El Ejército de África ( español : Ejército de África , árabe : الجيش الإسباني في أفريقيا , romanizado : Al-Jaysh al-Isbānī fī Afriqā , rifeño ; Aserdas n Tefriqt ), también conocido como Cuerpo de Ejército de Marruecos ( español : Cuerpo de Ejército Marroquí '), fue un ejército de campaña del Ejército español que guarneció el protectorado español en Marruecos desde 1912 hasta la independencia de Marruecos en 1956 .
A principios del siglo XX, las posesiones coloniales del Imperio español en África comprendían Marruecos, el Sahara español , Ifni , Cabo Juby y Guinea Española .
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El Marruecos español era el territorio colonial español más cercano a la España continental y el más difícil de controlar. En 1921 se inició una importante revuelta marroquí contra el dominio colonial español y francés, con la destrucción de un ejército español en Annual . Las tribus del Rif fueron finalmente sometidas con dificultad por importantes fuerzas franco-españolas tras varios años de lucha.
España mantuvo guarniciones en sus dos enclaves costeros marroquíes de Melilla desde el siglo XV en adelante y Ceuta (que a pesar de haber sido portuguesa desde 1415, eligió ser el único territorio portugués en alinearse con el Imperio español después de que Portugal recuperara su independencia en 1640 —debido a la Unión Ibérica de 1580-1640). En diferentes momentos, estas estaban compuestas por marineros, compañías disciplinarias, infantería de marina , compañías libres y destacamentos de unidades metropolitanas. [1] Se puede decir que el Ejército Español de África se originó como una institución permanente con el establecimiento en 1893 del Regimiento de África N° 1. [2]
Tras la Campaña de Melilla de 1909-10, España comenzó a expandirse hacia el interior desde sus posiciones costeras establecidas y se creó una fuerza de Policía Indígena con personal marroquí. [3] Esta fuerza indígena proporcionó la base para el establecimiento en 1911 de los Regulares : unidades de infantería y caballería marroquíes con oficiales españoles. [4]
El Ejército español de África incluía una fuerza de infantería ligera autóctona bajo el mando de oficiales europeos, denominada Tiradores de Ifni . Este cuerpo, que existió entre 1934 y 1969, estaba inspirado en los tiradores norteafricanos del ejército francés.
La Legión Española fue creada por decreto real del rey Alfonso XIII el 28 de enero de 1920 como Regimiento de Extranjeros. El Tercio se inspiró en la Legión Extranjera Francesa . Su propósito era proporcionar un cuerpo de tropas profesionales para luchar en las campañas coloniales de España en el norte de África en lugar de las unidades de reclutas que estaban demostrando ser ineficaces. La composición inicial del regimiento era la de una unidad de cuartel general y tres batallones conocidos como Banderas , un término arcaico del siglo XVI.
En la Guerra del Rif de la década de 1920, el Ejército de África estaba compuesto en esencia por la Legión Española y los Regulares ; más cazadores (infantería española), artillería, ingenieros y unidades de apoyo. En total contaba con 30.000 soldados y era la fuerza de combate más profesional y eficaz del Ejército español de 100.000 hombres durante las décadas de 1920 y 1930. [5] La infantería indígena reclutada en el enclave de Ifni ( Tiradores de Ifni ) a partir de 1934 también se consideraba parte del Ejército de África. En 1923 se estableció una gendarmería reclutada localmente , las Mehalas de la Mehalla' Jalifiana , con unos 5.000 hombres y modelada según los Goumiers marroquíes adscritos al Ejército de África francés , que proporcionaba apoyo a las unidades regulares del Ejército de África.
Tras la conclusión de la Guerra del Rif, la guarnición del Marruecos español se redujo a las unidades enumeradas anteriormente; más siete batallones de infantería, seis escuadrones de caballería y seis baterías de artillería de la España continental asignadas al servicio africano de manera rotatoria. [6]
La Legión Española y las fuerzas coloniales marroquíes participaron en la represión de la huelga de los mineros asturianos de 1934. El gobierno decidió desplegarlas en lugar de las inexpertas tropas peninsulares, temiendo el impacto negativo de las bajas de reclutas en la opinión pública. [5]
El Ejército de África desempeñó un papel clave durante la Guerra Civil Española de 1936-1939. Junto con otras unidades del Ejército español, el Ejército de África se alzó contra la Segunda República Española y participó en el golpe de Estado de julio de 1936 del lado de los Nacionales . El 18 de julio de 1936, el general Francisco Franco asumió el mando supremo de esta fuerza.
