Los espectáculos de fantasmas de medianoche (también conocidos como espectáculos de fantasmas , espectáculos de fantasmas de medianoche , espectáculos de vudú o espectáculos de monstruos ) eran espectáculos itinerantes que se originaron en los Estados Unidos durante la Gran Depresión . [1] Los espectáculos estaban influenciados por las tradiciones de magia escénica que los precedieron y, por lo general, incorporaban ilusiones; sesiones espiritistas simuladas ; interactividad entre un anfitrión, a menudo llamado "maestro fantasma" [2] [3] —o artistas y el público; una secuencia de "apagón" en la que el teatro se oscurecería por completo; y proyecciones de películas de terror antes o después del espectáculo. [4]
Los espectáculos de fantasmas experimentaron un resurgimiento en popularidad en la década de 1950 debido a la producción de películas de terror y ciencia ficción dirigidas al mercado de adultos jóvenes. [5] Disminuyeron constantemente debido al auge de la televisión, [4] junto con el gusto cambiante del público en entretenimiento, [6] pero continuaron hasta la década de 1970. [4] Los maestros fantasmas que presentaban los espectáculos han sido descritos como precursores de los presentadores de terror de televisión , [4] y los elementos de participación de la audiencia y proyecciones de películas en los programas en sí mismos se han caracterizado como prototípicos de películas de medianoche como The Rocky Horror Picture Show . [6] [7]
El autor Mark Walker acuñó el término "maestro fantasma" para referirse a los presentadores de espectáculos de fantasmas. [2] [3] El formato de un espectáculo de fantasmas generalmente implicaba una introducción por parte de un maestro fantasma, que generalmente se presentaba como un médium ; esto era seguido por una serie de ilusiones de conjuros y mentalismo realizadas con poca luz, a menudo con la participación de la audiencia. [4] Los espectáculos también incorporaban comúnmente actos de hipnotismo escenificados en los que sujetos preseleccionados parecían estar controlados por un hipnotizador, así como ilusiones en las que el maestro fantasma u otro artista parecían desmembrar a una mujer joven. [8] El final de un espectáculo de fantasmas generalmente sería una secuencia de "apagón", en la que el teatro se oscurecería por completo y los actores que actuaban como fantasmas o monstruos a menudo aterrorizarían a los miembros de la audiencia. [4]
A finales de la década de 1930, se convirtió en costumbre que después del apagón se proyectara una película de terror. [4] El ex maestro de fantasmas e historiador de espectáculos de fantasmas Jim Ridenour describió su estructura preferida para los espectáculos de fantasmas de la siguiente manera: [8]
El espectáculo de terror ideal comienza con una película de terror, lo que permite que los matones se cansen y se desgasten. Después de que termina la primera película, comienza inmediatamente el espectáculo teatral. El espectáculo teatral termina con un apagón en el que el teatro queda completamente a oscuras y los espectros, fantasmas, murciélagos, esqueletos (pinturas luminiscentes sobre cañas de pescar) "vuelan" sobre las cabezas de los espectadores. Una vez que se encienden las luces, aparece inmediatamente una segunda película de terror.
En 1929, el mago de teatro Elwin-Charles Peck (que actuaba como "El-Wyn") creó uno de los primeros espectáculos de fantasmas, El-Wyn's Midnite Spook Party . [9] En el transcurso del espectáculo, Peck le decía a la audiencia que era un médium en contacto con el mundo espiritual , e integraba sonidos espeluznantes y objetos que parecían moverse misteriosamente. [9] Hacia el final del espectáculo, el teatro se sumergiría en la oscuridad, mientras los espíritus simulados de los muertos aparecían y desaparecían tanto en el escenario como sobre la audiencia. [9]
La Midnite Spook Party de El-Wyn generó una serie de imitadores. [4] A fines de la década de 1930 o principios de la de 1940, Jack Baker , con sede en Toledo, Ohio , su esposa y su hermano adoptivo Wyman Baker crearon el Asilo de los Horrores del Dr. Silkini , con Jack Baker actuando bajo el alias "Dr. Silkini". [4] [9] Asylum of Horrors evolucionó rápidamente para incorporar tanto el terror como la comedia en su presentación, satirizando la escena espiritualista y entremezclando ilusiones y participación de la audiencia con chistes, trucos y parodias. [4] [9] Los espectáculos también presentarían dos o tres secuencias de apagones en lugar de una. [9] A medida que la popularidad del programa creció, Universal Pictures demandó a Baker por usar al monstruo de Frankenstein en sus actuaciones, pero finalmente llegó a un acuerdo contractual con el estudio que le permitió mantener el personaje como parte del acto. [9] [11] Asylum of Horrors se representó en los EE. UU., así como en Canadá, México y Europa. [4]
Algunos espectáculos de fantasmas de medianoche contaron con apariciones de estrellas de cine como Bela Lugosi y Glenn Strange . [9]
La popularidad de los espectáculos de fantasmas disminuyó rápidamente con la llegada de la televisión y los gustos cambiantes de las audiencias, pero continuó durante las décadas de 1950, 1960 y 1970. [4] [6] En años posteriores, los espectáculos de fantasmas pusieron mayor énfasis en el atractivo sexual y la violencia, presentando asistentes femeninas escasamente vestidas y un enfoque en ilusiones que involucraban desmembramiento y tortura. [4]
Los espectáculos de fantasmas de medianoche han sido descritos como precursores de la promoción cinematográfica basada en trucos (como la practicada por figuras como William Castle ), [4] [6] así como los presentadores de programas de terror de televisión de la década de 1950 y más allá, [4] los últimos de los cuales eran típicamente "figuras cómicas y macabras que eran muy similares a los maestros de ceremonias de los espectáculos de fantasmas de medianoche". [6] De hecho, el mago de escenario y maestro de fantasmas Philip Morris (que actuaba bajo el alias "Dr. Evil"), eventualmente pasó a convertirse en presentador de programas de terror de televisión, presentando Dr. Evil's Horror Theatre , transmitido en la costa este de los EE. UU. de 1960 a 1968. [4] [6]
Los espectáculos de fantasmas también han sido mencionados como ejemplos tempranos del fenómeno de las películas de medianoche , prefigurando las funciones de medianoche asociadas con películas de culto como The Rocky Horror Picture Show , que se destaca específicamente por su gran seguimiento internacional y sus funciones de medianoche que involucran la participación del público. [6] [7]
