Un humectante / h juː ˈ m ɛ k t ən t / es una sustancia higroscópica (que absorbe agua) que se usa para mantener las cosas húmedas. Se utilizan en muchos productos, incluidos alimentos, cosméticos, medicamentos y pesticidas. Cuando se utiliza como aditivo alimentario , un humectante tiene el efecto de mantener la humedad en los alimentos. [1] Los humectantes a veces se utilizan como componente de recubrimientos antiestáticos para plásticos .
Un humectante atrae y retiene la humedad del aire cercano mediante absorción, atrayendo el vapor de agua hacia o debajo de la superficie del organismo o del objeto. [2] [3] Este es el uso opuesto de un material higroscópico donde se usa como desecante para eliminar la humedad.
En productos farmacéuticos y cosméticos, los humectantes se pueden usar en formas de dosificación tópicas para aumentar la solubilidad de los ingredientes activos de un compuesto químico , aumentando la capacidad de los ingredientes activos para penetrar la piel o su tiempo de actividad. Esta propiedad hidratante también puede ser necesaria para contrarrestar un ingrediente activo deshidratante (p. ej., jabones , corticoides y algunos alcoholes ), razón por la cual los humectantes son ingredientes comunes en una amplia gama de productos cosméticos y de cuidado personal que afirman ser humectantes (p. ej., productos para el cabello ). acondicionadores , lociones corporales , limpiadores faciales o corporales, bálsamos labiales y cremas para los ojos).
Un humectante suele ser una molécula con varios grupos hidrófilos , la mayoría de las veces grupos hidroxilo ; sin embargo, también se pueden encontrar aminas y grupos carboxilo , a veces esterificados (su afinidad para formar enlaces de hidrógeno con moléculas de agua es el rasgo crucial).
Ejemplos de algunos humectantes incluyen:
Un humectante es una sustancia que se utiliza para mantener los productos hidratados y afecta la conservación de los artículos, que puede utilizarse en productos cosméticos, alimentos y tabaco. Una formulación rica en humectantes contiene azúcar alcohólica simple que puede aumentar la hidratación de la piel y ayuda a eliminar y reducir el grosor de la piel. [4]
Algunos humectantes comunes utilizados en los alimentos son la miel y el jarabe de glucosa, tanto por su absorción de agua como por su sabor dulce. [5] El jarabe de glucosa también ayuda a conservar la forma del producto mejor que otras alternativas, durante un período de tiempo más largo. Además, algunos humectantes son reconocidos en diferentes países como buenos aditivos alimentarios por el aumento del valor nutricional que aportan, como el hexametafosfato de sodio . [6]
Para medir la humectación de un compuesto, los científicos lo someten a una serie de pruebas, que a menudo implican absorción de agua. En las pruebas con pasta de dientes, el proceso también se combina con una prueba de dulzura y una prueba de cristalización. Cuando se evalúa la humectación en diferentes productos, los evaluadores compararán los resultados con otros humectantes que ya se utilizan en esos productos, para evaluar la eficiencia. [7]
Algunos de estos humectantes se encuentran en polioles no iónicos como la sacarosa , la glicerina o el glicerol y su triéster ( triacetina ). Estos aditivos alimentarios humectantes se utilizan con el fin de controlar la viscosidad y la textura. Los humectantes también añaden volumen, retienen la humedad, reducen la actividad del agua y mejoran la suavidad. Una ventaja principal de los aditivos alimentarios humectantes es que, al ser no iónicos, no se espera que influyan en ninguna variación del pH de los sistemas acuosos . [8]
Los humectantes de glicerol o glicerina se someten a un proceso de pretratamiento mediante saponificación , blanqueo, exclusión por intercambio iónico, intercambios iónicos catiónicos e iónicos, evaporación instantánea al vacío, destilación de película fina y calentamiento para producir glicerol 100 % puro. [9]
Los humectantes se utilizan para estabilizar productos alimenticios y alargar la vida útil mediante el control de la humedad y los alimentos. La humedad disponible determina la actividad microbiana , las propiedades físicas, las propiedades sensoriales y la velocidad de los cambios químicos, que si no se controlan, son la causa de una vida útil reducida. [10] Algunos ejemplos son cereales secos con pasas semihúmedas , helado en cono, chocolate , caramelos duros con centro líquido y queso . Los humectantes se utilizan para estabilizar el contenido de humedad de los alimentos y se incorporan como aditivos alimentarios. Los humectantes también se utilizan en tecnología militar para el uso de MRE y otras raciones militares. [11] Varios alimentos siempre deben estar húmedos. El uso de humectantes reduce el agua disponible, reduciendo así la actividad bacteriana. Se utilizan por cuestiones de seguridad, calidad y para tener una vida útil más larga en los productos alimenticios.
