La espalda es la zona de la anatomía del caballo donde va la silla de montar y, en el uso popular, se extiende para incluir el lomo o la región lumbar detrás de las vértebras torácicas, que también es crucial para la capacidad de carga del caballo. Estas dos secciones de la columna vertebral comienzan en la cruz , el inicio de las vértebras torácicas , y se extienden hasta la última vértebra lumbar . Debido a que los caballos son montados por humanos, la fuerza y la estructura de la espalda del caballo son fundamentales para la utilidad del animal.
Las vértebras torácicas son las verdaderas estructuras vertebrales de la "espalda" del esqueleto , que proporcionan el soporte subyacente de la silla de montar, y las vértebras lumbares del lomo proporcionan el acoplamiento que une la espalda con los cuartos traseros . La caja torácica es parte integral de la estructura de la espalda y también proporciona soporte al caballo y al jinete. Un diseño complejo de huesos, músculos , tendones y ligamentos trabajan juntos para permitir que un caballo soporte el peso de un jinete.
La estructura de la espalda varía de un caballo a otro y varía mucho según la raza, la edad y la condición del animal.
Un caballo tiene un total promedio de 18 vértebras torácicas , cinco de ellas ubicadas en la cruz . Cada vértebra torácica también está asociada a una costilla . Un caballo también tiene, típicamente, seis vértebras lumbares . Algunas razas, como el árabe , a veces, pero no siempre, tienen cinco vértebras lumbares y 17 vértebras torácicas. Parece haber poca correlación entre la longitud de la espalda y el número de vértebras, ya que muchos caballos con espaldas cortas tienen el número típico de vértebras. [1] La longitud de cada vértebra en la región lumbar parece tener la mayor influencia en la fuerza de la espalda del caballo.
El caballo no tiene clavícula . Por lo tanto, todo el torso está unido a los hombros por músculos, tendones y ligamentos poderosos. La columna vertebral de la espalda de un caballo está sostenida por músculos , tres ligamentos y músculos abdominales. El Spinalis Dorsi se origina en la cuarta vértebra cervical y se inserta debajo de la sección torácica del trapecio . El Longissimus Dorsi se origina en las últimas cuatro vértebras cervicales y recorre la columna, insertándose finalmente en el íleon y el sacro. Este músculo contrae la columna y también eleva y sostiene la cabeza y el cuello, y es el músculo principal utilizado para encabritarse, patear, saltar y girar. Es el músculo más largo y fuerte del cuerpo, y es el músculo sobre el que se sienta el jinete. Los músculos intercostales comienzan en los espacios entre las costillas y ayudan en la respiración. Los oblícuos abdominales externos e internos están unidos a las costillas y los huesos pélvicos , y sostienen los órganos internos. El ligamento supraespinoso es una continuación del ligamento nucal , que comienza en la nuca y se inserta en la cruz. El ligamento supraespinoso se une a las partes superiores de las vértebras torácicas y lumbares restantes. Estos dos ligamentos en combinación proporcionan un vínculo a lo largo de la línea superior del caballo, ayudando en el movimiento elástico del cuerpo.
La forma de la espalda de los caballos puede variar mucho de un caballo a otro. La curvatura superior de la cruz, la espalda y el lomo de un caballo se llama "línea superior". La línea del vientre desde el codo hasta el flanco es la "línea inferior" o "línea inferior". En términos de la espalda, ambas son importantes; una línea inferior larga con una línea superior relativamente corta es ideal. La línea inferior es donde se encuentran los músculos abdominales, que, como en los humanos, pueden proporcionar un gran apoyo a la espalda cuando están bien acondicionados. La línea superior variará en longitud y curvatura, con cierta relación entre las dos. Cuando se monta, la espalda de un caballo puede estar rígida o relajada mientras se mueve, dependiendo de la tensión y la fuerza de los ligamentos, músculos o tendones; y también está influenciada por el entrenamiento y el nivel físico de la condición. La longitud de la espalda puede afectar la suavidad de la marcha, la capacidad de reunirse y moverse con agilidad, limita la cantidad de peso que el caballo puede soportar y puede afectar si un caballo puede andar lateralmente . La altura de la cruz también varía y afecta la libertad de movimiento de los hombros, la longitud de la zancada y es un área de gran preocupación en el ajuste adecuado de la silla de montar.