El Marruecos español cayó ante los rebeldes sin encontrar una oposición significativa. La intención inicial era transportar al Ejército de África a la España continental por mar. Sin embargo, las tripulaciones de la mayoría de los barcos de la Armada española habían permanecido leales al gobierno republicano, [7] abrumando a los oficiales que se habían unido al levantamiento. [8] Entre el 29 de julio y el 5 de agosto de 1936, 1.500 miembros del Ejército de África fueron transportados a la España continental en un audaz puente aéreo dirigido por aviones de transporte Junkers Ju 52 suministrados por la Alemania nazi . El régimen fascista del Reino de Italia proporcionó bombarderos Savoia-Marchetti SM.81 para proporcionar cobertura aérea a los buques mercantes que transportaban 3.000 soldados y equipo desde Marruecos el 5 de agosto. A partir de entonces, los vuelos diarios continuaron hasta que unos 8.000 marroquíes y legionarios, con artillería de apoyo, se reunieron en Sevilla. [9]
Tras desembarcar en España, el Ejército de África se dividió en dos columnas, una comandada por el general Juan Yagüe y la otra por el coronel José Enrique Varela . La fuerza de Yagüe avanzó hacia el norte, consiguiendo avances notablemente rápidos, y luego giró hacia el noreste en dirección a Madrid y Toledo . La fuerza de Varela entró en Andalucía y tomó el control de las ciudades clave de Sevilla , Granada y Córdoba . Gracias sobre todo a los avances del Ejército de África, casi todo el oeste de España estaba en manos de los nacionalistas franquistas a finales de septiembre de 1936. A principios de 1937, la fuerza del Ejército de África había aumentado a 60.000 hombres. La Legión y los Regulares encabezaron las operaciones nacionalistas durante el resto de la guerra y desempeñaron un papel central en la victoria franquista .
Tras el fin de la Guerra Civil Española , se inició la desmovilización y reorganización del Ejército franquista . El Ejército español pasaría a estar compuesto por veinticuatro divisiones de infantería y una división de caballería, divididas en diez Cuerpos de Ejército. Dos de ellos fueron desplegados en los territorios españoles del norte de África (parte norte del Protectorado de Marruecos, Ceuta, Melilla y poblaciones menores): [10]
Con el fin de la Guerra Civil, el Ejército de África quedó reducido a un estamento de tiempos de paz. Sin embargo, bajo el régimen de Franco se le concedió un perfil más alto en la propia España que el que había tenido bajo la monarquía o la república. Durante la década de 1940, destacamentos de los Tiradores de Ifni guarnecieron las Islas Canarias , mientras que una Guardia Mora montada se hizo cargo de tareas ceremoniales en Madrid.
Las tropas marroquíes regresaron al Protectorado para retomar sus antiguas funciones de guarnición y tropas coloniales: tras dos años de guerra ya habían cumplido la misión que se les había encomendado y Franco las envió al otro lado del Estrecho. Allí permanecerían durante los años de la Segunda Guerra Mundial , cuando podrían ser útiles en caso de que España entrara en la guerra.
La Legión y tropas de Regulares fueron enviadas al Valle de Arán en octubre de 1944 para repeler la invasión de la zona por parte del maquis español procedente de Francia. [11]
Con la independencia de Marruecos en 1956, la mayoría de los regulares reclutados localmente fueron transferidos al nuevo Ejército Real . Las ciudades de Ceuta y Melilla y las localidades más pequeñas de soberanía española se mantuvieron, y todavía están guarnecidas por unidades de la Legión y Regulares. En los planes para la Retirada del Ejército Español (10 de abril de 1956 - 31 de agosto de 1961), como consecuencia de la Independencia de Marruecos , el número de Grupos de Fuerzas de Infantería Regular se redujo de ocho a cuatro y los dos Grupos de Caballería se disolvieron. Los Regulares contaban con 127 oficiales marroquíes y 12.445 soldados de la misma nacionalidad. [12]
Tras la independencia de Marruecos en 1956, la mayor parte de los regulares reclutados localmente fueron transferidos al nuevo Ejército Real Marroquí . Las ciudades de Melilla y Ceuta , así como las plazas de soberanía menores , siguieron siendo españolas y todavía están guarnecidas por unidades de la Legión y de los regulares.
Ifni permaneció bajo administración española hasta junio de 1969. Sin embargo, los disturbios generalizados en el territorio en 1956 y la Guerra de Ifni de 1957-58 provocaron deserciones sustanciales entre las filas indígenas de los Tiradores de Ifni . En consecuencia, los cuatro tabors que componían esta fuerza experimentaron un proceso de "europeización" en el que la mayoría de su personal fue reclutado en la propia España.