- Un taladro de machete en el HMS Wolverine , 1882
- Machete de entrenamiento, finales del siglo XIX
Un machete es un sable o espada cortante , ancho y corto , con una hoja recta o ligeramente curvada afilada en el borde cortante y una empuñadura que a menudo presenta una guarda sólida en forma de copa o de cesta . Era un arma naval común durante la temprana era de la navegación a vela .
La palabra "cutlass" se desarrolló a partir del uso inglés del siglo XVII de coutelas , una palabra francesa del siglo XVI para una hoja de un solo filo de longitud media similar a un machete (el francés moderno para "cuchillo", en general, es couteau ; en inglés de los siglos XVII y XVIII, la palabra a menudo se escribía "cuttoe"). La palabra francesa coutelas puede ser un desarrollo convergente de una raíz latina, junto con el italiano coltellaccio o cortelazo ; [1] que significa "cuchillo grande". En Italia, el cortelazo era un sable corto similar de hoja ancha popular durante el siglo XVI. [2] La raíz coltello , para "cuchillo", derivó en última instancia del latín cultellus que significa "cuchillo más pequeño"; que es la raíz latina común para las palabras italiana y francesa. [3]
En el Caribe de habla inglesa , la palabra "cutlass" también se utiliza como palabra para machete . [4] [5]
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El alfanje es un descendiente del siglo XVII de la espada corta de filo, ejemplificada por el bracamarte medieval .
Los leñadores y soldados de los siglos XVII y XVIII utilizaban una espada corta y ancha similar llamada hanger o, en alemán, messer , que significa "cuchillo". Estas hojas, que suelen tener la espiga completa (es decir, la espiga plana), más típica de las dagas que de las espadas en Europa, pueden derivar en última instancia del falchion (facon, falcon, fauchard) de Falx , Seax . [ cita requerida ]
En Inglaterra, alrededor de 1685, la espada de hoja recta y bastante larga que se usaba anteriormente comenzó a ser reemplazada por la "hanger". Esta arma tenía una hoja corta y más o menos curva de un solo filo con una empuñadura de latón de doble concha y nudillos bastante plana. La empuñadura era generalmente de madera, unida con alambre, pero algunos ejemplares muestran una empuñadura de latón con ranuras en espiral. Probablemente se trate de modelos tempranos. La longitud de la hoja suele ser de unas 24 pulgadas (61 cm). [6]
Aunque también se utilizaba en tierra, el machete es más conocido como el arma preferida de los marineros, ya que era lo suficientemente robusto como para cortar cuerdas pesadas, lonas gruesas y vegetación densa, y lo suficientemente corto como para usarse en combates relativamente cercanos, como durante acciones de abordaje , en el aparejo o debajo de la cubierta. Otra ventaja del machete era su simplicidad de uso, ya que requería menos entrenamiento que el necesario para dominar un estoque o una espada pequeña .
Los alfanjes son famosos por ser utilizados por piratas , aunque no hay razón para creer que los bucaneros caribeños los inventaron, como se ha afirmado ocasionalmente. [7] Sin embargo, el uso posterior de alfanjes por piratas está bien documentado en fuentes contemporáneas, en particular por las tripulaciones piratas de William Fly , William Kidd y Stede Bonnet . El historiador francés Alexandre Exquemelin informa que el bucanero François l'Ollonais usó un alfanje ya en 1667. Los piratas usaban estas armas para intimidar tanto como para combatir, a menudo no necesitaban más que agarrar sus empuñaduras para inducir a una tripulación a rendirse, o golpear a los cautivos con la parte plana de la hoja para forzar su cumplimiento o respuesta al interrogatorio. [8] [9] [10] [11]
Debido a su versatilidad, el machete era a menudo un instrumento y una herramienta agrícola, así como un arma (cf. machete , al que se aplica el mismo comentario) que se usaba comúnmente en las zonas de selva tropical y caña de azúcar , como el Caribe y América Central . En su forma más simplificada, se considera que se convirtió en el machete del Caribe.
