Un escotoma es una zona de alteración parcial del campo visual consistente en una agudeza visual parcialmente disminuida o totalmente degenerada que está rodeada por un campo de visión normal –o relativamente bien conservado- .
Todo ojo normal de un mamífero tiene un escotoma en su campo visual, generalmente denominado punto ciego . Se trata de una zona sin células fotorreceptoras , por donde salen de la retina los axones de las células ganglionares de la retina que componen el nervio óptico . Esta zona se denomina disco óptico . No hay una percepción consciente directa de los escotomas visuales. Son simplemente regiones de información reducida dentro del campo visual. En lugar de reconocer una imagen incompleta, los pacientes con escotomas informan que las cosas "desaparecen" en ellos. [1]
La presencia del escotoma de punto ciego se puede demostrar subjetivamente cubriendo un ojo, manteniendo la fijación con cuidado con el ojo abierto y colocando un objeto (como el pulgar) en el campo visual lateral y horizontal , a unos 15 grados del punto de fijación (consulte el artículo sobre el punto ciego ). El tamaño del escotoma monocular es de 5 × 7 grados de ángulo visual .
Un escotoma puede ser un síntoma de daño en cualquier parte del sistema visual, como daño en la retina por exposición a láseres de alta potencia, degeneración macular y daño cerebral.
El término escotoma también se utiliza metafóricamente en varios campos. El tema común de todos los sentidos figurativos es el de una brecha no en la función visual sino en la percepción , cognición o visión del mundo de la mente . El término proviene del griego σκότος (skótos) 'oscuridad'.
Los escotomas patológicos o productores de síntomas pueden deberse a una amplia gama de procesos patológicos, que afectan a cualquier parte del sistema visual, incluida la retina (en particular su porción más sensible, la mácula ), el nervio óptico e incluso la corteza visual. [2] Un escotoma patológico puede afectar cualquier parte del campo visual y puede ser de cualquier forma o tamaño. Un escotoma puede incluir y agrandar el punto ciego normal. Incluso un escotoma pequeño que afecte la visión central o macular producirá una discapacidad visual grave , mientras que un escotoma grande en la parte más periférica de un campo visual puede pasar desapercibido para el portador debido a la resolución óptica reducida normal en el campo visual periférico.
Las causas comunes de los escotomas incluyen enfermedades desmielinizantes como la esclerosis múltiple ( neuritis retrobulbar ), daño a la capa de fibras nerviosas en la retina (vista como manchas algodonosas [3] ) debido a la hipertensión, sustancias tóxicas como el alcohol metílico , el etambutol y la quinina , deficiencias nutricionales , bloqueos vasculares ya sea en la retina o en el nervio óptico, accidente cerebrovascular u otra lesión cerebral y degeneración macular , a menudo asociada con el envejecimiento. El escotoma centelleante es un aura visual común en la migraña . [4] Menos comunes, pero importantes porque a veces son reversibles o curables mediante cirugía , son los escotomas debidos a tumores como los que surgen de la glándula pituitaria , que pueden comprimir el nervio óptico o interferir con su suministro de sangre.
En raras ocasiones, los escotomas son bilaterales. Una variedad importante de escotoma bilateral puede ocurrir cuando un tumor hipofisario comienza a comprimir el quiasma óptico (a diferencia de un solo nervio óptico) y produce un escotoma paracentral bitemporal, y más tarde, cuando el tumor se agranda, los escotomas se extienden hacia la periferia para causar la hemianopsia bitemporal característica . Este tipo de defecto del campo visual tiende a ser obvio para la persona que lo experimenta, pero a menudo evade el diagnóstico objetivo temprano , ya que es más difícil de detectar mediante un examen clínico superficial que la hemianopsia periférica bitemporal clásica o de los libros de texto e incluso puede eludir los modos electrónicos sofisticados de evaluación del campo visual.
En una mujer embarazada, los escotomas pueden presentarse como un síntoma de preeclampsia grave, una forma de hipertensión inducida por el embarazo . De manera similar, los escotomas pueden desarrollarse como resultado del aumento de la presión intracraneal que ocurre en la hipertensión maligna .
