El movimiento de estudio de la naturaleza (alternativamente, Nature Study o estudio de la naturaleza ) fue un movimiento de educación popular que se originó en los Estados Unidos y se extendió por todo el mundo de habla inglesa a finales del siglo XIX y principios del XX. [1] El estudio de la naturaleza intentó reconciliar la investigación científica con las experiencias espirituales y personales obtenidas de la interacción con el mundo natural. [2] Dirigidos por educadores progresistas y naturalistas como Anna Botsford Comstock , Liberty Hyde Bailey , Louis Agassiz , William Gould Vinal y Wilbur S. Jackman , el estudio de la naturaleza cambió la forma en que se enseñaba la ciencia en las escuelas al enfatizar el aprendizaje a partir de objetos tangibles, algo que eso quedó plasmado en el mantra del movimiento: "estudia la naturaleza, no los libros". El movimiento también popularizó el estudio científico fuera del aula y ha demostrado ser muy influyente para figuras involucradas en el movimiento ambientalista moderno, como Aldo Leopold y Rachel Carson . [3]
A mediados del siglo XIX, comenzó a tomar forma una creciente preocupación por el estado del medio ambiente. En 1864, el diplomático estadounidense George Perkins Marsh publicó el innovador libro El hombre y la naturaleza . Al resaltar la responsabilidad de las personas hacia el mundo natural, el trabajo marcó el comienzo del movimiento conservacionista. [4]
Antes de la década de 1890, existía la idea del estudio de la naturaleza, pero los "esfuerzos habían sido esporádicos y poco sistemáticos". [5] El naturalista Louis Agassiz quería capturar "aprendices en el estudio del mundo natural". Sus alumnos, que fueron influenciados por esta filosofía, continuaron impartiendo conocimientos sobre el estudio de la naturaleza en las escuelas públicas. [6] Fue Agassiz quien acuñó la frase: "Estudia la naturaleza, no los libros". [6]
El estudio de la naturaleza puede describirse como "una coalición flexible de comunidades compuestas por individuos, sociedades e instituciones capaces de encontrar puntos en común en el estudio y la apreciación del mundo natural". [7] En "Folleto I: ¿Qué es el estudio de la naturaleza?" De una colección de lecciones de estudio de la naturaleza de 1904, Liberty Hyde Bailey presentó la siguiente descripción del estudio de la naturaleza:
EL ESTUDIO DE LA NATURALEZA, como proceso, es ver las cosas que uno mira y sacar conclusiones adecuadas de lo que uno ve. Su finalidad es educar al niño en relación con su entorno, con el fin de que su vida sea más plena y rica. El estudio de la naturaleza no es el estudio de una ciencia, como la botánica, la entomología, la geología y otras similares. Es decir, toma las cosas que tiene entre manos y se esfuerza por comprenderlas, sin hacer referencia principalmente al orden sistemático o a las relaciones de los objetos. Es informal, como lo son los objetos que uno ve. Está completamente divorciado de meras definiciones o de explicaciones formales en los libros. Por tanto, es sumamente natural. Entrena el ojo y la mente para ver y comprender las cosas comunes de la vida; y el resultado no es directamente la adquisición de ciencia sino el establecimiento de una viva simpatía con todo lo que es.
