El escándalo del patrimonio de John Robinson fue un importante escándalo financiero en la Virginia colonial .
Tras la muerte en 1766 de John Robinson , el poderoso y aristocrático plantador de Virginia que se desempeñaba como presidente de la Cámara de los Burgueses y tesorero de la colonia, el protegido de Robinson, Edmund Pendleton, descubrió que el patrimonio de Robinson tenía deudas significativas. Robinson había sido presidente desde 1738. Debido a los rumores sobre su manejo de las cuentas del Tesoro, y debido a que Robinson era ampliamente considerado uno de los hombres más ricos de la colonia, los jueces supervisores designaron a tres albaceas y exigieron una fianza sin precedentes de 250.000 libras esterlinas (la mitad de lo que la colonia había gastado durante la Guerra Francesa e India ) de ocho fiadores (que más tarde se demostró que estaban en deuda con el patrimonio). [1] Pendleton [2] colocó muchos avisos en la Gaceta de Virginia y otros medios, pidiendo que todas las personas en deuda con Robinson "hicieran el pago inmediato". Sin embargo, la finca no se cerró hasta 1808, y la decisión de Pendleton de pagar las deudas contraídas con la Commonwealth en moneda depreciada produjo una famosa decisión jurídica relativa a las relaciones entre el gobierno federal y los estados.
El escándalo ya estaba latente mucho antes de la muerte de Robinson. El 10 de enero de 1764, los comerciantes de Glasgow que comerciaban en Virginia se quejaron ante los Señores del Comercio de los billetes no quemados en el tesoro de la colonia . [3] No sólo había escasez de moneda fuerte (lo que hacía que los precios disminuyeran con el tiempo), sino que a menudo los plantadores aristocráticos vivían por encima de sus posibilidades. Muchos debían cantidades importantes a los comerciantes de ambos lados del Atlántico. Los comerciantes y los factores del lado colonial a menudo otorgaban crédito liberal para asegurarse los derechos de envío del tabaco de los plantadores a sus corresponsales en Londres o Glasgow (que a menudo ofrecían mejores tarifas). El 17 de septiembre de 1763, el administrador de la colonia, el teniente gobernador Francis Fauquier , había explicado a los mismos Señores del Comercio que los cargos se habían combinado porque el Tesorero recibía una comisión del 2,5% sobre el dinero recaudado y otorgado por la Asamblea de la colonia, pero "las ventajas y ganancias del cargo de Presidente eran muy insignificantes e inadecuadas para las grandes molestias y asistencia de ese cargo". [4]
En diciembre de 1762, Pendleton había presentado un informe limpio sobre la condición del Tesoro a la Cámara de los Burgueses. En mayo de 1763, Richard Bland , Richard Henry Lee y Benjamin Harrison habían preparado un informe detallado que nuevamente no encontró nada incorrecto, aunque Pendleton, como albacea, descubrió más tarde que los libros del Tesoro no habían estado equilibrados durante años. El informe de otro comité, establecido en diciembre de 1764, que Pendleton presidía y que incluía a los miembros del comité anterior, así como a John Page , Dudley Digges , Archibald Cary y Lewis Burwell, se había retrasado hasta el siguiente mayo. En la sesión legislativa celebrada durante la primavera de 1765, los burgueses debatieron pedir prestado £ 100.000 esterlinas a Gran Bretaña para prestar dentro de la colonia. Poco después de que Robinson muriera el 11 de mayo de 1766, el burgués Bland propuso un banco similar con £ 200.000 para prestar al 5% de interés. [5]
Los registros del tesoro colonial confirmaron que Robinson había estado utilizando el papel moneda que se suponía que debía destruir (en su papel de tesorero), y también prestando los impuestos recaudados por los alguaciles locales antes de depositarlos en el tesoro. Robinson prestó la moneda a sus partidarios políticos, así como la utilizó para pagar sus deudas personales. En diciembre de 1766, un asombroso informe a la Cámara de los Burgueses indicó que el patrimonio de Robinson debía a la colonia más de 100.000 libras esterlinas. Después del "asunto Robinson", los roles de presidente y tesorero se separaron. La auditoría moderna estableció la malversación en 109.335 libras esterlinas en moneda de Virginia, muy cerca de la estimación de Robert Carter Nicholas publicada en la Virginia Gazette del 27 de junio de 1766. [6] [7] Además, los registros finalmente mostraron que, de los abogados, jueces y fiadores que consintieron en que se nombrara a Pendleton y sus co-ejecutores, solo Baylor Walker no le debía dinero al presidente en el momento de su muerte. Los demás debían colectivamente a la herencia más de £10.000. Archibald Cary, a quien algunos habían acusado junto con Pendleton y Digges de encubrir el asunto, debía a la herencia casi £4.000. [8]
Los ejecutores mantuvieron en secreto los nombres de los deudores durante décadas, a pesar de la presión política. [9] Pendleton fue uno de los pocos abogados de Virginia en esta era (durante la cual la legislatura estableció estrictos aranceles de abogados) que se hizo rico, y se convirtió en un juez respetado después de la condición de estado. El mayor deudor/beneficiario fue William Byrd III , que había tomado prestado casi £ 15,000 de Robinson. Durante los esfuerzos de cobro de deudas de Pendleton, Byrd dejó de intentar restringir el asentamiento cerca del puesto comercial establecido desde hacía mucho tiempo de su familia y seis plantaciones cerca de las cataratas del río James . Después de meses de publicidad de ventas de lotes que resultaron infructuosos, en noviembre de 1768, Byrd realizó una lotería en Williamsburg y vendió un terreno conocido como Shockoe que se convirtió en el núcleo del distrito comercial de Richmond . [10] La propiedad de Robinson también tenía una deuda de £8085 de la Lead Mine Company, una empresa de Robinson, el gobernador Fauquier, Byrd y el suegro de Robinson, John Chiswell , para desarrollar depósitos de plomo a lo largo del río New en lo que más tarde se convertiría en el condado de Wythe, Virginia . Chiswell había descubierto los afloramientos alrededor de 1756, y Byrd estableció un fuerte durante la guerra franco-india para proteger esa zona, pero no se había desarrollado antes de la muerte de Robinson. Después de que Virginia declarara su independencia, la Commonwealth operó la mina de plomo, que se convirtió en un importante proveedor militar para la causa patriota. [11] [12] [13] A pesar de la presión de la Asamblea para liquidar la herencia, en noviembre de 1769, los administradores solo habían pagado al Tesoro alrededor de £ 21.000 y reconocieron una deuda de otras £ 101.508, por lo que Pendleton liquidó la antigua residencia de Robinson y algunos esclavos, aunque permitió que la viuda de Robinson, que se había casado con el coronel Griffin, comprara cantidades considerables en la venta de la herencia, sin requerir garantía. [14]
Richard Henry Lee, que había hecho campaña sin éxito para suceder a Robinson, provocó la ira particular de los aristócratas, especialmente de los beneficiarios anónimos del plan de Robinson. La enemistad a raíz de ese episodio puede haber llevado a Carter Braxton a planear la destitución de Lee del Congreso Continental en 1777. [15] Braxton debía al patrimonio 3.848 libras al morir Robinson, y el patrimonio de su padre George Braxton debía 3.256 libras. [16]
Durante y después de la Guerra de la Independencia, Pendleton permitió a ciertos beneficiarios deudores pagar en moneda depreciada, lo que llevó a una famosa decisión legal de George Wythe . En 'Page v. Pendleton', [17] Wythe defendió la disposición de pago de la deuda británica del tratado de paz federal de 1783 por sobre la ley del estado de Virginia que permitía el pago en esa moneda. [18]
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