El lago San Rafael es un lago costero de forma arqueada ubicado en la Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo de Chile , dentro del parque nacional que lleva su nombre . Al norte la laguna se conecta con el Canal Moraleda , al sur se encuentra el Istmo de Ofqui . Al oeste y al este se encuentran la Península de Taitao y el Campo de Hielo Patagónico Norte respectivamente.
El lago se formó por el retroceso del glaciar San Rafael en el Campo de Hielo Patagónico Norte. Hoy es un destino turístico popular y los barcos zarpan desde Puerto Chacabuco , Puyuhuapi y Puerto Montt hasta la laguna casi todos los días para ver el hielo que cae del glaciar a la laguna. Los cruceros pasan por esta zona.
El lago fue visitado por la expedición de Antonio de Vea en diciembre de 1675. La expedición entró al lago San Rafael tomando nota de sus condiciones ventosas, el glaciar San Rafael y las orillas pantanosas en el sur que conforman el istmo de Ofqui . [1] Antonio de Vea entró al lago San Rafael a través del río Témpanos (en español, "río de témpanos de hielo") sin mencionar ningún témpano de hielo , pero afirmando que el glaciar San Rafael no llegaba muy lejos en el lago. Esto se ha interpretado como un reflejo de que los efectos de la Pequeña Edad de Hielo aún no se veían en el lago a fines del siglo XVII. [2]
En 1857 el oficial de la armada chilena Francisco Hudson y Francisco Fonck exploraron el lago buscando un paso que permitiera navegar más al sur sin necesidad de rodear la peligrosa península de Tres Montes . [3]
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