El estrecho de Torres ( / ˈtɒrɪs / ) , también conocido como Zenadh Kes ( pronunciado [ ˈzen̪ad̪ kes] ), es un estrecho entre Australia y la isla melanesia de Nueva Guinea . Tiene 150 km (93 mi) de ancho en su extensión más estrecha. Al sur se encuentra la península del Cabo York , el extremo más septentrional del continente australiano. Al norte se encuentra la provincia occidental de Papúa Nueva Guinea . Recibe su nombre en honor al navegante español Luís Vaz de Torres , que navegó por el estrecho en 1606.
Las islas del estrecho de Torres han estado habitadas por humanos durante al menos 2.500 años y posiblemente mucho más. [1] Las diversas comunidades de isleños del estrecho de Torres tienen una cultura única y una larga historia con las islas y las costas cercanas. Su comercio marítimo y sus interacciones con los papúes del norte y las comunidades aborígenes australianas han mantenido una difusión cultural constante entre los tres grupos sociales, que se remonta a miles de años.
La primera navegación europea registrada del estrecho fue realizada por Luís Vaz de Torres , un piloto que fue segundo al mando en la expedición española liderada por el navegante Pedro Fernandes de Queirós que navegó desde Perú hasta el Pacífico Sur en 1605. Después de que el barco de Queirós regresó a México , Torres reanudó el viaje previsto a Manila a través de las islas Molucas . Navegó a lo largo de la costa sur de Nueva Guinea y descubrió el estrecho que aún lleva su nombre. Este descubrimiento registrado en los mapas españoles del Pacífico haría posible más tarde la expedición de James Cook a Australia . No se sabe que Torres y su tripulación hayan avistado el continente australiano visitado solo cuatro meses antes por Willem Janszoon navegando por Duyfken sin percatarse a la inversa del estrecho ahora conocido como estrecho de Torres. No existen registros específicos de que Torres avistara la costa de una gran masa de tierra al sur, [2] y los primeros mapas españoles muestran la costa de Nueva Guinea correctamente pero omiten Australia.
En 1769, el geógrafo escocés Alexander Dalrymple , mientras traducía algunos documentos españoles capturados en Filipinas en 1762, había encontrado el testimonio de Luís Vaz de Torres que probaba un paso al sur de Nueva Guinea ahora conocido como estrecho de Torres. [3] Este descubrimiento llevó a Dalrymple a publicar la Colección histórica de los diversos viajes y descubrimientos en el océano Pacífico sur en 1770-1771, que despertó un amplio interés en su afirmación de la existencia de un continente desconocido. Fue Dalrymple quien bautizó el estrecho en honor a Torres. Dalrymple estaba amargamente decepcionado de que fuera James Cook y no él quien fuera designado comandante de la expedición que finalmente condujo en 1770 al encuentro británico y al trazado de la costa oriental de Australia.
