El vicealmirante Cuthbert Collingwood, primer barón Collingwood (26 de septiembre de 1748 - 7 de marzo de 1810) fue un almirante de la Marina Real , notable por ser compañero de Lord Nelson en varias de las victorias británicas de las Guerras napoleónicas , y frecuentemente como sucesor de Nelson en los mandos. [2]
Collingwood nació en Newcastle upon Tyne . Recibió su educación primaria en la Royal Grammar School de Newcastle . A los 12 años se hizo a la mar como voluntario a bordo del HMS Shannon de sexta clase , bajo el mando de su primo, el capitán Richard Brathwaite (o Braithwaite), que se hizo cargo de su educación náutica. Tras varios años de servicio a las órdenes de Brathwaite y un breve período asignado al HMS Lenox , un buque de guardia en Portsmouth comandado por el capitán Robert Roddam , Collingwood navegó a Boston en 1774 con el almirante Samuel Graves a bordo del HMS Preston , donde luchó en la brigada naval británica en la batalla de Bunker Hill en junio de 1775, y posteriormente fue comisionado como teniente el 17 de junio.
En 1777, Collingwood conoció a Horatio Nelson cuando ambos servían en la fragata HMS Lowestoffe . Dos años después, Collingwood sucedió a Nelson como comandante del bergantín HMS Badger el 20 de junio de 1779, y el 22 de marzo de 1780 sucedió de nuevo a Nelson, esta vez como capitán de navío del HMS Hinchinbrook , una pequeña fragata. Nelson había sido el líder de una fallida expedición para cruzar América Central desde el océano Atlántico hasta el océano Pacífico navegando en barcos por el río San Juan , el lago Nicaragua y el lago León. Nelson estaba debilitado por una enfermedad y tuvo que recuperarse antes de ser ascendido a un buque más grande, y Collingwood lo sucedió en el mando del Hinchinbrook y llevó al resto de la expedición de regreso a Jamaica .
Después de comandar otra pequeña fragata , el HMS Pelican , en la que naufragó a causa de un huracán en 1781, Collingwood fue transferido al navío de línea de 64 cañones HMS Sampson , y en 1783 fue designado al HMS Mediator y destinado a las Indias Occidentales . En 1784 él y Nelson estaban en Antigua , donde ambos se enamoraron de la inalcanzable Mary Moutray, nacida en Estados Unidos . Él y Nelson se dibujaron mutuamente y Collingwood conservó el boceto. [3] Collingwood permaneció en las Indias Occidentales hasta finales de 1786, de nuevo, junto con Nelson y esta vez su hermano, el comandante Wilfred Collingwood, impidiendo que los barcos estadounidenses comerciaran con las Indias Occidentales.
En 1786, Collingwood regresó a Inglaterra, donde, con la excepción de un viaje a las Indias Occidentales, permaneció hasta 1793. En ese año, fue nombrado capitán del HMS Prince , el buque insignia del contralmirante George Bowyer en la Flota del Canal . [4] El 16 de junio de 1791, Collingwood se casó con Sarah Blackett, hija del comerciante y político de Newcastle John Erasmus Blackett .
Como capitán del HMS Barfleur , Collingwood estuvo presente en el Glorioso Primero de Junio . A bordo del HMS Excellent participó en la victoria de la Batalla del Cabo de San Vicente en 1797, estableciendo una buena reputación en la flota por su conducta durante la batalla. Después de bloquear Cádiz , regresó por unas semanas a Portsmouth para reparar. A principios de 1799, Collingwood fue ascendido al rango de contralmirante ( de la Blanca el 14 de febrero de 1799; de la Roja el 1 de enero de 1801) e, izando su bandera en el HMS Triumph , se unió a la Flota del Canal y navegó hacia el Mediterráneo, donde se reunieron las principales fuerzas navales de Francia y España. Collingwood continuó siendo empleado activamente en el bloqueo del enemigo hasta que la Paz de Amiens le permitió regresar a Inglaterra. [5]
En la primavera de 1803, cuando se reanudaron las hostilidades con Francia, abandonó su hogar para no volver jamás. Primero bloqueó la flota francesa frente a Brest . En 1804 fue ascendido a vicealmirante (de la Armada el 23 de abril de 1804; de la Armada el 9 de noviembre de 1805). Pasó casi dos años frente a Brest, en previsión de la invasión planeada por Napoleón al Reino Unido . Cuando la flota francesa zarpó de Tolón , el almirante Collingwood fue designado para comandar una escuadra, con órdenes de perseguirla. Las flotas combinadas de Francia y España , después de navegar hacia las Indias Occidentales, regresaron a Cádiz. En su camino se encontraron con la pequeña escuadra de Collingwood frente a Cádiz. Tenía sólo tres barcos con él; pero logró evitar su persecución, aunque fue perseguido por 16 navíos de línea. Antes de que la mitad de la fuerza enemiga hubiera entrado en el puerto, reanudó el bloqueo, utilizando señales falsas para disfrazar el pequeño tamaño de su escuadra. [5] Pronto se le unió Nelson, que esperaba atraer a la flota combinada a un enfrentamiento importante.
