La invasión de Georgias del Sur , también conocida como Batalla de Grytviken u Operación Georgias , [1] tuvo lugar el 3 de abril de 1982, cuando fuerzas de la Armada Argentina tomaron el control de la costa este de Georgias del Sur después de dominar a un pequeño grupo de Royal Marines en Grytviken. . Aunque superados en número, los Royal Marines derribaron un helicóptero y atacaron varias veces la corbeta argentina ARA Guerrico antes de verse obligados a rendirse. Fue uno de los primeros episodios de la Guerra de las Malvinas , que sucedió inmediatamente a la invasión de las Islas Malvinas el día anterior.
La operación había sido preparada el 19 de marzo, cuando un grupo de chatarreros civiles argentinos llegó al puerto de Leith a bordo del buque de transporte ARA Bahía Buen Suceso sin la autorización de desembarco requerida y luego izó la bandera argentina. Los trabajadores de la chatarra habían sido infiltrados por marinos argentinos que se hacían pasar por científicos civiles. [2] [3]
La única presencia británica en Leith el 19 de marzo fue un equipo del British Antártida Survey (BAS), cuyo líder Trefor Edwards entregó un mensaje desde Londres al comandante del Buen Suceso , el capitán Briatore, exigiendo el retiro de la bandera argentina y la salida del fiesta. Al mismo tiempo, la tripulación argentina tuvo que presentarse ante el comandante superior del BAS en Grytviken, Steve Martin. Briatore respondió que la misión contaba con la aprobación de la embajada británica en Buenos Aires. [4]
Finalmente, el capitán argentino ordenó arriar la bandera, pero no se presentó en Grytviken. El comandante del BAS envió un mensaje al gobernador de las Islas Malvinas , Rex Hunt (Georgia del Sur se administra como una dependencia de las Malvinas). Después de consultar con Londres, Hunt recibió instrucciones de enviar el HMS Endurance a Georgia del Sur con un destacamento de 22 Royal Marines . [5] [6]
El motivo del desembarco de trabajadores de chatarra en Leith fue un contrato de 1978 entre una empresa propiedad del empresario argentino Constantino Davidoff y la empresa británica Christian Salvesen para la retirada de una estación ballenera abandonada en la isla. [7] [8] Consciente del contrato, la Armada Argentina concibió un plan para secuestrar los negocios de Davidoff en Georgia del Sur, con el fin de establecer una base encubierta en el territorio en disputa. La acción recibió el nombre clave de Operación Alfa . [9]
Ya se habían realizado otros dos viajes argentinos a Georgias del Sur: en diciembre de 1981, a bordo del rompehielos argentino ARA Almirante Irízar , cuando Davidoff hizo un inventario de las instalaciones; [10] y en febrero de 1982, cuando un supuesto rival comercial de Davidoff, el empleado del banco Adrian Marchessi, realizó una visita sin previo aviso a Leith. Marchessi evaluó las instalaciones de Leith a bordo del yate Caimán , registrado en Panamá , que había zarpado de Mar del Plata . [11] Más tarde se presentó ante Grytviken, afirmando que era parte del plan de Davidoff y dando a las autoridades británicas detalles de la inspección de diciembre e incluso de los primeros viajes a Argentina durante la década de 1970. [12]
El incumplimiento por parte de los argentinos de las formalidades diplomáticas llevó a Gran Bretaña a optar por una intervención a pequeña escala. Mientras tanto, la embajada británica en Buenos Aires emitió una protesta formal. La respuesta del Ministro de Relaciones Exteriores argentino pareció calmar la crisis; la nota afirmaba que el Buen Suceso pronto partiría y que la misión no tenía ninguna sanción oficial. [13] En la mañana del 22 de marzo, Buen Suceso salió del puerto de Leith. Sin embargo, por la tarde, un puesto de observación de BAS detectó la presencia de personal argentino y pasó la información a Londres. En consecuencia, el Ministerio de Asuntos Exteriores optó por ordenar al HMS Endurance que evacuara al personal argentino que permaneciera en Georgia del Sur. [14]
