En la aviación militar , un ala es una unidad de mando. En la mayoría de los servicios de aviación militar, un ala es una formación relativamente grande de aviones. En los países de la Commonwealth , un ala suele estar formada por tres escuadrones , y varias alas forman un grupo (unos 10 escuadrones). Cada escuadrón contiene unos 20 aviones.
En su creación en 1912, el Royal Flying Corps (RFC) británico fue concebido como una fuerza combinada interservicios del Ejército británico y la Marina Real . Dada la rivalidad que existía entre el ejército y la marina, se utilizó una nueva terminología, con el fin de evitar que el cuerpo tuviera un ethos de ejército o marina. Si bien el término "ala" se había utilizado en la caballería , su uso más general predominó. En consecuencia, la palabra "ala", con su alusión al vuelo, fue elegida como el término de subdivisión y el cuerpo se dividió en un "ala militar" (es decir, un ala del ejército) y un "ala naval". Cada ala constaba de una serie de escuadrones (el término "escuadrón" ya se utilizaba tanto en el Ejército como en la Marina).
En 1914, el ala naval se había convertido en el Royal Naval Air Service y se había independizado del Royal Flying Corps. En 1915, el Royal Flying Corps se había expandido significativamente y se consideró necesario crear unidades organizativas que controlaran dos o más escuadrones; el término "ala" se reutilizó para estas nuevas unidades organizativas.
El Royal Flying Corps se fusionó con el Royal Naval Air Service en 1918, creando la Royal Air Force . El uso de alas del RFC se mantuvo en el nuevo servicio. [8]
En la mayoría de las fuerzas aéreas de la Commonwealth , así como en algunas otras, un ala suele estar formada por tres o cuatro escuadrones . En estas fuerzas aéreas, un ala es inferior a un grupo. Originalmente, todas las alas solían estar comandadas por un comandante de ala (equivalente a un teniente coronel ). A partir de la Segunda Guerra Mundial, las alas voladoras operativas han estado comandadas por capitanes de grupo (equivalentes a coroneles ), mientras que las alas con base en tierra han seguido estando comandadas por comandantes de ala.
Las fuerzas aéreas de los países miembros de la OTAN que utilizan el término "ala" para designar sus formaciones principales incluyen la Fuerza Aérea Española ( Ala ), la Fuerza Aérea Helénica ( πτέρυγα [ pteryga ]), la Real Fuerza Aérea Noruega ( luftving , en noruego " ala aérea"), la Real Fuerza Aérea Danesa (que adoptó directamente el término inglés " ala " , aunque la palabra danesa es "vinge" ), el Componente Aéreo Belga (también adoptó directamente el término inglés " ala" ), la Fuerza Aérea Polaca ( skrzydło ) y la Fuerza Aérea Eslovaca ( krídlo ).
Además, los países influenciados por los EE. UU. en la construcción de sus fuerzas aéreas modernas también utilizan el término " ala" . Algunos ejemplos de este tipo son la Fuerza Aérea de la República de Corea , la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón , la Real Fuerza Aérea de Tailandia , la Fuerza Aérea de Filipinas , la Fuerza Aérea del Perú , la Fuerza Aérea de Venezuela , la Fuerza Aérea del Ecuador y la Fuerza Aérea del Brasil .
Un ala también puede utilizarse para unidades no voladoras, como las fuerzas de infantería del Regimiento de la RAF (en el que un ala equivale a un batallón ). Además, las bases de la RAF se dividen administrativamente en alas.
En el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo Británico , un ala consta de una serie de escuadrones dentro de un área geográfica designada, generalmente nombrada en honor al condado en el que está basada. En este contexto, un ala es inferior a una " región ", que está formada por seis alas. En total, hay 36 alas del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo en seis regiones dentro del Reino Unido , cada una de las cuales está comandada por un comandante de ala de la RAFVR(T) .
Si bien la Real Fuerza Aérea Canadiense original, antes de la unificación , seguía el modelo británico y utilizaba escuadrones, que pertenecían a alas, que a su vez pertenecían a grupos, la Real Fuerza Aérea Canadiense moderna ha eliminado los grupos. Los escuadrones todavía dependen de alas, que ahora dependen de una de dos divisiones aéreas. Las alas varían mucho en tamaño y pueden estar compuestas por cientos o miles de efectivos.
