, como el capitán Nick Barker del Endurance y miembros del British Antarctic Survey (BAS), quienes sentían que se estaban subestimando las dificultades de viajar por el glaciar. Sin embargo, el mayor Cedric Delves , oficial al mando del escuadrón D, desestimó sus objeciones y, como el SAS tenía un fuerte respaldo político dentro del gobierno británico, el plan finalmente se puso en marcha. [8]
El 20 de abril, un Victor de la RAF con base en el Ascension realizó un reconocimiento por radar de 150.000 millas cuadradas del Atlántico Sur, incluida Georgia del Sur, y permaneció en vuelo durante 14 horas y 45 minutos. Ese mismo día, la Fuerza de Tareas llegó a su destino y el Endurance se trasladó a la bahía de Saint Andrews para establecer contacto con grupos de campo aislados del BAS.
Al día siguiente, los 15 hombres de la tropa de montaña, liderados por el capitán Gavin Hamilton , fueron trasladados en helicóptero al glaciar Fortuna en dos helicópteros Wessex . Inmediatamente se enfrentaron a condiciones extremas, incluidos vientos de 100 mph y temperaturas gélidas. Las grietas profundas ralentizaron el avance y, cuando los hombres intentaron montar un campamento y esperar a que pasara la tormenta, el viento arrastró sus tiendas. Finalmente, después de 15 horas en el glaciar, el capitán Hamilton solicitó la evacuación, con el mensaje "Incapaz de moverse. Víctimas ambientales inminentes". Se enviaron tres helicópteros Wessex de la Fuerza de Tareas: dos Wessex Mk5 de Tidespring y un Mk3 de Antrim . Después de un intento fallido, lograron localizar y embarcar a los hombres varados del SAS, pero en condiciones de ventisca , un piloto se desorientó y su avión se estrelló. Los pasajeros fueron cargados en los dos helicópteros restantes, pero poco después uno de ellos chocó contra una cresta y se estrelló, aunque una vez más sin víctimas graves. El último Wessex, el Antrim Mk3, después de haber descargado sus tropas a bordo del destructor regresó al glaciar y después de dos intentos fallidos logró recuperar el SAS y la tripulación derribados, aunque su equipo tuvo que ser abandonado. El piloto, el teniente comandante Ian Stanley, logró llevar su avión sobrecargado de regreso a Antrim y realizar un aterrizaje de emergencia en su cubierta de vuelo, por lo que más tarde fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido . [9] [10]
Mientras tanto, la inserción del SBS no tuvo mucho mejor suerte. El 22 de abril, cuatro hombres de 2 SBS fueron desembarcados desde el Endurance por un helicóptero Wasp en Hound Bay, donde el equipo BAS local les informó que no había argentinos en el área. Al día siguiente, un intento de insertar refuerzos por helicóptero fue frustrado por fuertes vientos, y el Endurance tuvo que acercarse a 800 yardas de la costa para poder desembarcar el SBS restante en botes inflables Gemini. Después de haber pasado una noche en Dartmouth Point , la tropa se movió a pie a través del valle Sörling hasta el pie del glaciar Nordenskjöld . [9] Aquí un helicóptero Wasp transportó por aire dos Geminis, pero se descubrió que uno había resultado dañado durante el transporte. El bote restante se utilizó para transportar a la mitad de la unidad a través de Cumberland Bay East, pero el cruce se vio frustrado por fuertes vientos en contra y la acumulación de hielo a la deriva del glaciar cercano. Debido al empeoramiento del clima, la misión fue cancelada, pero el SBS tuvo que esperar un día más para ser evacuado. [11]
El 22 de abril, a la Task Force de Young se unió el petrolero RFA Brambleleaf , que había pasado por el Cabo de Buena Esperanza y llegó originalmente a la TEZ el 19 de abril, donde se encontró con el HMS Endurance, antes de partir nuevamente para esperar a reunirse con los otros barcos de la Task Force. El petrolero había sufrido graves daños en una fuerte tormenta, y se decidió transferir la mayor cantidad posible de combustible al Tidespring , al amparo del Plymouth , antes de que pudiera comenzar su viaje de regreso al Reino Unido para reparaciones. El largo proceso comenzó el mismo día, pero se interrumpió momentáneamente cuando los tres barcos fueron avistados por un C-130 argentino que volaba en una misión de reconocimiento marítimo . [12] La transferencia de combustible del Brambleleaf al Tidespring terminó prematuramente debido a la presunta presencia del submarino argentino Santa Fe en el área.
