Francisco Hudson Cárdenas (1 de julio de 1826 en Curaco de Vélez , Chile - marzo de 1859) fue un oficial naval e hidrógrafo chileno destacado por sus exploraciones del sur de Chile y la Patagonia chilena . Hudson navegó en nombre del gobierno chileno varias veces a Perú y Ecuador , ayudó a los inmigrantes alemanes a llegar a Valdivia pero ganó notoriedad por sus exploraciones e investigaciones en el río Maullín , Roca Remolinos y los canales de la Región de Aysén . Hudson estaba interesado en investigar la posible existencia de una ruta de navegación por aguas interiores desde el Archipiélago de Chiloé hasta el Estrecho de Magallanes , pero se dio cuenta de que el Istmo de Ofqui lo hacía imposible. Sin embargo, sus trabajos hidrográficos sentaron las bases para la exploración de la Región de Aysén por parte de Hans Steffen a finales del siglo XIX.
Hudson nació en el pueblo de Curaco de Vélez en la isla de Quinchao del archipiélago de Chiloé de la pareja Santiago (posiblemente una traducción de "James") Hudson y Juana Cárdenas. Hudson estudió en la Escuela Marítima de Ancud, luego fue trasladado a la fragata Chile donde estaba al mando Roberto Simpson . Posteriormente exploró el río Maullín con Francisco Vidal Gormaz pero no llegó al lago Llanquihue , su lugar de nacimiento. Hudson y Vidal Gormaz llegaron sólo hasta un punto en el que observó "tres cascadas" en el río. Gormaz propuso limpiar de troncos el río para utilizarlo para el transporte de madera en beneficio de los colonos alemanes que ya se habían asentado a orillas del lago Llanquihue . Hudson intentó más tarde, sin éxito, llegar a las "tres cascadas" a partir del lago Llanquihue, y estaba preparando una nueva expedición cuando se le ordenó investigar Roca Remolinos (literalmente "roca de los remolinos" ), una peligrosa roca submarina en el Canal de Chacao .
Luego de haber leído "Derroteros de Navegación para Sudamérica" de Robert FitzRoy Francisco Hudson se dio cuenta de la posibilidad de la existencia de una ruta que permitiera el tránsito por los canales de la Patagonia sin la necesidad de navegar en mar abierto en la Península de Tres Montes . Navegar en mar abierto en los años 40 era peligroso y encontrar esa ruta mejoraría significativamente el tráfico entre el asentamiento chileno de Punta Arenas en el Estrecho de Magallanes, por un lado, y Chiloé y Chile Central, por el otro.
En 1857 lo envían a explorar el posible pasaje interior que había inferido de los escritos de Fitz Roy. Zarpó de Ancud con el bergantín Janaqueo y el balandro de guerra Emprendedora pero tuvo que enviar de regreso al Janaqueo por su mal mantenimiento después de muchos años de servicio. La expedición navegó por el Canal Moraleda hasta la Laguna San Rafael donde exploraron a pie el Istmo de Ofqui sin encontrar paso a la Bahía San Quintín del Golfo de Peñas . En estas exploraciones estuvo acompañado por el joven inmigrante alemán Francisco Fonck.
Luego de esta expedición cartografió el canal Dalcahue cerca de su ciudad natal y exploró una vez más el río Maullín con Vidal Gormaz.
En 1858 fue puesto al mando del bergantín Pizarro y zarpó hacia el sur desde Valparaíso con el gobernador de Punta Arenas a bordo. En Punta Arenas conoció a su cuñado Martín Aguayo quien estaba al mando del bergantín Meteoro y tenía como Hudson navegar hacia el norte, por lo que decidieron navegar juntos. Luego intentaron navegar a través del tramo occidental del Estrecho de Magallanes pero decidieron, debido a los fuertes vientos, navegar primero hacia el este y entrar en el Pacífico a través del Cabo de Hornos . Después de haber pasado el estrecho de Le Maire, los dos barcos se separaron en una tormenta y mientras el más robusto Meteoro logró navegar de regreso a Punta Arenas para recibir reparaciones, Pizarro y Francisco Hudson nunca más fueron vistos. El 1 de julio de 1860, el gobierno emitió un decreto donde fue declarado muerto.
Francisco Hudson contribuyó sustancialmente a la exploración y cartografía del sur de Chile, mejorando a través de sus mapas la navegación en el archipiélago de Chiloé y en los canales patagónicos. Sus obras fueron fundamentales para la posterior exploración interior de la Región de Aysén por parte de Hans Steffen . Hudson también esbozó varios proyectos para mejorar el tráfico fluvial y marítimo, pero la mayoría de ellos nunca se aplicaron. Francisco Hudson tenía el Monte Hudson , el volcán más activo de la Región de Aysén lleva su nombre así como uno de varios promontorios en la entrada de la Laguna San Rafael y el Servicio Oceanográfico e Hidrográfico de la Armada de Chile tiene uno de sus edificios llamado "Don FranciscoHudson".