La titanita , o esfena (del griego antiguo σφηνώ ( sphēnṓ ) 'cuña'), [5] es un mineral de nesosilicato de calcio y titanio , Ca Ti Si O 5 . Normalmente, se encuentran presentes trazas de impurezas de hierro y aluminio . También suelen estar presentes metales de tierras raras , como el cerio y el itrio ; el calcio puede estar parcialmente reemplazado por torio . [6]
La Comisión de la Asociación Mineralógica Internacional sobre Nuevos Minerales y Nombres Minerales (CNMMN) adoptó el nombre titanita y "desacreditó" el nombre esfena [7] a partir de 1982, [8] aunque comúnmente los artículos y libros identifican inicialmente el mineral usando ambos nombres. [9] [10] Esfena fue el nombre más comúnmente usado hasta la decisión de la IMA, aunque ambos eran bien conocidos. [5] Algunas autoridades [11] piensan que es menos confuso ya que la palabra se usa para describir cualquier químico o cristal con titanio oxidado como la serie de pirocloros de titanato de tierras raras [12] y muchos de los minerales con la estructura de perovskita . [13] El nombre esfena continúa siendo publicable en la literatura científica revisada por pares, por ejemplo, un artículo de Hayden et al. se publicó a principios de 2008 en la revista Contributions to Mineralogy and Petrology. [11] Esfena persiste como el nombre informal para las piedras preciosas de titanita .
La titanita, que recibe su nombre por su contenido de titanio, se presenta como cristales monoclínicos translúcidos a transparentes, de color marrón rojizo, gris, amarillo, verde o rojo . Estos cristales suelen tener hábito esfenoidal y a menudo están maclados. Con un brillo subadamantino que tiende a ligeramente resinoso , la titanita tiene una dureza de 5,5 y una clivaje débil . Su gravedad específica varía entre 3,52 y 3,54. El índice de refracción de la titanita es de 1,885-1,990 a 1,915-2,050 con una fuerte birrefringencia de 0,105 a 0,135 (biaxial positiva); bajo el microscopio, esto conduce a un alto relieve distintivo que, combinado con el color marrón amarillento común y la sección transversal en forma de rombo, hace que el mineral sea fácil de identificar. Los especímenes transparentes se destacan por su fuerte tricroísmo , y los tres colores presentados dependen del color del cuerpo. Debido al efecto de extinción del hierro, la esfena no exhibe fluorescencia bajo luz ultravioleta. Se ha descubierto que algunas titanitas son metamícticas , como consecuencia del daño estructural debido a la descomposición radiactiva del contenido de torio, a menudo significativo. Cuando se observa una sección delgada con un microscopio petrográfico , se pueden observar halos pleocroicos en los minerales que rodean un cristal de titanita.
La titanita se presenta como un mineral accesorio común en rocas ígneas intermedias y félsicas y pegmatitas asociadas . También se presenta en rocas metamórficas como gneis y esquistos y skarns . [2] Las localidades de origen incluyen: Pakistán; Italia; Rusia; China; Brasil; Tujetsch , St. Gothard , Suiza; [5] Madagascar ; Tirol , Austria; Condado de Renfrew, Ontario , Canadá; Sanford , Maine , Gouverneur , Diana , Rossie , Fine , Pitcairn , Brewster , Nueva York [5] y California en los EE. UU.
La titanita es una fuente de dióxido de titanio , TiO2 , utilizado en pigmentos .
Como piedra preciosa, la titanita suele tener un tono verde amarillento, pero puede ser marrón o negra. El tono depende del contenido de hierro (Fe): un bajo contenido de Fe provoca colores verdes y amarillos, y un alto contenido de Fe provoca tonalidades marrones o negras. La zonificación es típica de la titanita. Es apreciada por su excepcional poder dispersivo (0,051, intervalo B a G) que supera al del diamante . [14] El uso de la titanita en joyería es limitado, tanto porque la piedra es poco común en calidad de gema como porque es relativamente blanda.
La titanita también se puede utilizar como geocronómetro U-Pb, específicamente en terrenos metamórficos.