Los movimientos británicos se toparon con una serie de contramedidas argentinas: las corbetas ARA Drummond y ARA Granville fueron desplegadas entre las Malvinas y Georgia del Sur, lo que les habría permitido interceptar el Endurance y retirar al personal argentino a bordo. Además, al llegar a Leith, Endurance encontró anclado el barco de investigación antártica ARA Bahía Paraíso . Este buque desembarcó un grupo de 10 comandos navales recogidos en las Islas Orcadas del Sur . [15]
Ante la posibilidad de una acción militar, el Ministerio de Asuntos Exteriores buscó algún tipo de compromiso. Lord Carrington propuso a su homólogo, Nicanor Costa Méndez , permitir la presencia de los trabajadores en Leith, siempre que contaran con la documentación adecuada, que podría incluir el sellado de permisos temporales en lugar de pasaportes, una concesión crucial para la posición argentina. La intención argentina, sin embargo, era que la llegada de cualquiera de sus ciudadanos a Georgia del Sur siguiera los procedimientos acordados en el tratado de comunicaciones de 1971. El gobernador Rex Hunt rechazó enérgicamente esta extensión del acuerdo, válido sólo para la jurisdicción de las Malvinas, y planteó sus preocupaciones al gobierno británico. Costa Méndez dejó las cosas en el limbo; Ambos países estaban entonces al borde del conflicto. [16] [17]
Poco antes del desembarco argentino en las Malvinas , Bahía Paraíso y Endurance jugaban al gato y el ratón por las Georgias del Sur, hasta el 31 de marzo, cuando los barcos se perdieron de vista. El plan británico era que Martín estaría a cargo hasta que las fuerzas argentinas mostraran intenciones hostiles. Si eso ocurriera, el teniente interino Keith Mills , el oficial de mayor rango del grupo de los Royal Marines, tomaría el mando. Un infante de marina bajo el mando de Mills era Robert Charles Ashton, quien donó su equipo utilizado en la Batalla al Museo de Georgia del Sur en 2013. [18] Mills recibió un mensaje de radio del HMS Endurance transmitiendo instrucciones desde Londres de que debía hacer solo una muestra. resistencia a cualquier violación argentina del territorio británico. Se informó que él respondió "joder, les haré llorar los ojos", [19] aunque Mills declaró más tarde que la historia no era cierta. El 2 de abril, el capitán Alfredo Astiz (una figura destacada durante la Guerra Sucia , cuya extradición fue solicitada por Francia por violaciones de derechos humanos ) anunció al partido argentino en Leith que Argentina se había apoderado de las Malvinas. [6]
Mientras tanto, la Armada argentina ordenó a la corbeta ARA Guerrico incorporarse a Bahía Paraíso en Leith, equipada con dos helicópteros y transportando a 40 infantes de marina, junto con el equipo de Astiz. El objetivo era la captura de Grytviken. El grupo se denominaría Grupo de Tareas 60.1 , al mando del capitán Trombetta, a bordo del Bahía Paraíso . [20]
Tras enterarse de la caída de Stanley , Mills tomó medidas urgentes: sus hombres fortificaron la playa de King Edward Point , cerca de la entrada de la bahía con alambre y minas terrestres, y prepararon defensas alrededor de los edificios de BAS. Endurance , a algunas millas de la costa, proporcionaría comunicación entre el pequeño destacamento británico y Londres. Las nuevas reglas de enfrentamiento autorizaban a Mills a "disparar en defensa propia, previa advertencia". Una declaración posterior del gobierno británico instruyó a los marines a "no resistir más allá del punto en que se pudieran perder vidas en vano". [21]