En 1770, el teniente James Cook dobló el cabo York, giró al sudoeste y desembarcó en la isla Possession . Desde lo alto de una colina, hizo una señal al barco para indicarle que podía ver un paso navegable a través del peligroso estrecho. Más tarde, en Batavia , donde se enteró de que los franceses lo habían precedido en el Pacífico , Cook reescribió este ejercicio de señales como una ceremonia de posesión, [4] diciendo que había reclamado la costa este de Australia para la Corona británica. [5]
En 1823, el capitán John Lihou, capitán del buque mercante de 550 toneladas Zenobia de Calcuta , estaba de paso de Manila a Sudamérica y eligió una ruta a través del estrecho de Torres. Sorprendentemente, esta sería la primera vez que un barco navegaría a través del estrecho de Torres de oeste a este. Según el Sydney Gazette de abril de 1823: "Este ensayo de habilidad náutica se logró después de la pérdida de cuatro anclas y el timón". También fue la primera ocasión en que un barco navegó a través del mar de Coral desde el estrecho de Torres, en dirección sureste hasta el sur de Nueva Caledonia . Lihou vio el banco de Sir James Saumarez (ahora arrecifes de Saumarez ) el 27 de febrero y nombró el sistema de arrecifes en honor al vicealmirante James Saumarez . En este mismo viaje, Lihou descubrió el arrecife y los cayos de Lihou y Port Lihou (originalmente llamado Port Yarborough, en la costa sur de la isla Príncipe de Gales ). [a]
La Sociedad Misionera de Londres llegó a Erub (isla Darnley) en 1871. Aunque algunas de las islas del estrecho de Torres se encuentran frente a la costa de Nueva Guinea, fueron anexadas en 1879 por la colonia de Queensland , entonces colonia británica. Hubo una importante industria perlera desde la década de 1860 hasta aproximadamente 1970, cuando se derrumbó ante la competencia de la industria del plástico. La recolección de perlas fue responsable de la llegada de buceadores experimentados de muchos países, en particular Japón . [6]
En 1978 un acuerdo entre Australia y Papúa Nueva Guinea determinó la frontera marítima en el estrecho de Torres. [7]
En la década de 1980, los habitantes de las islas del estrecho de Torres quisieron crear un nombre para las islas que estuviera relacionado con su cultura. Inicialmente se sugirió el nombre "Magani Malu Kes" para la región, pero más tarde se adoptó el acrónimo "Zenadh Kes" para referirse al estrecho de Torres. [8] El acrónimo "ZENADTH KES" se derivó en un principio de 'Zey' (sur), 'Naygay' (norte), 'Dagam' (lugar/lado), 'Thawathaw' (costa) y KES (paso/canal/vía fluvial). [9] Sin embargo, esto se ha modificado y ahora se escribe Zenadh Kes. [10] [ verificación fallida ]
Debido a su proximidad con el territorio continental de Papua Nueva Guinea , las islas del norte del estrecho de Torres reciben ocasionalmente la llegada de solicitantes de asilo procedentes del otro lado del estrecho. En 2012 y 2013 se detectó un total de diez solicitantes de asilo procedentes de Papua Nueva Guinea. [11]
El estrecho une el mar de Coral al este con el mar de Arafura y el golfo de Carpentaria al oeste. Aunque es una importante ruta marítima internacional, es muy poco profundo (profundidad de agua de 7 a 15 m; 23 a 49 pies), [12] y el laberinto de arrecifes e islas puede hacer que sea peligroso navegar. En el sur, el estrecho de Endeavour se encuentra entre la isla Príncipe de Gales (Muralug) y el continente. El transporte marítimo ingresa al estrecho de Torres a través del canal Adolphus , que se une a la laguna de la Gran Barrera de Coral al sureste. Se producen fuertes corrientes de marea en los estrechos canales entre islas y arrecifes, y grandes dunas de arena submarinas migran a través del fondo marino. [13] Unos 580 arrecifes de coral, incluidos los arrecifes Warrior y Eastern Patch Reefs, cubren un área total de 2400 km2 ( 930 millas cuadradas) en la región, y el área también tiene algunas de las praderas marinas más extensas del mundo. [14]
En el estrecho se encuentran varios grupos de islas, llamadas colectivamente las islas del estrecho de Torres . Hay al menos 274 de estas islas, de las cuales 17 tienen asentamientos permanentes en la actualidad. Estas islas tienen una variedad de topografías , ecosistemas e historia de formación. Varias de las más cercanas a la costa de Nueva Guinea son bajas, formadas por depósitos sedimentarios aluviales transportados por el desembocadura de los ríos locales hacia el mar. [15] Muchas de las islas occidentales son montañosas y empinadas, formadas principalmente de granito , y son picos de la extensión más septentrional de la Gran Cordillera Divisoria . Se convirtieron en islas a medida que subían los niveles del mar al final de la última edad de hielo . Las islas centrales son predominantemente cayos de coral , y las del este son de origen volcánico .