El lomo y la caja torácica de un caballo en sección transversal se describen a menudo como "profundos" o "estrechos" (a veces "poco profundos"), dependiendo del ancho de las costillas y la profundidad de la circunferencia del corazón. Puede tener forma de "pera", de "manzana" o de "U" invertida, puede ser ancho o estrecho, corto o largo, o combinaciones de estas características. Las costillas y los lomos más anchos pero más cortos suelen ser más fuertes que las costillas y los lomos largos y estrechos. Si las costillas "caen" del lomo de forma pronunciada, el lomo será estrecho, mientras que si las costillas están bien arqueadas, el lomo será ancho.
El caballo promedio puede soportar hasta aproximadamente el 25% de su peso corporal, pero la constitución corporal y, en particular, la estructura de la espalda, pueden permitirle soportar algo más o menos. [2] [3] La condición física también influye. Un caballo que está en buenas condiciones físicas, con músculos abdominales y de la espalda bien desarrollados, podrá soportar más peso durante más tiempo que uno que no esté en forma.
Existen dos defectos principales en la conformación de la espalda: una espalda "demasiado recta" o "encorvada" y su opuesto, una espalda demasiado baja o " encorvada " ( lordosis ). Los caballos también pueden tener costillas "bien arqueadas" o ser demasiado estrechas, llamadas "de costados planos". Un caballo también puede tener una cruz ósea muy alta, lo que generalmente no es un defecto, aunque puede dificultar el ajuste de la silla de montar. Una cruz demasiado baja, llamada "cruz de cordero", puede dificultar mantener la silla de montar puesta sin que se mueva o resbale, y puede estar relacionada con una zancada más corta.
La espalda en forma de cucaracha es menos común, pero se caracteriza por una espalda con una curvatura insuficiente. Estos animales tendrán dificultad para flexionarse y suelen tener un andar áspero. Los defectos conformacionales, como los hombros rectos, suelen estar relacionados con la espalda en forma de cucaracha.
Cuando la parte superior de la espalda se inclina excesivamente hacia el centro, una condición conocida como lordosis , se denomina dorso hundido (otros nombres incluyen dorso ensillado, dorso hueco, espalda baja, espalda "suave" o espalda baja). Es una afección común de la espalda, particularmente en caballos mayores, y en general un rasgo de conformación indeseable . El dorso hundido se debe en parte a una pérdida de tono muscular tanto en los músculos de la espalda como en los abdominales, además de un debilitamiento y estiramiento de los ligamentos. Al igual que en los humanos, puede estar influenciado por la procreación; a veces se ve en una yegua de cría que ha tenido varios potros. Sin embargo, es común en caballos mayores cuya edad conduce a la pérdida de tono muscular y ligamentos estirados. También ocurre debido al uso excesivo o lesión de los músculos y ligamentos por exceso de trabajo o cargas, o por trabajo prematuro impuesto a un animal inmaduro. Con menos frecuencia, un caballo de lomo largo que se encuentra en malas condiciones puede desarrollar un balanceo a una edad más temprana simplemente debido a la falta de ejercicio, en particular si se lo mantiene en un establo o en un corral pequeño durante períodos prolongados sin sacarlo a pasear. Los equinos con un lomo demasiado largo son más propensos a la afección que aquellos con un lomo corto, pero como un lomo más largo también está relacionado con marchas más suaves , el rasgo a veces se fomenta mediante la cría selectiva . Se ha descubierto que tiene una base hereditaria en la raza American Saddlebred , que se transmite a través de un modo de herencia recesivo. La investigación sobre la genética subyacente a la afección tiene varios valores más allá de la raza Saddlebred, ya que puede "servir como modelo para investigar las deformidades esqueléticas congénitas en caballos y otras especies". [4]
Una espalda baja puede hacer que un caballo sea más propenso a tener la cabeza y el cuello rígidos y, por lo general, causa rigidez en la espalda y dificultad para reunirse. Un caballo con una espalda y un lomo largos, aunque a menudo se considera un rasgo asociado con los andares suaves , es propenso a desarrollar una espalda encorvada antes de lo normal. Una espalda encorvada a menudo hace que sea más difícil para el caballo reunirse, en particular para la doma y cualquier evento que implique saltos. Una espalda encorvada es una causa predisponente de "besos en las espinas". Una espalda encorvada también puede estar relacionada con el dolor de espalda en la silla de montar de un caballo porque la mayoría de las sillas de montar "se unen", colocando el peso del jinete solo en la parte delantera y trasera de la silla, creando puntos de presión anormales, especialmente sobre los hombros y los lomos. Un jinete pesado también puede poner tensión adicional en ligamentos y músculos ya debilitados. Un caballo con espalda encorvada es menos capaz de lograr un impulso rápido; lo que puede causar problemas en deportes como las carreras de caballos , el rodeo y el polo . Sin embargo, con una silla de montar adecuadamente ajustada que no forme puentes, un caballo de lomo hundido todavía puede usarse como caballo de placer y como caballo para enseñar a estudiantes.