La flota combinada zarpó de Cádiz en octubre de 1805. Inmediatamente después se produjo la batalla de Trafalgar . Villeneuve , el almirante francés, formó su flota en forma de media luna. La flota británica se dirigió hacia el frente en dos líneas separadas, una liderada por Nelson en el HMS Victory y la otra por Collingwood en el HMS Royal Sovereign . El Royal Sovereign era el velero más veloz, principalmente porque su casco había sido revestido con una nueva capa de cobre que carecía de la fricción del cobre viejo y bien usado y, por lo tanto, era mucho más rápido. Habiendo avanzado considerablemente por delante del resto de la flota, fue el primero en entrar en acción. "Mira", dijo Nelson, señalando al Royal Sovereign mientras penetraba en el centro de la línea enemiga, "¡mira cómo ese noble compañero Collingwood lleva su barco a la acción!" Probablemente fue en el mismo momento en que Collingwood, como si respondiera a la observación de su gran comandante, le comentó a su capitán: "¿Qué daría Nelson por estar aquí?" [5]
El Royal Sovereign se acercó al barco del almirante español y disparó sus andanadas con tal rapidez y precisión contra el Santa Ana que el barco español estuvo a punto de hundirse casi antes de que otro barco británico hubiera disparado un cañón. [6] Varios otros barcos acudieron en ayuda del Santa Ana y rodearon al Royal Sovereign por todos lados; este último, después de sufrir graves daños, fue relevado por la llegada del resto de la escuadra británica, pero quedó incapaz de maniobrar. No mucho después, el Santa Ana arrió su bandera. [5]
Tras la muerte de Nelson, Collingwood asumió su puesto de comandante en jefe , transfiriendo su bandera a la fragata HMS Euryalus . Sabiendo que se avecinaba una fuerte tormenta, Nelson tenía la intención de que la flota anclara después de la batalla, pero Collingwood decidió no dar tal orden: muchos de los barcos y presas británicas estaban tan dañados que no podían anclar, y Collingwood concentró sus esfuerzos en remolcar los buques dañados. En el vendaval que siguió, muchos de los premios naufragaron en la costa rocosa y otros fueron destruidos para evitar su recuperación, aunque no se perdió ningún barco británico.
El 9 de noviembre de 1805, Collingwood fue elevado a la nobleza como barón Collingwood, de Caldburne y Hethpool en el condado de Northumberland . [7] También recibió el agradecimiento de ambas cámaras del Parlamento y se le concedió una pensión de 2.000 libras esterlinas al año. Junto con todos los capitanes y almirantes de Trafalgar, también recibió una Medalla de Oro Naval , su tercera, después de las del Glorioso Primero de Junio y del Cabo de San Vicente. [8]
Sólo Nelson y Sir Edward Berry comparten la distinción de tres medallas de oro por su servicio durante las guerras contra Francia. [9]
Cuando no estaba en el mar, residía en Collingwood House , en la ciudad de Morpeth , que se encuentra a unas 15 millas al norte de Newcastle upon Tyne, y en Chirton Hall , en Chirton, ahora un suburbio occidental de North Shields . Se sabe que comentó: "Siempre que pienso en cómo volveré a ser feliz, mis pensamientos me llevan de vuelta a Morpeth".
Desde Trafalgar hasta su muerte, no se libró ninguna gran acción naval. Aunque varias pequeñas flotas francesas intentaron burlar el bloqueo y una de ellas logró desembarcar tropas en el Caribe dos meses después de Trafalgar, la mayoría fueron perseguidas y abrumadas en la batalla. Collingwood estaba ocupado en importantes transacciones políticas y diplomáticas en el Mediterráneo, en las que demostró tacto y criterio. Solicitó que lo relevaran del mando de la flota para poder regresar a casa, pero el gobierno necesitaba urgentemente que un almirante con la experiencia y la habilidad de Collingwood permaneciera allí, con el argumento de que su país no podía prescindir de sus servicios ante la todavía potente amenaza que podían suponer los franceses y sus aliados. Su salud comenzó a declinar de forma alarmante en 1809 y se vio obligado a solicitar de nuevo al Almirantazgo que le permitiera regresar a casa, lo que finalmente le fue concedido. Collingwood murió como resultado de cáncer a bordo del HMS Ville de Paris , frente a Port Mahon mientras navegaba hacia Inglaterra, el 7 de marzo de 1810. [10] Fue enterrado junto a Nelson en la cripta de la Catedral de San Pablo . [11]
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Los méritos de Collingwood como oficial naval fueron, en muchos aspectos, de primer orden. Su criterio político era notable y se le consultaba sobre cuestiones de política general, de regulación e incluso de comercio. Se oponía a la servidumbre y a la flagelación y se le consideraba tan amable y generoso que los marineros comunes lo llamaban "padre". Nelson y Collingwood disfrutaron de una estrecha amistad, desde que se conocieron en su juventud hasta la muerte de Nelson en Trafalgar; y ambos están enterrados en la catedral de San Pablo. [5] Como Collingwood murió sin descendencia masculina, su baronía se extinguió a su muerte.