En la región del Estrecho de Torres existen varios marcos institucionales y de políticas importantes que apoyan el uso y la gestión sostenibles de los recursos marinos y, al mismo tiempo, protegen los hábitats, la biodiversidad y el modo de vida tradicional de los isleños. El más importante de ellos es el Tratado del Estrecho de Torres, firmado por Australia y Papua Nueva Guinea en febrero de 1985. El Tratado define la soberanía y los límites marítimos en la zona entre los dos países. Orienta a los encargados de adoptar decisiones sobre la protección del modo de vida y los medios de subsistencia de los habitantes tradicionales, la gestión de la protección de los hábitats y la distribución de los recursos pesqueros comerciales y tradicionales. El Tratado estableció una Zona Protegida del Estrecho de Torres dentro de la cual ambas naciones gestionan el acceso a los recursos pesqueros. Cada país ejerce jurisdicción soberana sobre los recursos a ambos lados de las líneas de jurisdicción acordadas.
Los problemas ambientales que enfrenta la región incluyen el riesgo de los desechos mineros del río Fly en el sur de Papua Nueva Guinea y la gestión sostenible de los recursos naturales. [16]
Los habitantes indígenas de las islas son los isleños del Estrecho de Torres , uno de los dos grupos étnicamente distintos de los pueblos indígenas australianos . Los isleños del Estrecho de Torres son distintos tanto de los papúes de la vecina Nueva Guinea como de los pueblos aborígenes australianos del cercano continente australiano, pero están relacionados con ambos. [17]
Los habitantes del estrecho de Torres tienen una cultura indígena única que ha despertado el interés de una serie de investigadores antropológicos, históricos, arqueológicos y folcloristas. Entre ellos, se incluye una expedición de la Universidad de Cambridge dirigida por el etnógrafo Alfred Haddon en 1898 y el trabajo regional más contemporáneo del antropólogo australiano Jeremy Beckett. Se pueden encontrar relatos de tradiciones narrativas indígenas locales en el trabajo de Nonie Sharp y Margaret Lawrie . Lawrie desarrolló fuertes relaciones con los habitantes del estrecho de Torres entre los años 1950 y 1970, y muchos se acercaron a ella para registrar y escribir sus historias personales y familiares. Esto dio como resultado que realizara investigaciones sobre la historia cultural del estrecho de Torres y recopilara transcripciones, grabaciones de audio, fotografías, diapositivas, obras de arte e historias orales . En conjunto, formaron la base de la publicación Myths and Legends of Torres Strait (1970) y Tales from Torres Strait (1972). Su colección se encuentra actualmente en la Biblioteca Estatal de Queensland y en 2008 fue añadida al Registro de la Memoria del Mundo de Australia de la UNESCO . [18]
En las islas del estrecho de Torres se hablan dos lenguas indígenas: kala lagaw ya (también conocida por nombres y ortografías variantes) y meriam mir (meriam), así como brokan [broken], también llamado criollo del estrecho de Torres . El kala lagaw ya es la lengua tradicional de las islas occidentales y centrales del estrecho de Torres. La región lingüística del kala lagaw ya incluye el paisaje dentro de los límites del gobierno local del consejo del condado de Torres . [19] El mabuiag se considera un dialecto del kala lagaw ya, uno de los idiomas del estrecho de Torres. El mabuiag (también escrito como mabuyag) es una lengua tradicional de Mabuiag , una isla centro-occidental del estrecho de Torres. La región lingüística del mabuiag incluye el paisaje insular de Mabuiag dentro de los límites del gobierno local del consejo del condado de Torres y el consejo insular de Mabuiag. [20]
En el censo australiano de 2016 , la población de las islas se registró como 4.514 en las islas, pero muchos más isleños del Estrecho de Torres viven fuera del Estrecho de Torres en Australia. [21]
Las dos rutas a través del Estrecho son:
El estrecho de Torres se menciona en la novela de Julio Verne , Veinte mil leguas de viaje submarino, de 1870 , como un estrecho peligroso donde el submarino Nautilus queda varado brevemente.
