Leith Harbour ( 54°08′28″S 36°41′17″W / 54.141°S 36.688°W / -54.141; -36.688 ), también conocido como Port Leith , era una estación ballenera en la costa noreste de Georgia del Sur , establecida y operada por Christian Salvesen Ltd , Edimburgo . La estación estuvo en funcionamiento desde 1909 hasta 1965. Era la más grande de siete estaciones balleneras, situada cerca de la desembocadura de la bahía de Stromness .
Lleva el nombre de Leith , la zona portuaria de Edimburgo, la ciudad natal de Christian Salvesen.
Georgia del Sur fue una vez el centro ballenero más grande del mundo, con estaciones costeras en Grytviken (en funcionamiento entre 1904 y 1964), Leith Harbour (1909 y 1965), Ocean Harbour (1909 y 1920), Husvik (1910 y 1960), Stromness (1913 y 1961 ). ) y Puerto Príncipe Olav (1917-1931). Las empresas japonesas Kokusai Gyogyo, Kabushike Kaisha y Nippon Suisan Kaisha subarrendaron el puerto de Leith en 1963-1965, las últimas temporadas de caza de ballenas en Georgia del Sur . En 1912, el puerto de Leith fue el lugar de la segunda introducción de renos en Georgia del Sur, un intento que fracasó cuando toda la manada murió a causa de una avalancha en 1918.
El puerto de Leith fue reconocido en 1908 por Henrik Henriksen, un isleño de las Malvinas de ascendencia finlandesa de habla alemana y fue el primer administrador de la estación ballenera. Henriksen fue sucedido por Leganger Hansen en 1916. Permaneció allí hasta 1937, donde obtuvo el título no oficial de "Rey de Georgia del Sur". [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial las estaciones balleneras estuvieron cerradas excepto Grytviken y Leith Harbour. La mayoría de las fábricas balleneras y cazadores británicos y noruegos fueron destruidos por asaltantes alemanes , mientras que el resto fue llamado a servir bajo el mando aliado . Los magistrados británicos residentes (W. Barlas y AI Fleuret) se ocuparon de la defensa de la isla durante toda la guerra. La Royal Navy armó al buque mercante Queen of Bermuda para patrullar las aguas de Georgia del Sur y la Antártida, y desplegó dos cañones de cuatro pulgadas en lugares clave que protegían los accesos a la Bahía Cumberland y la Bahía Stromness , es decir, a Grytviken y al Puerto de Leith respectivamente. Estas baterías (aún presentes) fueron operadas por voluntarios de entre los balleneros noruegos que fueron entrenados para este propósito.
El Príncipe Felipe visitó el asentamiento en 1957, mientras que la Princesa Ana , como patrona del South Georgia Heritage Trust, realizó una gira por Georgia del Sur en 2017.
La Guerra de las Malvinas se precipitó en marzo de 1982, cuando un grupo de unos cincuenta argentinos , haciéndose pasar por comerciantes de chatarra, ocupó la estación ballenera abandonada en Leith Harbour. Se entendió que tenían un contrato comercial para retirar chatarra en el puerto de Leith pero llegaron a bordo del ARA Bahía Buen Suceso , un barco fletado por el Gobierno argentino. 32 tropas de las fuerzas especiales de Corbeta Uruguay fueron llevadas por el buque Bahía Paraíso de la Armada Argentina a Georgia del Sur y desembarcaron en Leith Harbour el 25 de marzo de 1982.
El 25 de abril de 1982, la Royal Navy dañó y capturó el submarino argentino Santa Fé en Georgia del Sur. La guarnición argentina en Grytviken se rindió sin devolver el fuego y lo mismo hizo el destacamento en Leith Harbour, comandado por el capitán Astiz , al día siguiente.
Hay un emplazamiento de armas en la colina detrás de la estación y otro en Hansen Point con el cañón original de 4 pulgadas todavía en posición. Leith Harbour contaba con un hospital, una biblioteca, un cine y un ferrocarril de vía estrecha. El centro de Leith Harbour es un cementerio con un segundo cementerio más grande en la parte trasera de la estación. Por su naturaleza, la estación también contenía una fábrica y un plano o andén de despellejado . Desde 2010 el acceso a la estación está prohibido debido a los peligros que suponen el amianto y el derrumbe de edificios.
Leith Harbor y las dificultades que soportan los balleneros son el tema de "The Little Pot Stove", una canción versionada por Nic Jones y escrita por el ex ingeniero ballenero convertido en cantautor Harry Robertson .