Durante la mayor parte de su historia, la antigua ciudad-estado griega de Esparta en el Peloponeso estuvo gobernada por reyes. Esparta era inusual entre las ciudades-estado griegas porque mantuvo su reinado más allá de la época arcaica . Era aún más inusual porque tenía dos reyes simultáneamente , a quienes se les llamaba archagetai , [1] [n 1] provenientes de dos líneas separadas . Según la tradición, las dos líneas, los Agíadas ( Ἀγιάδαι , Agiadai ) y Eurípóntidas ( Εὐρυποντίδαι , Eurypontidai ), descendían respectivamente de los gemelos Eurístenes y Procles , los descendientes de Heracles , quien supuestamente conquistó Esparta dos generaciones después de la Guerra de Troya . Las dinastías mismas, sin embargo, recibieron el nombre de los nietos de los gemelos, los reyes Agis I y Eurypon, respectivamente. La línea Agiad se consideraba superior a la línea Eurypontid. [3]
Aunque existen listas de los primeros reyes de Esparta, hay poca evidencia de la existencia de reyes antes de mediados del siglo VI a.C. aproximadamente.
Los reyes espartanos recibieron un culto heroico póstumo recurrente como el de los reyes igualmente dóricos de Cirene . [4] Los hijos primogénitos de los reyes, como herederos aparentes, eran los únicos niños espartanos expresamente exentos de la Agoge ; sin embargo, se les permitía participar si así lo deseaban, lo que les dotó de mayor prestigio cuando ascendieron al trono.
Los antiguos griegos nombraban a los varones en honor a sus padres, produciendo un patronímico con el sufijo -id- ; por ejemplo, los hijos de Atrida fueron los Atridas. Para las casas reales, el patronímico se formaba a partir del nombre del fundador o de una de las primeras figuras importantes de una dinastía. Por tanto, una familia gobernante podría tener varios nombres dinásticos; por ejemplo, a Agis llamé a los Agíadas, pero él era un Heráclida y también lo eran sus descendientes.
Si la descendencia no se conocía o se conocía escasamente, los griegos hicieron algunas suposiciones estándar basadas en su ideología cultural. El pueblo agiad era tratado como una tribu, presumiblemente descendiente de un antepasado que llevaba su nombre. Debió ser un rey, que fundó una dinastía que lleva su nombre. Esa mitificación se extendió incluso a los nombres de lugares. Se presume que llevaban nombres de reyes y divinidades. Los reyes a menudo se convertían en divinidades en su religión.
Los Lelegid eran descendientes de Lelex (una formación posterior ), antepasado de los Leleges , una antigua tribu que habitaba el valle del Eurotas antes de los griegos, quienes, según la descendencia mitológica, se fusionaron con los griegos.
Los Lacedemonios contienen griegos de la época de la leyenda, ahora tratada como la Edad del Bronce en Grecia. En el lenguaje de ascendencia mitológica, la realeza pasó de los leleges a los griegos.
Los Atreidai (del latín Atreidae) pertenecen a la Edad del Bronce Final, o Período Micénico . En la mitología, eran las Perseides . Como el nombre de Atreo está atestiguado en documentos hititas, esta dinastía bien puede ser protohistórica.
Los reyes espartanos como Herácleidae afirmaban descender de Heracles , quien a través de su madre descendía de Perseo. Desautorizado el Peloponeso, Hércules se embarcó en una vida errante. Los Heracleidae ascendieron en el valle de Eurotas con los dorios quienes, al menos en la leyenda, entraron en él durante una invasión llamada el Retorno de los Heracleidae; expulsando a los Atridas y al menos a parte de la población micénica.
La dinastía recibió su nombre de su segundo rey, Agis.
La dinastía lleva el nombre de su tercer rey Eurypon. No se muestra a Licurgo , el legislador, un hijo menor de los Eurípóntidas, que sirvió una breve regencia ya sea para el infante Carilao (780-750 a. C.) o para Labotas (870-840 a. C.), la Agíada.
La Liga Aquea anexó Esparta en el año 192 a.C.