A pesar de los reveses anteriores, Young se mantuvo comprometido con completar su misión de recopilación de inteligencia, y en la noche del 22/23 de abril Antrim entró en la bahía de Stromness para insertar otra fuerza del SAS. Esta vez, la Tropa de Botes, escuadrón D, liderada por el capitán Tim Burls, se insertaría en cinco botes Gemini. El intento casi terminó en desastre cuando los motores de dos botes se negaron a arrancar y fueron arrastrados al mar por un vendaval inesperado. Un bote fue rescatado a la mañana siguiente por el Wessex de Antrim , mientras que el otro logró reiniciar su motor y llegar a la costa en la península de Busen . [13] Después de remolcar otro bote a la orilla, Tommy Turtle regresó a buscar a los demás. [14] Los tres Geminis restantes alcanzaron su objetivo previsto en Grass Island , donde se instaló un puesto de observación , [13] después de que los hombres de la Tropa 17 escalaran un acantilado en condiciones gélidas. No informaron de ninguna actividad argentina en la zona de Stromness y enviaron una señal de socorro al HMS Endurance , que al día siguiente pudo sacarlos en avión con su Westland Wasp . Después de esta operación, la 17.ª Tropa empezó a llamarse a sí misma "The South Georgia Boating Club" [Club Náutico de Georgia del Sur]. [14]
El 23 de abril, los británicos se enteraron a través de interceptaciones de radio que un submarino argentino se acercaba a Georgia del Sur. Se trataba del ARA Santa Fe de la clase Balao convertido en GUPPY II , el antiguo USS Catfish , parte de la flota submarina argentina de cuatro barcos. El 9 de abril, el Santa Fe , comandado por el capitán de corbeta Horacio Bicain, partió de Mar del Plata con once técnicos para restablecer los servicios públicos en Nueva Georgia y nueve marines con misiles antitanque Bantam para reforzar la fuerza invasora original, que estaba armada solo con fusiles y ametralladoras. [15] La misión fue lanzada por el vicealmirante Juan Lombardo , a raíz de una solicitud de refuerzos del capitán Trombetta poco después de la invasión argentina de Georgia del Sur .
Esto contradecía las órdenes de la junta militar de no reforzar a Georgia del Sur, pero cuando el almirante Jorge Anaya , comandante en jefe de la Armada Argentina , se enteró de la misión, se negó a desautorizar a sus subordinados y la autorizó. [16] Las condiciones de la tormenta impidieron el uso del snorkel, lo que impuso demandas inesperadas en las baterías y requirió permanecer en la superficie durante parte de la aproximación. Sus sensores no eran confiables y la capacidad de carga de sus viejas baterías se redujo mucho con respecto a su diseño original. Mientras realizaba su misión de transporte, las órdenes de Santa Fe eran permanecer sin ser detectada, no atacar ningún barco y romper el contacto con cualquier barco que pudiera detectarla. [15]
La llegada del submarino supuso una amenaza significativa para la Task Force británica, y se ordenó a Young dispersar sus barcos, excepto el Endurance , fuera de la zona de exclusión total de Georgia del Sur. La fragata HMS Brilliant , comandada por el capitán John Coward , fue desviada a Georgia del Sur con sus dos helicópteros Lynx para reemplazar la aeronave perdida en el glaciar Fortuna, pero no debía llegar hasta la mañana del 25 de abril. Al Conqueror se le asignó una nueva área de patrullaje 70 millas al oeste de Georgia del Sur, sin embargo, una falla en su mástil de comunicaciones significó que no recibió la orden hasta el 24 de abril, momento en el que Santa Fe ya se estaba acercando a la isla. [17]
El submarino argentino logró desembarcar con éxito sus refuerzos en Grytviken , bajo una capa de nubes sin luna en las horas previas al amanecer del 25 de abril, y estaba en camino a las 0500. [15] La tripulación del Antrim , que incluía al teniente Chris Parry , anticipó que el Santa Fe descargaría sus tropas al amparo de la oscuridad y se retiraría con las primeras luces del alba a través de la bahía de Cumberland sin sumergirse, debido a la amenaza de los icebergs. Sugirieron reequipar su Wessex con un radar, que había sido retirado para transportar al SAS, e interceptar al Santa Fe cuando saliera de la bahía. El capitán Young llevó así sus tres buques de guerra unas 25 millas al noreste de la bahía de Cumberland y preparó su fuerza de helicópteros para la acción antisubmarina. [18] Ahora tenía a su disposición, además del Wessex de Antrim , tres Wasps (uno a bordo del Plymouth y dos del Endurance ) y dos Lynx (a bordo del Brilliant ). A las 08.55 horas, el submarino fue localizado por el Wessex de Antrim mediante radar y atacado con cargas de profundidad . Una de las cargas rebotó en la cubierta del barco, y ambas explotaron por debajo y por los costados, rompiendo el tanque de lastre de babor y perforando un tanque de combustible externo. Al no poder sumergirse, Bicain se vio obligado a invertir el rumbo hacia Grytviken. [19]
