Los mamíferos son los únicos animales en los que los testículos descienden desde su punto de origen hasta el escroto . Al mismo tiempo, los mamíferos son la única clase de vertebrados que han desarrollado una glándula prostática, comenzando con la evolución de la próstata en los mamíferos monotremas .
El descenso testicular ocurre en un grado variable en varios mamíferos, desde prácticamente ningún cambio de posición desde la cavidad abdominal ( monotremas , elefantes y damanes ); pasando por la migración al extremo caudal de la cavidad abdominal ( armadillos , ballenas y delfines ); migración solo a través de la pared abdominal ( erizos , topos , focas ); formación de una hinchazón subanal ( cerdos , roedores ); hasta el desarrollo de escrotos pronunciados ( primates , perros , rumiantes ) en mamíferos. [1]
Dado que el descenso de los testículos a una bolsa escrotal somete al animal a un mayor riesgo de daño accidental y/o vulnerabilidad frente a depredadores y rivales, presumiblemente debe haber alguna ventaja adaptativa evolutiva en el descenso testicular. Se ha propuesto que el escroto puede actuar como una forma de decoración sexual. [2] Una ubicación escrotal también expone a los testículos a una temperatura reducida por debajo de la del cuerpo, [3] lo que se ha sugerido que reduce la tasa espontánea de mutaciones de células germinales. [4]
Una propuesta alternativa es que el descenso testicular fue precedido, y posiblemente influenciado, por la migración de la región de almacenamiento de esperma del epidídimo a una ubicación extraabdominal más fría. [5] [6] [7] La ventaja adaptativa evolutiva del descenso testicular a una posición extraabdominal puede estar relacionada más con la mayor capacidad de almacenamiento de esperma del epidídimo a temperaturas extraabdominales más bajas que con el testículo en sí. [7] Una mayor capacidad de almacenamiento de esperma en el epidídimo se ha asociado con una mayor fertilidad. En este contexto, la proporción (26% del total) de esperma maduro almacenado intraabdominalmente en el epidídimo monotrema [8] es considerablemente menor que la proporción de esperma maduro almacenado en el epidídimo de muchos mamíferos euterios (50-75% del total) con testículos descendidos. [9] [10] [11] Además, este aumento en el almacenamiento escrotal de esperma se corresponde con la evolución del epidídimo de reptiles a mamíferos .
Se ha demostrado que el mecanismo por el cual el almacenamiento de espermatozoides en el epidídimo se mejora a temperaturas extraabdominales más bajas es una consecuencia de la biofísica de la disponibilidad de oxígeno y la respiración oxidativa de los espermatozoides. [12] La cola del epidídimo, donde se almacenan los espermatozoides, puede estar hasta 7 °C por debajo de las temperaturas abdominales. Para una reducción de la temperatura de 7 °C, la tasa de respiración de los espermatozoides disminuye a la mitad y la solubilidad del oxígeno en solución aumenta aproximadamente un 10%. [12] Por lo tanto, para una reducción de la temperatura de 7 °C, la disponibilidad de oxígeno se duplica y, por lo tanto, se puede almacenar el doble de espermatozoides por unidad de volumen del conducto epididimario. [12] Esta mayor reserva de espermatozoides a temperaturas extraabdominales más bajas se ha relacionado con una mayor fertilidad , lo que proporciona una ventaja evolutiva para la supervivencia de la especie. [7]
En conclusión, la evolución de los testículos descendidos fue promovida por la temperatura extraabdominal más baja de la cola del epidídimo, que aumentó la disponibilidad de oxígeno para sostener y almacenar más espermatozoides. [12]