La Estación del Pacífico fue creada en 1837 como una de las formaciones militares geográficas en las que la Marina Real Británica dividió sus responsabilidades mundiales. La Estación de América del Sur se dividió en la Estación del Pacífico y la Estación de la Costa Sureste de América .
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El Escuadrón Británico del Pacífico fue establecido en 1813 para apoyar los intereses británicos a lo largo de las costas orientales del Océano Pacífico en Valparaíso , Chile . En 1837, cuando la estación de Sudamérica se dividió, esta responsabilidad pasó al Comandante en Jefe del Pacífico . [1] En 1843, George Paulet , capitán del Carysfort , lo llevó desde Valparaíso a Honolulu para reclamar las islas del Reino de Hawái para Gran Bretaña. El rey Kamehameha III capituló y entregó las islas a Paulet. En el verano de ese año, el contraalmirante Richard Darton Thomas partió de Valparaíso en Dublín para controlar a Paulet. El 31 de julio de 1843, Thomas aseguró al rey que la ocupación había terminado y que no había ningún reclamo británico sobre las islas . [3]
En 1842, el Pandora fue enviado al norte para inspeccionar la costa de la isla de Vancouver y lo que se convertiría en el Astillero de la Marina Real de Esquimalt . Durante el viaje de reconocimiento, la tripulación del Pandora descubrió que el puerto de Esquimalt tenía un tamaño y una profundidad adecuados para su uso como puerto de la Marina Real. [2] A medida que aumentaban las tensiones entre Gran Bretaña y Estados Unidos durante la disputa fronteriza de Oregón, una base en el extremo sur de la isla de Vancouver ayudaría a fortalecer el reclamo británico sobre toda la isla. El Tratado de Oregón de 1846 cedió el control de toda la isla a Gran Bretaña. En 1848, el Constance fue enviado a Esquimalt y fue el primer barco en estar estacionado allí. [2] En el verano de 1854, varios barcos, incluidos el President , el Pique , el Trincomalee , el Amphitrite y el Virago , partieron de Valparaíso y navegaron por el océano Pacífico, deteniéndose en las islas Marquesas y finalmente en Honolulu , donde se encontraron con una flota francesa de buques de guerra. A finales de agosto, las flotas combinadas navegaron hacia Rusia para participar en el Sitio de Petropavlovsk , durante el cual murió el contralmirante David Price , el comandante en jefe. El capitán Frederick William Erskine Nicolson de Pique fue nombrado brevete y tomó el mando de las fuerzas navales británicas desde el 31 de agosto de 1854 hasta la llegada del siguiente comandante en jefe. En 1855, se construyeron tres "cabañas de Crimea" en Esquimalt para servir como hospital destinado a recibir a los heridos de la Guerra de Crimea . Las cabañas fueron el primer establecimiento costero en Esquimalt. [4] [5]
La presencia de bosques llenos de coníferas de veta recta , como el abeto Douglas, significó que la isla de Vancouver podía proporcionar material de construcción naval adecuado para la fabricación de mástiles en la era de la vela . El posterior descubrimiento de carbón en la isla y en el Coal Harbour de Vancouver , significó que el área también podría servir como un recurso útil en la era del vapor . El contralmirante Robert Lambert Baynes , consciente de la importancia política de mantener la soberanía británica en medio de la disputa fronteriza de San Juan y la fiebre del oro de Columbia Británica, recomendó al Almirantazgo un traslado de la sede de la estación de Valparaíso a Esquimalt en noviembre de 1859. [6]
En 1865, Esquimalt fue reconocida como la base de la Estación del Pacífico. [2] El traslado de Valparaíso a Esquimalt ayudó a la Estación del Pacífico a evitar involucrarse en la Guerra de las Islas Chincha (1864-1866) entre España , Chile y Perú . El contraalmirante de Horsey ordenó al Shah comandado por Frederick Bedford, contra el Huáscar liderado por Nicolás de Piérola en la Batalla de Pacocha el 29 de mayo de 1877. En esa batalla, Shah disparó un torpedo Whitehead al Huáscar , pero falló su objetivo y el Huáscar escapó. [7] [8] [9]
En 1887 se puso en servicio en Esquimalt un dique de enterramiento lo suficientemente grande como para albergar a los barcos más grandes de la flota del Pacífico . [2] Después de un período de relajación de las tensiones que significó que los intereses británicos en Columbia Británica estaban asegurados, la estación se mantuvo para contrarrestar las ambiciones rusas en el Pacífico. La estación también fue crucial en la defensa de Columbia Británica de los Estados Unidos en la Disputa de Límites de Alaska , durante la Guerra Hispano-Estadounidense contemporánea de 1898 , cuando Estados Unidos amenazó con invadir y anexar por la fuerza Columbia Británica si no se cumplían sus demandas sobre Alaska. [10]
