Roberto Simpson Winthrop (14 de diciembre de 1799 - 23 de diciembre de 1877), fue un marinero de origen británico, nacionalizado chileno, que hizo carrera en la Armada de Chile a partir de 1818 y alcanzó el grado de contraalmirante en 1852. Se distinguió durante la época hispanoamericana. guerras de independencia y la Guerra de la Confederación . También fue fundador de la familia Simpson en Chile, iniciador de las primeras obras hidrográficas en el país, senador y diplomático.
Robert Simpson nació en Hampshire , llegó al Chile español como guardiamarina en el balandro Rose al mando de Lord Cochrane , quien estuvo involucrado en la formación de la Armada de Chile durante la Guerra de Independencia de Chile . [1]
Para 1821, Simpson ya era alférez de la Armada de Chile, y en el mismo año durante la Guerra de Independencia del Perú participó en la captura de los buques españoles Resolución , San Fernando y Milagro en el Callao , siendo ascendido a capitán el 7 de octubre. 1821. El almirante Cochrane entrega a Simpson el mando del Araucano , le ordena viajar a Acapulco para hostigar a la navegación española, y de allí pasar a California para adquirir provisiones.
Mientras estaba en el puerto, un oficial británico convenció a la tripulación extranjera para que se hiciera cargo del barco y partiera hacia Australia, dejando atrás a Simpson. De regreso a Chile en 1824, Simpson recibió el mando del Voltaire , y junto al Galvarino al mando del capitán Cobbet mantuvo el bloqueo del Archipiélago de Chiloé durante 4 meses. En 1825 participó en otro bloqueo del Callao al mando del almirante Manuel Blanco Encalada .
Simpson participó activamente en todos los encuentros navales de la guerra de independencia de Chile y Perú entre 1825 y 1826. Cuando la flota chilena se dispersó en 1826, Simpson pasó a la reserva y tomó el mando del buque peruano Congreso . En 1827 tomó el mando de un barco mexicano también llamado Congreso . Finalmente regresó a Chile en 1829 y lo nombró Gobernador Naval de Coquimbo . De 1830 a 1836 Simpson estuvo al mando del Aquiles y en diciembre de 1834 se convirtió en el primer hidrógrafo chileno .
En el momento de la Guerra de la Confederación en 1836, Simpson estaba al mando del Valparaíso , buque insignia del almirante Encalada. [2] El 26 de enero de 1837, fue nombrado comandante del Aquiles , y su primera misión fue notificar al gobierno de la Confederación Perú-Boliviana el repudio por parte del gobierno chileno al Tratado de Paucarpata. Posteriormente cruzó la costa peruana y se encargó de perturbar su comercio, y capturó a la Confederación , tomando su mando. [3]
El 12 de enero de 1839, mientras la escuadra chilena bajo su mando se encontraba en Casma tomando provisiones, la Confederación fue atacada por la flota confederada al mando del marinero francés Juan Blanchet. [4] En la batalla naval de Casma , los chilenos obtuvieron una contundente victoria cuando durante la batalla Blanchet murió y el barco confederado Arequipeño fue hundido, no antes de que la flota chilena hubiera sido gravemente golpeada. No obstante, la derrota de la flota confederada en Casma por el escuadrón chileno más pequeño dejó a Chile en control absoluto del sureste del Océano Pacífico. Simpson fue ascendido a comodoro el 8 de mayo de 1839.
Luego de la disolución de la Confederación Perú-Boliviana en la Batalla de Yungay en 1839, Simpson regresó a Chile junto con la flota. Entre 1840 y 1852, tuvo una larga y variada carrera en la Armada de Chile, llegando a ser Comandante General de la Armada en dos ocasiones. En 1848, estaba al mando de la Chile , fragata utilizada como buque escuela de Chile donde tenía como subordinado a Francisco Hudson .
El 15 de enero de 1852, Simpson adoptó la nacionalidad chilena y fue elegido Senador . Ese año viajó a Inglaterra para supervisar la construcción del Esmeralda , convirtiéndose en su primer comandante una vez finalizado. En 1853 ascendió a contralmirante y continuó su carrera naval hasta 1871, cuando se retiró después de 53 años en la Armada de Chile.
Simpson murió en Valparaíso el 23 de diciembre de 1877.
Simpson se casó dos veces, primero con Mercedes Baeza, una chilena con quien tuvo dos hijos y dos hijas. Su hijo Enrique Simpson Baeza se unió a la Armada de Chile en 1851 y llegó a ser almirante.
Después de la muerte de su primera esposa, Simpson se casó con Catalina Searle en 1843, con quien Simpson tuvo otros cuatro hijos. Uno de sus hijos de este matrimonio, Juan Manuel, también se incorporó a la Armada y también llegó a ser almirante.