En la década de 1990, el Mando Aéreo de las Fuerzas Canadienses (la RCAF posterior a 1968 hasta 2011) alteró la estructura de las bases bajo su control, declarándolas alas bajo el control general de la 1. División Aérea Canadiense en Winnipeg . Por ejemplo, la CFB Trenton en Ontario fue redesignada 8. Ala Trenton. El comandante de base de estas bases (así como otras alas cuyas sedes se establecieron en bases no controladas por el Mando Aéreo, como el 16. Ala en la CFB Borden y el 1. Ala en la CFB Kingston ) fueron redesignados Comandantes de Ala (o Wg Comd). Además de continuar con sus funciones como comandantes de las bases a las que fueron asignados, también sirven como comandantes de formación de todos los escuadrones y unidades debidamente asignados a ellos por la 1.ª División Aérea Canadiense o la 2.ª División Aérea Canadiense (independientemente de si están ubicados físicamente en la base en cuestión o en otro lugar; como lo demuestra el 12.º Ala en Nueva Escocia, que tiene una unidad, el 443.º Escuadrón de Helicópteros Marítimos , con base en Patricia Bay, cerca de la CFB Esquimalt en Columbia Británica, al otro lado del país de Shearwater).
En comparación, en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , un ala es normalmente el nivel organizativo por debajo de una Fuerza Aérea Numerada . La mayoría de las alas de la USAF están comandadas por un coronel , pero algunas están comandadas por generales de brigada . Las alas de la USAF están estructuradas para cumplir una misión desde una base específica y contienen un cuartel general y cuatro grupos: un grupo de operaciones, un grupo de mantenimiento, un grupo médico y un grupo de apoyo a la misión. A este tipo de ala se la conoce como Organización del Ala de Combate, que es comparable a una brigada en el Ejército de los EE . UU . Otras alas, como las Alas Expedicionarias Aéreas , existen para varios otros propósitos, y su alcance puede extenderse a una base, un teatro o al mundo entero.
En el uso de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , una organización militar por encima de un nivel de escuadrón ( grupo , ala , división aérea , fuerza aérea numerada , comando de componente aéreo, Comando Mayor (MAJCOM) ) es un establecimiento , mientras que la de un escuadrón y menor ( escuadrón , vuelo , centro, complejo), si se designa como tal, es una unidad . [9] [10]
Las alas del Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU . / Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. / Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. que existían antes de 1947 no son comparables con las alas de la USAF. Las alas de la Segunda Guerra Mundial , por ejemplo, eran organizaciones administrativas y operativas expansivas que generalmente controlaban varios grupos de combate y numerosas organizaciones de servicio, a menudo ubicadas en lugares muy dispersos. Muchas alas de la Segunda Guerra Mundial fueron redesignadas como divisiones aéreas después de la guerra. Las alas modernas comenzaron con una prueba de servicio de alas de combate en 1947-1948. Estas alas eran organizaciones temporales de la Tabla de Distribución (T/D), cada una con un grupo de combate (el único establecimiento de la Tabla de Organización de las alas), un grupo de aeródromo, un grupo de mantenimiento y suministro y un grupo médico de la estación. Al final de la prueba de servicio, la Fuerza Aérea implementó el Plan Hobson y reemplazó estas alas T/D con alas de combate permanentes de la Tabla de Organización y Equipo ( constituidas ) que tenían un grupo de combate , un grupo de base aérea , un grupo de mantenimiento y suministro y un grupo médico .
Las alas de combate constituidas siempre se numeran en una sola serie que comienza con la letra árabe "1.ª". Ejemplos: 1.ª Ala de Cazas , 21.ª Ala Espacial y 509.ª Ala de Bombarderos del Comando Aéreo Estratégico . Todas las alas constituidas tienen uno, dos o tres dígitos en sus designaciones numéricas.
En muchos casos, la designación numérica del ala provenía del grupo de combate que la precedía y se convirtió en parte integral del ala posterior a la Segunda Guerra Mundial. En otras palabras, cuando nació la 14.ª Ala de Cazas (más tarde, 14.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo ), recibió la designación numérica 14 del 14.º Grupo de Cazas, que ya existía desde hacía varios años y se convirtió en el componente de combate del ala. Al mismo tiempo, los demás establecimientos componentes, y las unidades de estos establecimientos, también recibieron las designaciones numéricas 14, alineándose cada uno de ellos directamente con la 14.ª Ala. Sin embargo, los escuadrones tácticos del grupo de combate conservaron sus designaciones numéricas separadas y distintas.
La Fuerza Aérea tiene tres tipos básicos de alas: operacionales, de base aérea y de misión especializada. Según la Instrucción de la Fuerza Aérea 38-101 (1994):
En la Patrulla Aérea Civil , hay 52 alas (cada uno de los 50 estados más Washington, DC y Puerto Rico ). Cada ala supervisa los grupos y escuadrones individuales en ese estado, distrito o estado libre asociado, que son las unidades operativas básicas de la organización. Algunas alas, por ejemplo, Delaware Wing , tienen solo un grupo debido al pequeño tamaño geográfico y de personal del ala.