Anna Comstock definió ampliamente la idea en su libro Handbook of Nature Study, afirmando que: "El estudio de la naturaleza tiene como objetivo la comprensión de la vida individual del ave, insecto o planta más cercana". [8] Comstock continuó diciendo que el estudio de la naturaleza ayudó "tanto al discernimiento como a la expresión de las cosas tal como son". [9] El movimiento surgió en un momento en que la sociedad estaba preocupada por el futuro de la próxima generación [10] y por la conservación de la naturaleza misma, [11] y debido a esto fue recibido con gran respeto y grandes expectativas. [10] Aunque antes de 1890 algunos naturalistas y científicos habían realizado muchos esfuerzos para enseñar y expandir el movimiento, el movimiento de estudio de la naturaleza realmente no ganó impulso entre el público hasta finales del siglo XIX. [10] En 1925, la materia había encontrado un lugar en el plan de estudios de casi todos los distritos escolares de los Estados Unidos. [12]
Muchos científicos, profesores y líderes de todo Estados Unidos estuvieron de acuerdo en el valor del estudio de la naturaleza, y el tema se convirtió en una parte importante de cómo se examinaba el mundo natural en muchas áreas del país a principios del siglo XX. [13] Los científicos dieron apoyo público a la filosofía y contribuyeron a la creación de un plan de estudios y cursos. [5] El movimiento fue particularmente popular en el noreste, el oeste y el medio oeste. El Sur también encontró algún uso para la idea de ciencias naturales en sus escuelas de agricultura, así como en el Instituto Tuskegee en Alabama (ahora Universidad Tuskegee ) y el Instituto Hampton en Virginia (ahora Universidad Hampton ). [14] Nature Study se puede encontrar tanto en ciudades urbanizadas y altamente pobladas como en sistemas escolares rurales debido a la participación de científicos en el diseño e implementación del plan de estudios. [15] Por ejemplo, Wilbur Jackman creó un esquema de estudio de la naturaleza con "la vida y sus fenómenos" que examinaba cómo el estudio de plantas y animales consistiría en zoología y botánica (bajo biología), física, química, meteorología, astronomía, geografía. , geología y mineralogía. [dieciséis]
Lucretia Crocker, junto con clubes de mujeres y otras ayudas en el área de Boston, crearon una "Escuela de Ciencias para Maestros" en Back Bay en el Nuevo Museo de la Sociedad de Boston. Junto con Ellen Swallow Richards , Crocker creó un curso de mineralogía para profesores. El maestro encontró dicha educación en el área de Boston gracias a los científicos del área que impartirían sus cursos. [17]
La Sociedad Estadounidense de Estudios de la Naturaleza se fundó en 1908 y todavía existe en la actualidad. [18] La sociedad fue un aspecto importante para ayudar a generar el movimiento de estudio de la naturaleza. Anna Botsford Comstock es una de las ex presidentas de la sociedad. Se considera la organización medioambiental más antigua de Estados Unidos. [19]
Anna Botsford Comstock estudió y trabajó como jefa del Departamento de Estudios de la Naturaleza de la Universidad de Cornell con su marido, John Henry Comstock . [20] La Universidad de Cornell fue considerada un centro importante para el movimiento de estudios de la naturaleza. Escribió el Manual de estudio de la naturaleza , que incluye secciones sobre cómo enseñar la materia y cómo enseñar los cursos a los niños, y también incluye secciones desde diferentes especies de animales y plantas hasta incluso los cielos.
George Washington Carver también fue un destacado defensor del estudio de la naturaleza. [21] Carver alentó a los maestros a introducir el estudio de la naturaleza lo antes posible, animándolos a comenzar con "los más pequeños, los niños de jardín de infantes", y alentó las conexiones interdisciplinarias además de las conexiones agrícolas. [22] Carver publicó una serie de materiales sobre el estudio de la naturaleza desde 1897 hasta al menos 1910 para alentar a las escuelas a integrar la educación práctica y al aire libre. [23] Carver abogó particularmente por la construcción de jardines en las escuelas y por simplificar algunos conceptos académicos amplios como el mutualismo y otras interacciones ecológicas al "lenguaje de las masas". [24] Algunos han citado este trabajo para aumentar el acceso y la familiaridad con la naturaleza en las escuelas como prueba del trabajo inicial de Carver en justicia ambiental . [25]
