El Exarcado de África fue una división del Imperio Bizantino en torno a Cartago que abarcaba sus posesiones en el Mediterráneo occidental . Gobernada por un exarca (virrey), fue establecida por el emperador Mauricio en 591 y sobrevivió hasta la conquista musulmana del Magreb a finales del siglo VII. Fue, junto con el Exarcado de Rávena , uno de los dos exarcados establecidos tras las reconquistas occidentales bajo el emperador Justiniano I para administrar los territorios de forma más eficaz.
En la Guerra Vandálica de 533, las fuerzas bizantinas al mando de Belisario reconquistaron el Magreb junto con Córcega, Cerdeña y las Islas Baleares . El emperador Justiniano I ( r. 527–565 ) organizó los territorios recuperados como la prefectura pretoriana de África , que incluía las provincias de África Proconsularis , Bizacena , Tripolitania , Numidia , Mauritania Caesariensis y Mauretania Sitifensis , y tenía su centro en Cartago . En la década de 550, una expedición romana logró recuperar partes del sur de España, que fueron administradas como la nueva provincia de Spania .
Después de la muerte de Justiniano en 565, el Imperio Romano de Oriente fue cada vez más atacado en todos los frentes, y los emperadores a menudo dejaban a su suerte las provincias más remotas para que se las arreglaran lo mejor que pudieran durante períodos prolongados, aunque los oficiales militares, como Heraclio el Viejo ( Exarca ( c. 598–610), continuó rotando entre las provincias orientales y África. En las décadas de 640 y 650, Bizancio había perdido su provincia de Mesopotamia en manos de los musulmanes, quienes también extinguieron al rival de los bizantinos, el Imperio Sasánida (651). Con ello Constantinopla perdió una importante fuente de oficiales experimentados y experimentados en constantes guerras fronterizas con los persas. La dinastía Heraclia (610-711) continuó nombrando a algunos oficiales orientales competentes para puestos africanos, como el armenio Narseh, que comandaba Trípoli, y Juan, el dux de Tigisis . Walter Kaegi especula que algunos oficiales armenios podrían haber pedido ser trasladados de regreso al este para defender sus hogares mientras los musulmanes avanzaban hacia Armenia, pero las fuentes guardan silencio. Sin embargo, los oficiales que continuaron llegando desde el este después de la pérdida de Mesopotamia habrían estado más acostumbrados a derrotas como la batalla de Yarmouk (636) que a las estrategias ganadoras anteriores utilizadas contra los sasánidas, y lentamente se desarrollaron nuevas tácticas y estrategias. [1] : 100–104
El sistema administrativo tardorromano, establecido por Diocleciano , preveía una clara distinción entre cargos civiles y militares, principalmente para disminuir la posibilidad de rebelión por parte de gobernadores provinciales demasiado poderosos. Bajo Justiniano I, el proceso se revirtió parcialmente para las provincias que se consideraban especialmente vulnerables o en desorden interno. Aprovechando este precedente y llevándolo un paso más allá, el emperador Mauricio en algún momento entre 585 y 590 creó el cargo de exarca, que combinaba la autoridad civil suprema de un prefecto pretoriano y la autoridad militar de un magister militum , y disfrutaba de una considerable autonomía de Constantinopla. . Se establecieron dos exarcados, uno en Italia, con sede en Rávena (de ahí que se le conociera como Exarcado de Rávena ), y otro en África, con sede en Cartago e incluyendo todas las posesiones imperiales en el Mediterráneo occidental. El primer exarca africano fue el patricio Genadius . [2] : 273
Entre los cambios provinciales, Tripolitania fue separada de la provincia de África y colocada bajo la provincia de Egipto, [3] : 120 Mauretania Caesariensis y Mauretania Sitifensis se fusionaron para formar la nueva provincia de "Mauretania Prima", mientras que Mauretania Tingitana, efectivamente redujo a la ciudad de Septum ( Ceuta ), se combinó con las ciudadelas de la costa española ( Spania ) y las Islas Baleares para formar " Mauretania Secunda ". [2] : 273
El Reino Visigodo supuso una continua amenaza para el exarcado. El exarca africano estaba en posesión de Mauritania II, que era poco más que un pequeño puesto de avanzada en el sur de España. El conflicto continuó hasta la conquista final de las últimas fortalezas españolas en c. 624 por los visigodos. Los bizantinos conservaron sólo el fuerte de Septum (la moderna Ceuta ), al otro lado del Estrecho de Gibraltar . [ cita necesaria ]
Durante la exitosa revuelta del exarca de Cartago, Heraclio el Viejo , y su hijo homónimo Heraclio en 608, los bereberes constituían una gran parte [ cita necesaria ] de la flota que transportó a Heraclio a Constantinopla. Debido a ambiciones religiosas y políticas, el exarca Gregorio el Patricio (que estaba relacionado por sangre con la familia imperial, a través del primo del emperador Nicetas ) se declaró independiente de Constantinopla en 647. En esta época la influencia y el poder del exarcado se ejemplificó en las fuerzas reunidas por Gregory en la batalla de Sufetula también en ese año donde más de 100.000 hombres de origen amazigh lucharon por Gregory. [ cita necesaria ]
En 647, las primeras expediciones islámicas comenzaron con una iniciativa de Egipto bajo el mando del emir Amr ibn al-As y su sobrino Uqba ibn Nafi . Sintiendo la debilidad romana, conquistaron Barça , en Cirenaica , y luego se trasladaron a Tripolitania , donde encontraron resistencia.
Debido a los disturbios causados por las disputas teológicas sobre el monotelismo y el monoenergismo , el exarcado de Gregorio el Patricio se distanció del imperio en abierta revuelta. La avalancha de refugiados de Egipto (especialmente melquitas ), Palestina y Siria exacerbó las tensiones religiosas en Cartago y encendió aún más la alarma a Gregorio sobre la inminente amenaza árabe.
Sintiendo que el peligro más inmediato provenía de las fuerzas musulmanas, Gregorio reunió a sus aliados y se enfrentó a los musulmanes, pero fue derrotado en la batalla de Sufetula , la nueva capital del exarcado, ya que Gregorio se había trasladado al interior para una mejor defensa contra los romanos. ataques desde el mar.
Posteriormente, el exarcado se convirtió en un estado semi-cliente bajo un nuevo exarca llamado Gennadius . Intentar mantener el estatus tributario con Constantinopla y Damasco agotó los recursos del exarcado y provocó malestar entre la población.
El exarcado obtuvo una gran victoria sobre las fuerzas de Uqba ibn Nafi en la batalla de Vescera en 682, ayudado por el rey bereber Kusaila . Esta victoria obligó a las fuerzas musulmanas a retirarse a Egipto, dando al exarcado un respiro de una década. Sin embargo, los repetidos enfrentamientos pasaron factura a los menguantes y siempre divididos recursos del exarcado.
En 698, el comandante musulmán Hasan ibn al-Nu'man y una fuerza de 40.000 hombres aplastaron Cartago . Muchos de sus defensores eran visigodos enviados para defender el exarcado por Wittiza , que también temía la expansión musulmana. Muchos visigodos lucharon hasta la muerte; en la batalla que siguió, Cartago volvió a quedar reducida a escombros, como lo habían hecho siglos antes los romanos.
La pérdida del exarcado de África continental fue un duro golpe para el Imperio Bizantino en el Mediterráneo occidental, porque Cartago y Egipto eran las principales fuentes de mano de obra y cereales de Constantinopla. Los bizantinos nunca recuperaron sus territorios en África.