Al Wessex se le unió entonces un Lynx que lanzó un torpedo Mark 46 , pero el arma estaba configurada para apuntar a submarinos sumergidos y pasó inofensivamente por debajo de su objetivo. Los Wasps se unieron entonces al ataque disparando misiles AS-12 . Como el Endurance estaba mucho más cerca de la acción, sus Wasps pudieron rearmarse y atacar varias veces, mientras que el Wasp del Plymouth solo pudo llevar a cabo un ataque. Cuando el submarino se aproximaba a Grytviken, las posiciones argentinas en King Edward Point abrieron fuego con fusiles y cohetes antitanque, y durante el último ataque de los Wasp, la tripulación intentó defenderse con armas pequeñas y al menos una ametralladora , pero sin efecto. La mayoría de los misiles no explotaron o atravesaron la vela del submarino sin explotar. El último misil disparado causó daños menores, destruyendo los estandartes del periscopio y las bombas cercanas e hiriendo a un marinero que manejaba una ametralladora. Pero el daño real lo hicieron el Wessex de Antrim y las cargas de profundidad. El motor del Santa Fe se desprendió de su soporte, lo que deformó el eje de la hélice y provocó una fuga en el tanque de combustible, lo que convirtió al Santa Fe en una pérdida constructiva: el único submarino derribado por un helicóptero en una guerra moderna. A las 11:00, el averiado Santa Fe estaba nuevamente amarrado en el muelle de Grytviken, donde fue abandonado por su tripulación. [20]
Con el Santa Fe inutilizado, el Mayor Sheridan consideró que los argentinos se desmoralizarían y que se debía realizar un ataque de inmediato. Sin embargo, su fuerza principal, la Compañía M, todavía estaba a bordo del Tidespring , a 200 millas de distancia. Se formó una fuerza improvisada con varias fuerzas a bordo del Antrim . Estas incluían el elemento de mando y la tropa de mortero de la Compañía M, 2 tropas del SAS y los 2 elementos de mando y señales del SBS, para un total de 79 hombres. [21]
A continuación, un grupo improvisado de Fuerzas Especiales y Marines Reales realizó un asalto en helicóptero [22] , con dos buques de la Marina Real ( Antrim y Plymouth ) realizando una demostración de bombardeo naval en las colinas bajas frente a Grytviken. La guarnición de Grytviken y la tripulación del Santa Fe averiado se rindieron a la Compañía M, 42.º Comando , Marines Reales, después de 15 minutos a las 17.15 GMT , aunque la guarnición de Leith Harbour , bajo el mando del teniente comandante Alfredo Astiz , se rindió al día siguiente. [23]
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Un prisionero de guerra argentino , el suboficial de la Armada Félix Artuso, miembro de la tripulación del Santa Fe , fue asesinado a tiros por error el 26 de abril después de que un infante de marina británico creyera que estaba saboteando el submarino. Está enterrado en el cementerio de Grytviken. [24] [25]
Un mensaje que tuvo amplia difusión en el Reino Unido fue emitido por el comandante del grupo de trabajo, el capitán Brian Young, después de la rendición en Grytviken: [3]
Después de que el Secretario de Estado de Defensa, John Nott, leyera esta declaración a los periodistas en Downing Street , la primera ministra Margaret Thatcher le dijo a la multitud que " se regocijara ".
La cineasta de vida salvaje Cindy Buxton y su asistente Annie Price, que habían estado filmando en una parte aislada de la isla antes de la invasión, fueron evacuadas en helicóptero del HMS Endurance el 30 de abril.
La Operación Paraquet forma parte de la historia de fondo de la novela de Charles E. Gannon , At The End Of The World , parte de la serie Black Tide Rising creada por John Ringo .