Un ejemplo de uso de humectantes para mantener los alimentos húmedos es en productos como la pasta de dientes [12] y en ciertos tipos de galletas . Los tipos regionales de galletas a menudo usan humectantes como agente aglutinante para mantener la humedad atrapada en el centro de la galleta en lugar de que se evapore. [13] Los humectantes son los preferidos en los productos alimenticios debido a su capacidad para mantener húmedos los productos consumibles y aumentar la vida útil. [5]
Los humectantes se utilizan con frecuencia en cosmética como una forma de aumentar y mantener la humedad de la piel y el cabello, en productos como champú, acondicionador, suero para el frizz, lociones, cremas, tratamientos labiales, limpiadores, lociones para después del sol y algunos jabones o lociones corporales. . Como humectantes higroscópicos, los humectantes actúan atrayendo agua a la capa superior de la piel (estrato córneo). [14] Todos los humectantes tienen grupos hidroxilo comunes que les permiten participar en enlaces de hidrógeno y atraer agua. Este proceso atrae la humedad de la capa exterior de la piel o, en caso de mucha humedad, de la atmósfera. Luego, la humedad queda atrapada contra la epidermis o el tallo del cabello, dependiendo de dónde se aplique el humectante. Varios humectantes tienen diferentes formas de comportarse porque difieren en su capacidad de retención de agua a diferentes humedades. [15]
Los humectantes utilizados en cosmética incluyen trietilenglicol , [16] tripropilenglicol , [17] propilenglicol y PPG . Otros humectantes populares en cosmética incluyen glicerina , sorbitol (alcohol de azúcar), hexilen y butilenglicol, urea y colágeno. [18] La glicerina es uno de los humectantes más populares porque produce el resultado deseado con bastante frecuencia y es de bajo costo. Una categoría de humectantes llamada nanolípidos geles permite que la piel retenga la humedad, pero también posee propiedades antifúngicas. [19] Los científicos también están trabajando para descubrir diferentes tipos de humectantes; un estudio publicado en 2011 concluyó que los extractos de tortas de vino tienen potencial para usarse como humectante en cosmética. [20]
Se han agregado humectantes a los productos humectantes de la piel para tratar la xerosis . Algunos humectantes tienden a debilitar la función de barrera cutánea, pero los estudios sobre xerosis han demostrado que los humectantes que contienen humectantes aumentan los efectos humectantes deseados en el área afectada sin dañar la función de barrera cutánea. [21] En este estudio de tratamientos de xerosis, también se informó algo de "escozor y escozor" por el uso de productos de tratamiento ricos en humectantes. [21]
Cuando se añadió el humectante glicerol a los jabones para la limpieza de heridas, se encontraron efectos similares. Hubo un aumento de humedad en las áreas donde se aplicó el jabón, sin embargo, "se necesita mayor consideración para condicionar el uso de glicerol para mejorar la absorción de exudados de las heridas para una cicatrización avanzada". [22] Por lo tanto, las propiedades curativas de los humectantes son inciertas.
También se añaden humectantes a la pasta de dientes (dentífrico) para evitar que el producto se seque y se agriete en el tubo. El sorbitol se utiliza habitualmente, ya que también aporta un sabor dulce a la pasta de dientes sin contribuir a la aparición de caries. [23]
Los humectantes se utilizan en la fabricación de algunos productos de tabaco , como cigarrillos , cigarrillos electrónicos y tabaco de liar. Se utilizan para controlar y mantener el contenido de humedad de la tripa de tabaco cortado y agregar sabor. Los humectantes son vitales para la creación de cigarrillos. [24] En un examen del consumo de pipas de agua, los investigadores trabajaron para identificar sustancias como formaldehído , acetaldehído y acroleína en el humo de una pipa de agua, y descubrieron que el valor de formaldehído detectado en una sesión de fumar era cinco veces mayor que el de una sesión regular. cigarrillo. Estos datos demostraron que cantidades crecientes de humectantes en el tabaco sin quemar reducían la temperatura en el cabezal de la pipa de agua al fumar, de modo que estaban presentes cantidades considerables de sustancias tóxicas. Además, los cigarrillos electrónicos producen aerosoles al calentar un humectante que contiene nicotina sin quemar tabaco. Aquellos que "vapean" luego inhalan el aerosol y reciben nicotina. [25]
El principal problema de salud relacionado con los cigarrillos electrónicos es que su producción no está regulada y existe una inmensa incertidumbre en el control de calidad durante la fabricación. El tabaco para liar contiene más humectantes, que se añaden al tabaco para mejorar el sabor y evitar que se seque. A medida que los humectantes se queman, liberan sustancias químicas como la acroleína. Los humectantes se encuentran en la mayoría de los cigarrillos y se consideran una de las sustancias químicas más peligrosas que se encuentran en el tabaco. [26]
Sin embargo, ha habido afirmaciones contradictorias sobre el grado en que estos productos justifican un problema de salud. En un estudio literario sobre los riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos, se informaron 388 síntomas diferentes; Las preocupaciones sobre la boca y la garganta generaron más síntomas negativos que cualquier otro grupo. [27] No hay suficientes estudios ni pruebas suficientes para sugerir que los productos, en particular los contaminantes del aerosol de los cigarrillos electrónicos, produzcan riesgos para la salud a un nivel preocupante. Actualmente se están realizando más investigaciones para descubrir los verdaderos peligros del uso de humectantes en los cigarrillos. [28]
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