Por otro lado, los planes argentinos para el 2 de abril en Georgia del Sur se vieron frustrados por el mal tiempo. Estos planes consistían en el desembarco de las fuerzas especiales de Astiz en Hope Point, cerca de Grytviken, para asegurar la llegada del grueso de las fuerzas terrestres, transportadas en helicóptero. Guerrico proporcionaría apoyo de fuego naval fuera de la bahía. Pero la llegada de la corbeta se vio retrasada por una tormenta, por lo que se decidió un nuevo curso de acción para el día siguiente. [22]
Según el nuevo plan, el primer desembarco sería encabezado por el helicóptero Alouette de Guerrico , seguido por tres oleadas de marines a bordo de un Puma desde Bahía Paraíso . Después de enviar un mensaje de radio exigiendo que los británicos se rindieran, Trombetta ordenaría a Guerrico que avanzara hacia el puerto de Grytviken, justo en frente de King Edward Point. Las reglas de enfrentamiento argentinas autorizaban a la corbeta a disparar sus armas sólo a petición de los grupos de desembarco. Los hombres de Astiz permanecerían en la retaguardia a bordo del Bahía Paraíso . Todas las fuerzas involucradas deben evitar las bajas enemigas el mayor tiempo posible. [22] El historiador oficial británico Lawrence Freedman cree que Trombetta tomó estas disposiciones pensando que estaba tratando sólo con el equipo BAS. [23]
A las 10:30 GMT, cuando el tiempo mejoró, Bahía Paraíso exigió la rendición de Grytviken. El mensaje daba a entender que Rex Hunt había entregado no sólo las Malvinas, sino también sus dependencias, lo cual no era cierto. [6] El teniente Mills copió y reenvió el mensaje al HMS Endurance , con la intención de ganar tiempo. Al mismo tiempo invitó al personal de BAS a refugiarse dentro de la iglesia local . Para entonces, el Alouette sobrevolaba Grytviken y Guerrico hacía su primera entrada en la cala. [24]
Según Mayorga, el capitán Carlos Alfonso, comandante del Guerrico , dudaba si exponer o no la corbeta en aguas tan estrechas. Mayorga también apoya las especulaciones de Freedman sobre las suposiciones erróneas de Trombetta sobre la presencia militar británica alrededor del puerto, citando un informe oficial. Trombetta también tenía algunas reservas sobre la preparación para el combate del buque de guerra [25] ya que había estado en dique seco pocos días antes de partir de su base en Puerto Belgrano . [26]
El Puma desembarcó un primer grupo de 15 marines argentinos en Punta King Edward a las 11:41, en el lado opuesto de Shackleton House, donde estaban atrincherados los Royal Marines. Para entonces, Guerrico sabía que el área general de despliegue de los Royal Marines estaba en la orilla norte de la desembocadura de la cala.
La segunda oleada de marinos despegó desde la cubierta de Bahía Paraíso a bordo del Puma a las 11:47. El comandante del grupo argentino que ya estaba tierra adentro, el teniente Luna, solicitó vía Guerrico —no tenía comunicación directa con Bahía Paraíso— que la segunda oleada fuera equipada con morteros de 60 mm , pero el grupo ya estaba en fuga. El aterrizaje iba a tener lugar al este de la posición de Luna, dentro de la vista del destacamento británico. [27]
El helicóptero fue avistado por Mills y sus hombres y recibido por un intenso fuego automático. El piloto pudo cruzar la bahía y realizar un aterrizaje forzoso en su orilla sur. Dos hombres murieron y cuatro resultaron heridos. Al mismo tiempo, las tropas de Luna iniciaron su marcha hacia Shackleton House, pero los marines las inmovilizaron con intensos disparos. [6] Por lo tanto, Luna pidió apoyo de fuego a Guerrico .