La espada cortadora de plomo era un arma inspirada en el machete, diseñada para su uso en espectáculos y demostraciones de esgrima a finales de la era victoriana . Wilkinson Sword fabricó estas espadas en cuatro tamaños, del n.° 1 al n.° 4, de peso creciente para adaptarse a la fuerza del usuario. La espada cortadora de plomo recibió ese nombre porque en las demostraciones se utilizaba para cortar una barra de plomo por la mitad. [12] Wilkinson incluía un molde para la barra de plomo con cada compra de sus espadas. [13]
En 1830, después de que un agente de la Policía Metropolitana de Londres fuera baleado y apuñalado mientras estaba de servicio, el Ministro del Interior ordenó que los agentes de policía de la fuerza "debieran recibir un machete para su defensa"; se impartió formación sobre su uso en el Cuartel de Wellington . Inicialmente se llevaban durante el servicio nocturno, [14] pero pronto se relegaron a la oficina del inspector local para su uso en caso de emergencia. [15] Las fuerzas policiales provinciales a veces utilizaban machetes durante el desorden público, utilizando las empuñaduras y los bordes planos de las hojas para golpear a los alborotadores, pero no hay constancia de que alguien muriera con uno. [16] La última emisión registrada de machete policial fue durante el escándalo de Tottenham , un robo a mano armada en 1909. [15]
En 1936, la Marina Real Británica anunció que a partir de entonces los alfanjes se llevarían solo para tareas ceremoniales y no se utilizarían en grupos de desembarco. [17] A menudo se dice que el último uso registrado de alfanjes por parte de la Marina Real fue el 16 de febrero de 1940 durante la acción de abordaje conocida como el Incidente de Altmark . Sin embargo, esto es desmentido por la mayoría de la Asociación HMS Cossack ( el Cossack fue el barco que abordó el Altmark ) y los autores de British Naval Swords and Swordsmanship . Los autores señalan otra afirmación, un abordaje por parte del HMS Armada en 1952, pero tampoco creen en esta. En su opinión, el último uso de alfanjes por parte de la Marina Real fue por parte de un grupo de tierra en China en 1900. [18] Los alfanjes continúan siendo usados en la Marina Real por un suboficial jefe que escolta al alférez blanco y por los marineros superiores o líderes en una escolta en una corte marcial . [19]
El machete siguió siendo un arma oficial en la Armada de los Estados Unidos , hasta que fue eliminado del inventario activo de la Armada en 1949. El machete rara vez se usó para el entrenamiento de armas después de principios de la década de 1930. El último modelo nuevo de machete adoptado por la Armada de los Estados Unidos se conoció como el machete US M1917 durante la Primera Guerra Mundial , que se basaba en el klewang holandés M1898 . Aunque todavía se fabricaban machetes durante la Segunda Guerra Mundial , se los llamaba machete US M1941, que era solo una variante ligeramente modificada del machete US M1917. [20] Se informa que un suboficial ingeniero de combate de la Marina de los Estados Unidos mató a un combatiente enemigo con un machete US M1941 en la batalla de Inchon durante la guerra de Corea . [21] El recluta designado como suboficial jefe de reclutas para cada división de reclutas todavía lleva un machete mientras está en el Comando de entrenamiento de reclutas de la Armada de los Estados Unidos . En un mensaje publicado el 31 de marzo de 2010, la Armada de los EE. UU. aprobó el uso opcional de un alfanje ceremonial como parte del uniforme de gala del suboficial jefe, a la espera de la aprobación final del diseño. [22] Esa aprobación se produjo en enero de 2011, y el alfanje estuvo disponible para uso ceremonial por parte de los suboficiales jefes en agosto de ese mismo año. [23]
Se dice que evolucionó a partir de los cuchillos largos que usaban los primeros bucaneros para descuartizar su carne.
Pero tan pronto como llegaron a los obenques, todos aplaudieron y agarraron sus alfanjes. Entonces vi que nos habían llevado...
después de golpearnos brutalmente con sus machetes, nos condujeron abajo.
[N]ueve o diez hombres de aspecto muy feroz, armados con mosquetes, cuchillos y alfanjes... ordenaron al capitán Cowper, al señor Lumsden, al carpintero del barco, y a mí que subiéramos a bordo del pirata, acelerando nuestra partida con repetidos golpes con la parte plana de sus alfanjes en nuestras espaldas.
[E]l hombre que dio la orden comenzó a golpearme severamente con el lado ancho de su machete.
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