Lo ideal es que la longitud de la espalda de un caballo desde la punta de la cruz hasta la punta de la cadera sea 1/3 de la longitud total del cuerpo del caballo (desde la punta del hombro hasta la punta de la nalga, excluyendo la cabeza y el cuello). La espalda de un caballo se llama "larga" si la longitud supera 1/3 y "corta" si es menor de 1/3. Las espaldas largas se ven con más frecuencia en caballos de "paso" , como Saddlebreds o Tennessee Walkers . A veces, pero no siempre, se asocian con lomos largos y débiles. La ventaja de una espalda larga es que es flexible, lo que hace que el movimiento de la espalda sea más plano, más silencioso y hace que la marcha sea más suave. Incluso los caballos que no tienen paso suelen tener un trote más suave y zancadas largas, lo que los hace cómodos para montar. Por otro lado, hace que sea más difícil para el caballo levantar o "redondear" la espalda para desarrollar velocidad o activar los cuartos traseros para altos niveles de reunión. En una espalda larga, los músculos tardan más en desarrollarse y, a medida que envejecen, son más propensos a sufrir distensiones musculares y a encorvarse.
Una espalda moderadamente corta es generalmente un rasgo deseable y se puede ver en cualquier raza, aunque es más común en los caballos cuarto de milla americanos , árabes y morgans . La ventaja de una espalda corta es que el caballo es rápido, ágil y fuerte, capaz de cambiar de dirección con facilidad. Un caballo con esta conformación tiene menos probabilidades de tener dolor de espalda asociado con el peso del jinete, especialmente si tiene buena musculatura. Una espalda corta generalmente se asocia con ser "corto en el lomo", es decir, corto, lo que hace que un caballo de esta conformación sea ideal para deportes de agilidad como el polo, el lazo, el corte y el reining. Sin embargo, una espalda corta puede ser menos flexible si es demasiado corta, e incluso los caballos con una conformación ideal con espaldas cortas pueden tener andares "elásticos" que pueden causar dificultades para los jinetes inexpertos. Una espalda demasiado corta puede provocar artritis espinal si el caballo tiene dificultad para agacharse.
Cada caballo es diferente en cuanto al ajuste de la silla , aunque los problemas menores se pueden compensar con mantas o almohadillas para la silla. Como los músculos de un caballo cambian con la edad o el acondicionamiento, una silla puede no ajustarse durante toda su vida, y ninguna silla se adapta a todos los caballos. Una silla correctamente ajustada debe tener suficiente altura en el canal para dejar libre la cruz del caballo y no ser tan ancha como para presionar la columna, pero tampoco tan estrecha como para apretar la espalda y los hombros del caballo. No debe ser tan larga en el armazón que interfiera con las caderas del caballo, aunque un armazón demasiado corto también puede crear puntos de presión anormales, particularmente cuando es demasiado pequeño para el jinete. Los talabarteros y ajustadores de sillas profesionales pueden hacer pequeños ajustes en sillas de mejor calidad para ayudarlas a adaptarse mejor a un caballo en particular, pero la estructura subyacente del armazón de la silla no se puede cambiar y debe tener un ajuste adecuado desde el principio.