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Luego, la corbeta llevó a cabo su segundo ataque hacia la cala y a las 11:55 abrió fuego. Para decepción de su comandante, los cañones de 20 mm se atascaron después del primer disparo y los de 40 mm se montaron después de disparar sólo seis rondas. El cañón de 100 mm quedó inútil tras el primer disparo. Completamente expuesto, el buque de guerra no tuvo más remedio que seguir adelante para ponerse en marcha. A las 11:59, la corbeta fue alcanzada por fuego de armas pequeñas y al menos un misil antitanque. [28]
Según Mills, su grupo abrió fuego desde una distancia de 550 metros (1.800 pies). El tiroteo mató a un marinero e hirió a otros cinco, dañando los cables eléctricos, el cañón de 40 mm, un lanzador Exocet y el soporte de 100 mm. Todas las fuentes argentinas reconocen que más de 200 disparos de armas pequeñas impactaron en la corbeta. [29] Mientras tanto, el Alouette del teniente Busson había estado transportando más marines argentinos a tierra, fuera del alcance de las armas británicas. [6]
Mientras el maltrecho Guerrico salía de la bahía, las tropas argentinas reanudaron el intercambio de disparos con los marines de Mills. El cabo Nige Peters recibió dos impactos en el brazo. [6] Una vez que estuvo fuera de alcance, Guerrico reabrió el fuego con su cañón principal de 100 mm, ahora nuevamente en servicio. [30] Esto convenció a Mills de que las cosas habían terminado y ordenó a sus marines que cesaran el fuego. [6] Esto ocurrió a las 12:48 según Mayorga. [30] Mills se acercó a las posiciones argentinas agitando una bata blanca y se rindió, [6] "después de lograr su objetivo de obligar a las tropas argentinas a utilizar la fuerza militar". [30] [31] Mills y sus hombres fueron detenidos por el grupo de Astiz, que había sido dejado en reserva durante la batalla. [6] Endurance envió uno de sus helicópteros a la Bahía de Cumberland. La aeronave aterrizó allí y avistó una corbeta argentina y un barco de transporte dentro de la cala, pero no encontró señales de combates. El Endurance permaneció en aguas de Georgia del Sur hasta el 5 de abril. [31]
La corbeta Guerrico , que había perdido el 50% de su potencia de fuego debido a daños en combate, partió de Grytviken junto con Bahía Paraíso a las 03:15 del 4 de abril con destino a Río Grande . [32] Pasó tres días en dique seco para reparaciones. [33] Los marines fueron desarmados y llevados a bordo del Bahía Paraíso , transportados en ferry a Río Grande y luego transportados en avión a Montevideo . [6]
El infante de marina Andrew Michael Lee dijo más tarde que él y los otros prisioneros británicos fueron tratados bien y que había un sentimiento de respeto entre ambas partes: "No nos guardaron rencor. Entendieron el trabajo que hicimos. Eran infantes de marina, como nosotros". [34] Finalmente regresaron al Reino Unido el 20 de abril. Algunos miembros británicos de la BAS que trabajaban en zonas remotas continuaron sus actividades sin inmutarse hasta la reconquista británica. La cineasta sobre la vida silvestre Cindy Buxton y su asistente fueron evacuados en un helicóptero del HMS Endurance el 30 de abril. [35] Más tarde revelaría que el personal de la Royal Navy les había dado a ella y a su colega periodista Annie Price una pistola y que ambas mujeres habían sido entrenadas para usarla. [36] La Armada Argentina dejó un destacamento de 55 infantes de marina en la isla. Los 39 trabajadores de la chatarra también permanecieron en Leith. [31] Georgia del Sur fue retomada por las fuerzas británicas el 25 de abril de 1982, durante la Operación Paraquet . [37]
En 2013, Michael Poole, buscando una reconciliación por su papel en el derribo del helicóptero Puma, contactó a Víctor Ibáñez, presidente de la Asociación Veteranos Defensores de Malvinas, conocida como Avedema. Ibáñez, un ex cabo de marina que luchó contra el pelotón del teniente Mills, recibió a Poole con los brazos abiertos y explicó: "Ambos somos soldados, hombres de honor y supimos aceptar el papel que jugó cada uno". [38]
La serie de televisión The Crown retrata el desembarco en marzo de los trabajadores del metal en Port Leith y el izamiento de la bandera argentina. [42] [43]
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