El término imperial overstretch , también conocido como Imperial overreach , describe la situación en la que un imperio se extiende más allá de sus capacidades militares y económicas y, a menudo, se derrumba como resultado. La idea fue popularizada por el historiador de la Universidad de Yale Paul Kennedy en su libro de 1987 The Rise and Fall of the Great Powers .
Podría decirse que esto fue cierto en el caso del Imperio romano , que fue fuerte y eficaz en los siglos I y II d. C., a pesar de algunos reveses (Alemania en el 9 d. C.; Escocia en los años 80 d. C.), pero perdió territorios después de eso (por ejemplo, Dacia y Mesopotamia ) y no pudo mantener a raya a los sajones, hunos y otros "bárbaros" en los siglos IV y V. Claramente, esto también fue cierto en el caso del Imperio napoleónico, que hizo rápidos avances por conquista en la primera década después de que Napoleón se convirtiera en emperador de Francia , pero se extendió militarmente en exceso cuando intentó conquistar Rusia en 1812. Del mismo modo, las tres principales potencias del Eje se extendieron demasiado durante la Segunda Guerra Mundial: la Alemania nazi, que libraba guerras desde 1939 en Europa occidental y oriental, fue rodeada, invadida y cayó en 1945; el Japón imperial lideró una guerra total en China y el océano Pacífico; Y la Italia fascista, abriendo en 1940 frentes simultáneos en África, los Balcanes y el Mediterráneo, sufrió reveses y cayó en 1943.
La visión de Paul Kennedy ha sido criticada desde muchas direcciones, incluyendo por el historiador posmoderno Hayden White , [6] el historiador económico Niall Ferguson [7] y escritores marxistas como Perry Anderson [ cita requerida ] y Alex Callinicos . [ cita requerida ]