A finales del siglo XIX, la mejora de las comunicaciones, la firma de la Alianza Anglo-Japonesa y la necesidad de concentrar buques de guerra en aguas británicas para contrarrestar el desarrollo de la Flota de Alta Mar alemana , hicieron que la estación se cerrara al atardecer del 1 de marzo de 1905. [2] El Astillero de la Marina Real de Esquimalt fue transferido al Departamento Canadiense de Marina y Pesca . Las responsabilidades de la Estación del Pacífico se dividieron entre las Estaciones de China , Australia y América del Norte y las Indias Occidentales (la última de las cuales también se haría responsable del Atlántico Sur occidental, convirtiéndose en la estación de América y las Indias Occidentales después de la Primera Guerra Mundial, con sus cruceros con base en Bermudas navegando regularmente por el Canal de Panamá y la costa occidental de América del Norte para visitar Esquimalt y otros lugares de la costa del Pacífico de Canadá). [11] [12]
Después de la aprobación de la Ley del Servicio Naval en 1910, hubo un Servicio Naval Canadiense que controlaba la base en Esquimalt y ese servicio se convirtió en la Marina Real Canadiense en 1911. En la década de 1960, la fusión de los servicios de defensa en Canadá condujo a su reconstitución como Base de las Fuerzas Canadienses en Esquimalt , que incluye el Astillero HMC. [13]
La mayoría de los comandantes en jefe de la estación tenían el rango de contralmirante , con las excepciones de Hamond y Hastings, quienes fueron promovidos a vicealmirante antes de ser reasignados a otras tareas, y Goodrich, quien era comodoro .
El mayor remanente de la Estación del Pacífico es la base naval CFB Esquimalt en el oeste de Canadá. Muchas características geográficas de la isla de Vancouver y Columbia Británica llevan el nombre de capitanes, comandantes y barcos asignados a la Estación del Pacífico. El Arco del Triunfo Británico en Valparaíso se construyó para conmemorar la presencia británica en la ciudad, incluidos varios comandantes navales. [17] La plaza Thomas en Honolulu lleva el nombre del almirante Richard Darton Thomas. Aunque las banderas de la Unión ondeaban sobre Hawái ya en 1816, el diseño actual de la bandera estatal de Hawái data del final del asunto Paulet y presenta una bandera de la Unión británica en su cantón para conmemorar la ayuda que Thomas prestó al Reino de Hawái. [18]
Las visitas de Charles Darwin a Valparaíso, Cerro La Campana y las Islas Galápagos llevaron a la publicación de El viaje del Beagle que, junto con trabajos posteriores como El origen de las especies , ayudó a establecer el campo de la biología evolutiva . [19]
Bajo la nueva administración del poder naval británico en todo el mundo, ahora que la preocupación en el Mar del Norte ha llegado a su fin, se pensó que no se había hecho ninguna previsión para el Océano Pacífico Norte, pero la última información oficial muestra que el Almirantazgo no tiene intención de abandonar estas aguas. El Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales tendrá una amplia zona para patrullar, que comprende el Atlántico Norte, las Indias Occidentales y el Pacífico Norte, desde las Islas Galápagos hasta el Estrecho de Bering. Mientras cualquiera de los buques de este escuadrón esté en el Pacífico, su cuartel general estará en Esquimalt. El escuadrón estará compuesto por cuatro de los cruceros ligeros más poderosos a flote, y estará al mando del Vicealmirante Sir
Trevelyn Napier
, quien tendrá su cuartel general en Bermudas. También habrá embarcaciones más pequeñas adjuntas al escuadrón para tareas policiales.
El crucero ligero Chatham, del escuadrón británico de Norteamérica, con base en Bermudas, ha pasado por el Canal de Panamá y el 30 de noviembre salió de Salina Cruz en ruta desde San Diego. Todavía no se sabe hasta dónde llegará el crucero por la costa. Esta es la primera ocasión en que un barco procedente de la estación de Bermudas pasa por el Canal. El Chatham es un crucero ligero del mismo tamaño que el Newcastle, que estuvo aquí durante la guerra, pero es dos clases más tarde que ese barco, ya que se construyó en 1910.