Las ciencias se estaban expandiendo en los colegios y universidades, y los científicos sintieron "que los estudiantes necesitaban más y mejor preparación en las escuelas secundarias y primarias". [26] No sólo estaba evolucionando el plan de estudios de las escuelas, sino también el sistema educativo mismo. Las poblaciones estaban aumentando en las grandes áreas urbanas como Nueva York y Chicago, y había una legislación que exigía que los estudiantes pasaran el número requerido de horas y días al año en el sistema escolar. [26] Con una población en crecimiento debido a la inmigración y otras razones, a los jóvenes se les podrían enseñar habilidades útiles para la vida y la academia con el fin de "compartir valores cívicos fundamentales y una visión ampliada de su mundo". [27] El estudio de la naturaleza se convirtió en la forma en que los estudiantes más jóvenes aprendieron sobre su mundo natural. [28] Esto también se produjo en un momento en que se estaba aprobando legislación para la conservación en el país, lo que ayudó a obtener el apoyo de padres y educadores en el país. [18]
Anna Botsford Comstock, afirmó en su libro Handbook of Nature Study , "el estudio de la naturaleza cultiva la imaginación del niño, ya que hay tantas historias maravillosas y verdaderas que puede leer con sus propios ojos, que afectan su imaginación tanto como lo hace el cuento de hadas". , al mismo tiempo, el estudio de la naturaleza cultiva en él una percepción y un respeto por lo que es verdad, y el poder de expresarlo... El estudio de la naturaleza le da al niño un conocimiento práctico y útil, lo familiariza con los caminos y las fuerzas de la naturaleza. que no esté tan indefenso ante la presencia de desgracias y desastres naturales". [9] Comstock también consideró que el estudio de la naturaleza no comenzó con los libros, sino a través de las observaciones de la vida y las formas de los primeros naturalistas. [29] El objetivo del sistema es "dar a los alumnos una perspectiva sobre todas las formas de vida y su relación entre sí". [8]
Debido a la importancia otorgada a la nueva generación, el público circundante observaba atentamente las escuelas con grandes expectativas puestas en los estudiantes a finales del siglo XIX. [30]
Un estudio publicado en Science Education of American Girls de Kim Tolley mostró que de 127 sistemas escolares públicos, el 49% ofrecía estudios de la naturaleza en todos los grados, el 25% en al menos seis grados, el 11% en al menos cuatro grados, el 5% en tres grados o inferiores, y el 10% no lo ofrecía en absoluto en 1925. [31]
Las mujeres desempeñaron muchos papeles en este movimiento dentro de la sociedad estadounidense. Algunos pudieron encontrar trabajos de supervisión o trabajos como profesores de historia natural en distritos escolares o instituciones de educación superior. Algunas mujeres ayudaron a crear el movimiento en sí, como Anna Botsford Comstock , y también los profesores pudieron "[implementar] el estudio de la naturaleza en diversos grados en sus aulas y ocasionalmente modificaron el plan de estudios creado por profesionales masculinos para que favoreciera las ciencias de la vida". [18]
Durante los cuatro años comprendidos entre 1915-16 y 1919-20 en el estado de Wisconsin , el porcentaje de profesoras de biología de secundaria aumentó del 50% al 67%. El número de profesoras de física aumentó del 3% en 1915-16 al 7% en 1919-20. [32]
El movimiento de estudios de la naturaleza dio una nueva perspectiva a la educación de las mujeres jóvenes en los Estados Unidos. A finales del siglo XX, las opiniones sobre el movimiento empezaron a cambiar y éste decayó. Algunos críticos masculinos lo vieron como "romántico" o "sentimental". Esto creó una cuestión de género que se impuso por la fuerza en el movimiento de estudios de la naturaleza. [7] A principios del siglo XX, muchas mujeres jóvenes se sintieron atraídas por el movimiento de historia natural. [33]
The Science Education of American Girls de Kim Tolley ofrece una explicación de las escuelas secundarias en Estados Unidos para mujeres. "Las escuelas superiores para mujeres sirvieron como centros importantes para la difusión de la ideología decimonónica de esferas separadas, instituciones comúnmente ubicadas en pueblos pequeños y en áreas rurales, más que urbanas. La ideología prevaleció en las instituciones del sur antes de la guerra que atendían a niñas de élite que nunca Se espera que trabaje por un salario fuera del hogar, en escuelas del norte que explícitamente se dirigen al sur para preparar maestros para las crecientes escuelas comunes del país, y en academias católicas en el frente occidental". [34]
Otros, como Susanna Moodie y su hija Agnes Chamberlin que hicieron estudios de la naturaleza para mantener a su familia, y Catharine Parr Traill investigaron la naturaleza para describir los nuevos territorios donde se encontraban en el Canadá del siglo XIX. [35]