La Armada de los Estados Unidos sigue la estructura británica en la que un ala es una formación administrativa que comanda dos o más escuadrones de aeronaves que tienen su base en tierra. Varias alas se combinan en una Fuerza Aérea Naval. Las diversas alas asignadas a cada Fuerza Aérea Naval de la Flota controlan los escuadrones tipo del ala. Un ala aérea de portaaviones (CVW, anteriormente conocido como grupo aéreo de portaaviones ) consta de varios escuadrones y es una formación operativa que tiene su base en un portaaviones . Los escuadrones de un CVW también están asignados a alas de tipo administrativo (como Strike Fighter Wing Atlantic ). Las Fuerzas Aéreas Navales están comandadas por un contralmirante (mitad superior) o un vicealmirante y las alas están comandadas por capitanes , con el título de comodoro . Las alas aéreas de portaaviones están comandadas por un capitán de la Armada o un coronel del Cuerpo de Marines de los EE. UU. con el título de "CAG" (Comandante, Grupo Aéreo), un título heredado de los antiguos grupos aéreos de portaaviones.
En el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , un Ala Aeronáutica de Marines (MAW) es un comando general, equivalente a una División de Marines , que consta de al menos dos Grupos de Aeronaves de Marines , un Grupo de Control Aéreo de Marines (MACG), un Escuadrón de Cuartel General del Ala de Marines (MWHS) y un Cuartel General del Ala de Marines (el Comandante del Ala y su personal). Al ser equivalente a una división en tamaño, su comandante suele ser un general de división .
A diferencia de sus contrapartes de la USAF, todas las alas aéreas de la USN y del USMC son actividades arrendatarias en tierra y no tienen responsabilidad de mando sobre la instalación en la que normalmente están basadas cuando no están a flote o desplegadas en el frente. Las estaciones aéreas navales y las estaciones aéreas (e instalaciones) del Cuerpo de Marines tienen comandantes separados que son independientes de la estructura del ala operativa. Muchas funciones de apoyo a la misión en estas instalaciones, como el apoyo al personal y las instalaciones médicas y dentales, también son independientes de las estructuras de mando tanto del ala aérea como de la estación aérea y son comandos arrendatarios independientes con sus propios comandantes u oficiales a cargo.
La Fuerza Espacial de los Estados Unidos tiene un único escalón de mando conocido como delta , que combina los escalones de ala y de grupo que se encuentran en las fuerzas aéreas. [11]
En otros idiomas, las unidades de la fuerza aérea equivalentes a un ala estadounidense incluyen: Geschwader en la Luftwaffe alemana ; Aviatsionniy Polk ( Regimiento de Aviación ) en Rusia; Stormo en Italia; y escadre o régiment en la Fuerza Aérea francesa . ( Escadre es también la traducción oficial en francés canadiense de ala en las Fuerzas Canadienses ). El francés Escadre y el alemán Geschwader se originan del término naval squadron . Una formación similar en la Fuerza Aérea sueca es la Flygflottilj, que se traduce al español como ala aérea (el significado literal es flotilla aérea o flotilla de vuelo). Entre los países miembros de la OTAN, la Fuerza Aérea Turca ( Ana Üssü , en turco para base principal ) y la Fuerza Aérea Búlgara ( авиобаза [ aviobaza ], en búlgaro para base aérea o base de aviación ) usan el término base aérea para sus formaciones principales. Estas bases aéreas son equivalentes a brigadas comandadas por generales de brigada, a diferencia de las alas aéreas de otros miembros de la OTAN, que son equivalentes a regimientos comandados por coroneles . La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos ( vliegbasis , en holandés base de aviación o base aérea ), la Fuerza Aérea Portuguesa ( base aérea ), la Fuerza Aérea Checa ( základna letectva , en checo base aérea o base de aviación ) y la Fuerza Aérea Croata ( zrakoplovna baza , en croata base de aviación ) utilizan el término base aérea para los equivalentes a regimientos comandados por coroneles en un paralelo directo a las alas de otros estados miembros.
Los equivalentes no ingleses del ala británica incluyen el alemán Gruppe , el italiano Gruppo y el francés groupe .
Los Geschwader y Gruppe de la Luftwaffe alemana de la Segunda Guerra Mundial eran similares al ala y grupo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de la misma época.