El Escuadrón n.º 118 fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea británica . Originalmente formado en 1918, sirvió como escuadrón de cazas en la Segunda Guerra Mundial , volando aviones Spitfire y Mustang . Voló aviones de combate a reacción como parte de la RAF Alemania en la década de 1950 y helicópteros Bristol Sycamore en Irlanda del Norte antes de disolverse definitivamente en 1962.
El escuadrón se formó como el Escuadrón No. 118 del Royal Flying Corps en el aeródromo de Catterick , North Yorkshire, el 1 de enero de 1918 con la intención de convertirse en una unidad de bombarderos nocturnos. Recibió una mezcla de aviones para entrenamiento, incluidos los Airco DH.6 , los Royal Aircraft Factory BE2 y los Royal Aircraft Factory FE2b . [2] [3] El escuadrón se trasladó a Netheravon el 15 de abril de ese año, y nuevamente al aeródromo de Bicester el 7 de agosto, con la intención de recibir bombarderos pesados Handley Page O/400 antes de trasladarse a Francia. [2] [4] Un cambio de planes significó que esperaría a los Vickers Vimy en lugar de los O/400, pero el escuadrón no recibió ninguno antes de disolverse el 7 de septiembre de 1918. [2]
El 20 de febrero de 1941, el n.º 118 se reformó en la base de la RAF Filton , cerca de Bristol , como escuadrón de cazas del n.º 10 del Grupo equipado con cazas Supermarine Spitfire Mk.I, que pronto se complementaron con Spitfire Mk.II. Estaba comandado por el teniente de vuelo Frank Howell , un experimentado piloto de cazas. El 28 de marzo comenzaron las patrullas de convoyes y, tras trasladarse a la base de la RAF Ibsley en abril, comenzó a realizar misiones de escolta para ataques antibuque, así como patrullas defensivas y barridos de cazas sobre el norte de Francia. [5]
El escuadrón se reequipó con Spitfire Mk Vbs en septiembre de 1941, y continuó volando como escolta para ataques antibuque sobre el Canal de la Mancha y para bombardeos. El 12 de febrero participó en los intentos fallidos de interceptar a los acorazados alemanes Scharnhorst , Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen cuando navegaban por el Canal , escoltando a los bombarderos que buscaban al escuadrón alemán. [6] En agosto de 1942, el ala de caza con base en Ibsley, incluido el Escuadrón 118, se trasladó a la RAF Tangmere para apoyar el ataque a Dieppe . El escuadrón voló cuatro misiones durante el día del ataque, y se llevó dos bombarderos Dornier Do 217 destruidos. [7]
El escuadrón se trasladó a la RAF Zeals en Wiltshire el 24 de agosto y a la RAF Coltishall en East Anglia el 17 de enero de 1943, operando sobre Bélgica, los Países Bajos y el Mar del Norte . [3] [7] Una tarea importante fue escoltar a los bombarderos ligeros del Grupo Nº 2 de la RAF en incursiones sobre los Países Bajos, a menudo encontrando una fuerte oposición alemana. Un enfrentamiento particularmente violento tuvo lugar el 3 de mayo de 1943, cuando los Spitfires de los escuadrones 118, 167 y 504 escoltaron a los Lockheed Ventura del Escuadrón Nº 487 de la RNZAF en una incursión contra una central eléctrica en Ámsterdam . Las defensas alemanas habían sido alertadas por un barrido de cazas ese mismo día, y la incursión fue recibida por más de 70 cazas alemanes. Aunque el 118 Escuadrón reclamó dos Focke-Wulf Fw 190 por la pérdida de un Spitfire, la escolta no pudo mantener a los cazas alemanes alejados de los bombarderos del 487 Escuadrón, y todos los Ventura menos uno fueron derribados. [8] [9]
El escuadrón se trasladó a la RAF Peterhead en Aberdeenshire el 20 de septiembre para llevar a cabo tareas defensivas sobre el norte de Escocia , con un destacamento en la RAF Skeabrae en las Islas Orcadas , trasladándose a la RAF Castletown en Caithness en octubre. En febrero de 1944, el escuadrón, para entonces equipado con Spitfire IX más modernos, se trasladó a la RAF Detling en Kent, donde pasó a formar parte de la Segunda TAF , pero el 10 de marzo regresó a Skeabrae, permaneciendo en Orcadas durante cuatro meses. [3] [10]
En julio de 1944 se trasladó nuevamente al sur, realizando misiones de escolta sobre Normandía desde la base de la RAF Detling hasta agosto. El escuadrón se trasladó a la RAF Westhampnett en Sussex a fines de agosto, y a la RAF Manston en septiembre, realizando misiones de escolta para los bombarderos pesados del Bomber Command durante las incursiones diurnas. [10] El Spitfire de corto alcance no era ideal para las misiones de escolta de largo alcance que ahora se requerían, y en enero de 1945 el escuadrón, que ya tenía su base en la RAF Bentwaters , se reequipó con el North American Mustang de mayor alcance , y continuó con estas operaciones hasta el final de la guerra en Europa. [11] En total, se cobró 29 aviones enemigos destruidos durante la guerra, con otros nueve probablemente destruidos y 27 dañados. [12] El 10 de marzo de 1946, el escuadrón se disolvió. [3]
El escuadrón se reformó nuevamente como un escuadrón de cazabombarderos que sirvió en la RAF Alemania el 10 de mayo de 1951. Voló con De Havilland Vampire desde la RAF Fassberg en la Baja Sajonia , cerca de la frontera con Alemania del Este . Sin embargo, el Vampire estaba obsoleto y en noviembre de 1953 el escuadrón recibió De Havilland Venom . [12] Incluso el Venom estaba obsoleto en 1955, por lo que el escuadrón descartó sus Venom en marzo de ese año cuando se trasladó a la RAF Jever , operando Hawker Hunters de ala en flecha en el papel puro de caza diurno. Mantuvo los Hunter hasta el 22 de agosto de 1957, cuando se disolvió como resultado de la Revisión de Defensa de 1957. [ 13]
El 1 de septiembre de 1959, como respuesta a una campaña de ataques del IRA , un vuelo de búsqueda y rescate separado del Escuadrón No. 228 en la RAF Aldergrove equipado con tres helicópteros Bristol Sycamore fue redesignado Escuadrón 118 el 1 de septiembre de 1959. Voló sus Sycamores en apoyo de la Real Policía del Ulster (RUC), llevando a cabo misiones de transporte y reconocimiento de corto alcance. [13] Otras tareas del escuadrón incluían experimentos en control de tráfico. [14] El 31 de agosto de 1962, con la amenaza del IRA terminada por un alto el fuego, el escuadrón se disolvió. [13]
Fuente [3] excepto donde se indique.