El dolor de espalda en un caballo puede deberse a diversas razones. El ajuste de la silla de montar , una técnica de montar deficiente , la falta de preparación, el exceso de trabajo, los accidentes o la cojera pueden contribuir al dolor de espalda. Una silla de montar que no esté bien ajustada al caballo puede provocar un dolor agudo inmediato o un daño crónico a largo plazo. Una silla de montar mal ajustada puede magullar, pinchar o frotar repetidamente el tejido blando subyacente o los procesos espinales. Un caballo que no esté en forma atléticamente también puede sufrir dolor de espalda. Los cambios abruptos en el trabajo, el terreno o el terreno pueden hacer que incluso un caballo en forma sufra dolor. Los accidentes, los pasos en falso o los saltos torpes son factores que pueden provocar tensión. Compensar cualquier tipo de lesión en las extremidades, articulaciones o cascos puede hacer que un caballo ejerza una tensión adicional sobre su espalda, lo que puede provocar problemas de espalda además de cojera si no se trata con prontitud. Un jinete con un mal asiento puede poner una presión anormal directamente sobre la espalda de un caballo, o puede causar indirectamente dolor de espalda de otras maneras: un bocado y una brida mal ajustados o unas manos en mal estado , que resultan en dolor de boca, pueden causar dolor de espalda secundario cuando el caballo levanta el cuello y estresa su espalda para evitar la presión en la boca.
Un veterinario o un propietario de caballos con experiencia puede palpar el lomo de un caballo para identificar las fuentes de dolor y, a partir de ahí, evaluar la causa más probable. Las radiografías (rayos X) se pueden utilizar para diagnosticar posibles problemas con vértebras fracturadas, algunas formas de artritis, compresión de las apófisis espinosas dorsales (espinas que se besan) y otros problemas esqueléticos, aunque en el caso de animales grandes y muy musculosos, esta modalidad de diagnóstico es limitada. Ciertos tipos de lesiones de tejidos blandos se pueden evaluar con otras técnicas de diagnóstico por imagen modernas, como la ecografía . Además, la gammagrafía suele ser muy útil para localizar trastornos óseos o de tejidos blandos.
En el caso de problemas leves, a veces resulta útil montar al caballo con una silla diferente o sin silla para ver si el problema desaparece, pero normalmente un veterinario o un ajustador de sillas de montar puede determinar en poco tiempo si el problema es una silla mal ajustada. Si no se obtiene una opinión veterinaria fiable, pueden producirse más daños si se trabaja al caballo con dolor.
Al igual que en los humanos, el dolor de espalda en los caballos se puede tratar con acupuntura , terapia de masajes , tratamientos quiroprácticos , ultrasonidos , descanso simple, ejercicios específicos o una combinación de cualquiera de los anteriores. También se puede recomendar un tratamiento farmacológico, en particular el uso de AINE u otros medicamentos antiinflamatorios y analgésicos . En todos los casos, el primer paso es eliminar la causa raíz del dolor en el caballo para que el animal no vuelva a lesionarse después del tratamiento. El dolor de espalda degenerativo o artrítico es mucho más difícil de tratar, por lo que se recomienda una atención rápida para evitar un problema a largo plazo.
Si parece que el dolor de espalda se debe a una silla de montar mal ajustada, se debe cambiar o ajustar la silla, aunque como medida provisional se puede montar al caballo sin silla o con una mantilla más gruesa o más fina, según sea necesario para reducir la presión de la silla. Para evitar causar dolor de espalda causado por la falta de aptitud atlética, se debe desarrollar gradualmente la agilidad atlética del caballo hasta que sea lo suficientemente fuerte como para evitar que le duela la espalda. El dolor de espalda relacionado con el estrés o una lesión puede requerir descanso y tiempo sin montar, con un retorno gradual al trabajo.