Thackeray sostuvo que no había mejor ejemplo de un caballero cristiano virtuoso que Collingwood. [12] Dudley Pope relata un aspecto de Collingwood al comienzo del capítulo tres de su Vida en la Marina de Nelson :
El capitán Cuthbert Collingwood, que más tarde se convertiría en almirante y segundo al mando de Nelson en Trafalgar, tenía su casa en Morpeth, en Northumberland, y cuando estaba allí con media paga o de permiso le encantaba caminar por las colinas con su perro Bounce. Siempre empezaba con un puñado de bellotas en los bolsillos y, mientras caminaba, presionaba una bellota en la tierra cada vez que veía un buen lugar para que creciera un roble. Algunos de los robles que plantó probablemente sigan creciendo más de un siglo y medio después, listos para ser talados para construir barcos de línea en una época en la que los submarinos nucleares patrullan los mares, porque el propósito de Collingwood era asegurarse de que a la Armada nunca le faltaran robles para construir los buques de guerra de los que dependía la seguridad del país.
Collingwood una vez le escribió a su esposa que preferiría que su cuerpo fuera agregado a las defensas marítimas de Gran Bretaña en lugar de recibir la pompa de un entierro ceremonial. [13]
El marinero Robert Hay, que sirvió en Collingwood, escribió que: "Él y su perro Bounce eran conocidos por todos los miembros de la tripulación. ¡Cuán atento estaba a la salud, la comodidad y la felicidad de su tripulación! Un hombre que no podía ser feliz bajo su mando no podría ser feliz en ninguna parte; una mirada de desagrado suya era tan mala como una docena de miradas de disgusto de otro hombre en la pasarela". y que: "un mejor marinero, un mejor amigo de los marineros, un defensor más celoso de los derechos y el honor del país, nunca pisó el alcázar". [13] [14]
Letitia Elizabeth Landon celebra al Almirante en su ilustración poética Admiral Lord Collingwood en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1833. [15] Se trata de un grabado de una variación de la pintura de Henry Howard , aparentemente de su hijo Frank Howard .
Collingwood es ficticio como "Almirante Sir John Thornton" en " La misión jónica " de Patrick O'Brian. Aparece bajo su propio nombre en Hornblower y el Atropos , cuando el barco de Hornblower se une a la flota del Mediterráneo unos meses después de Trafalgar. [16]
La Escuela de Guerra Marítima de la Marina Real recibe el nombre de HMS Collingwood y es sede del entrenamiento para las disciplinas de guerra, ingeniería de armas y comunicaciones.
La ciudad de Collingwood, Ontario , en la bahía Georgiana de Canadá, el suburbio de Collingwood en la ciudad australiana de Melbourne, la ciudad de Collingwood, Nueva Zelanda y el canal de Collingwood (una entrada del Howe Sound cerca de Vancouver , Columbia Británica ), reciben su nombre en su honor.
Un gran monumento, el Monumento Collingwood , se erige en su honor y domina el río Tyne en Tynemouth . Su estatua, catalogada como de Grado II, fue esculpida por John Graham Lough y se encuentra sobre un pedestal diseñado por John Dobson . [18] Los cuatro cañones de las paredes que flanquean los escalones de su base proceden de su buque insignia, el Royal Sovereign . [19]
Un batallón de la División Naval Real (1914 a 1919) recibió el nombre de Collingwood. Participó en la Campaña de Amberes (octubre de 1914) y en Galípoli. El Batallón Collingwood sufrió tantas bajas en la tercera batalla de Krithia, Galípoli, el 4 de junio de 1915, que nunca se reorganizó.
Una de las cuatro casas de la antigua escuela de Collingwood, la Royal Grammar School de Newcastle, lleva su nombre. Una de las cinco casas de la escuela pública británica Churcher's College lleva su nombre, al igual que una de las once casas de la Royal Hospital School . Una de las tres escuelas secundarias de la Excelsior Academy de Newcastle recibió su nombre en 2013.
En marzo de 2010 se celebró el 200 aniversario de la muerte de Collingwood y 'Collingwood 2010' organizó una serie de eventos importantes en Tyneside , en Morpeth y en la isla de Menorca .
La residencia de Collingwood en Es Castell, cerca de Mahón, Menorca, es ahora un hotel y hogar de una colección de reliquias relacionadas con su estancia en la isla. [20]
Desde 1978 hasta 1992, la locomotora 50005 de British Rail se denominó Collingwood . [21] En noviembre de 2005, la locomotora 90020 de la estación de Newcastle fue bautizada como Collingwood por los ingleses, galeses y escoceses . [22]
Collingwood le estrechó la mano en la gran cabina de abajo. Era un hombre grande, de hombros encorvados y con una sonrisa agradable. Aceptó con entusiasmo los paquetes que le ofreció Hornblower, mirando las etiquetas.