El escotoma también es causado por los antibióticos aminoglucósidos principalmente por la estreptomicina .
Más allá de su sentido literal en relación con el sistema visual, el término escotoma también se utiliza metafóricamente en varios campos, entre ellos la neurología , la neuropsicología , la psicología , la filosofía y la política . El tema común de todos los sentidos figurativos es el de una brecha no en la función visual sino en la percepción , la cognición o la visión del mundo de la mente . Sin embargo, su conexión concreta con el sentido literal se da mediante la conexión entre el sistema nervioso y la mente, a través de la cadena de vínculos que va desde la entrada sensorial a la conducción nerviosa, al cerebro, a la percepción (el procesamiento e interpretación de esa entrada) a través de la correlación cerebro-mente, a la función psicológica. Por lo tanto, no solo hay (o no necesariamente) una incapacidad visual para ver un aspecto de la realidad sino también (o en su lugar) una incapacidad mental para concebir incluso la posibilidad de ver ese aspecto, debido a un esquema cognitivo que carece de cualquier previsión para ello.
En el nivel más concreto, existe el escotoma neuropsicológico . Un ejemplo es la negligencia hemiespacial que a veces experimentan las personas que han tenido accidentes cerebrovasculares . Otro tipo es el fenómeno del miembro fantasma inverso o negativo, en el que las lesiones nerviosas en las extremidades, como un traumatismo en el que se cortan los nervios de una extremidad pero la extremidad se salva de la amputación , pueden afectar el esquema corporal de la mente de tal manera que una extremidad existente parece a su dueño como si no debería existir, y su presencia parece extraña . El neurólogo Oliver Sacks , que experimentó una pierna fantasma inversa que luego se resolvió, [5] lo consideró una forma de negligencia espacial en el esquema corporal análoga a la negligencia hemiespacial en el sentido de que la mente no podía concebir la pierna como propia porque no podía concebir que hubiera algún espacio para que la pierna existiera. Sacks y otros coincidieron en que la pierna parecía así la pierna de otra persona, incluida a veces una pierna cadavérica , lo que era parte de la razón de la disforia pero no la única explicación. Incluso las personas que comprendían intelectualmente que la pierna o la mano debían ser suyas simplemente no podían creerlo emocionalmente y no podían reconciliar por completo la realidad con el esquema, lo que les provocaba una gran inquietud. Dado lo difícil que es comprender esto para una persona que no lo ha experimentado, las personas que lo experimentan recientemente por primera vez lo consideran extraño e inefable (como Sacks informó y encontró en otros [5] ). Sacks también exploró el tipo regular de miembro fantasma (un fantasma positivo), que no produce un escotoma neuropsicológico pero comparte con los fantasmas inversos el rasgo de que el esquema corporal resiste la revisión a pesar de la perfecta conciencia intelectual y aceptación de la realidad física actual por parte de la persona (es decir, que el miembro amputado se ha ido o que el miembro intacto todavía está presente). Esto sugiere que los aspectos del esquema en la mente (esquema corporal, esquema del mundo) tienen bases neurológicas que no se pueden revisar mediante la mera comprensión intelectual, al menos no rápidamente. Sacks explora el tema de cómo las personas se adaptan a los fantasmas a lo largo de los años y cómo los miembros fantasmas positivos a menudo se acortan gradualmente y a veces desaparecen; pero algunos permanecen por el resto de la vida. [5]
En un nivel superior de abstracción se encuentran los llamadosescotomas psicológicos , en los que la autopercepción que una persona tiene de su propiapersonalidades juzgada por otros como si tuviera una brecha en la capacidad perceptiva. Así, enpsicología,escotomapuede referirse a la incapacidad de una persona para percibirrasgos de personalidaden sí misma que son obvios para los demás. Y en el nivel de abstracción más alto están los llamadosescotomas intelectuales, en los que una persona no puede percibir distorsiones en suvisión del mundoque son obvias para los demás. Así, en filosofía o política, los pensamientos o creencias de una persona pueden estar moldeados por una incapacidad para apreciar aspectos de la interacción social oinstitucional.