El 27 de diciembre de 2020, La Soufrière , un estratovolcán en la isla caribeña de San Vicente en San Vicente y las Granadinas , inició una erupción efusiva. El 9 de abril de 2021 hubo una erupción explosiva , y el volcán "siguió en erupción explosiva" durante los días siguientes, con flujos piroclásticos . [4] El patrón de actividad de la erupción fue comparable al del evento ocurrido en 1902, que tuvo un índice de explosividad volcánica (VEI) de 4. [5] [1] Se sabe que el volcán ha entrado en erupción 23 veces en los últimos 4000 años, y había estado inactivo desde 1979. [1]
La evacuación de los habitantes de la isla comenzó cuando se produjeron las erupciones explosivas. Numerosos países, incluidas las islas de la región, y organizaciones proporcionaron ayuda y apoyo. Los servicios como la electricidad y el agua se vieron gravemente afectados. Las cenizas emitidas y el gas de dióxido de azufre afectaron a la población. La pandemia de COVID-19 dificultó la evacuación, por lo que fue necesario tomar las precauciones habituales para evitar brotes. [6]
Como volcanes como La Soufrière pueden cambiar muy repentinamente entre fases de erupción efusiva y explosiva, los vulcanólogos estaban en alerta máxima una vez [2] una erupción efusiva formó un nuevo domo de lava dentro del cráter de la cumbre el 27 de diciembre de 2020. [7] [8] El domo de lava se creó en el borde oeste-suroeste de un domo anterior que se había formado durante la erupción de 1979. [9] Los funcionarios del gobierno comenzaron a comunicarse con los residentes de la zona durante diciembre y enero para revisar los planes de evacuación en caso de que la actividad volcánica se intensificara. [10]
La erupción efusiva continuó hasta enero, durante el cual el domo de lava había crecido. [11] Del 6 al 12 de enero, el domo creció y se expandió hacia el oeste, produjo pequeños desprendimientos de rocas y emitió columnas de gas y vapor. El 14 de enero, el domo de lava había crecido más alto y se había expandido hacia el este y el oeste. La vegetación en las paredes interiores del este, sur y oeste del cráter resultó gravemente dañada el 15 de enero, y se estima que el domo tenía 90 m (300 pies) de alto, 160 m (520 pies) de ancho y 340 m (1120 pies) de largo. El 16 de enero, el frente del domo occidental en expansión alcanzó temperaturas de alrededor de 590 °C (1094 °F). Una pequeña depresión circular en la parte superior del domo de lava estaba liberando emisiones de gas. Del 20 al 26 de enero, el domo de lava continuó creciendo, liberando columnas de gas y vapor. La cúpula alcanzó un volumen de 4.450.000 m3 ( 157.000.000 pies cúbicos) el 27 de enero, cuando se estimó que tenía 428 m (1.404 pies) de largo, 217 m (712 pies) de ancho y 80 m (260 pies) de alto. [9]
En febrero de 2021, el domo de lava seguía creciendo activamente, liberando columnas de gas y vapor desde su parte superior. [12] Las emisiones de dióxido de azufre se detectaron por primera vez el 1 de febrero, lo que sugirió que las aguas subterráneas se estaban secando y ya no interactuaban con las especies de gas. Un informe de temperaturas anómalamente más altas y olores a gas impulsó a los científicos a visitar el área de aguas termales de Wallibou el 7 de febrero, donde habían detectado sulfuro de hidrógeno y un aumento de 5 a 6 grados en las temperaturas. La Organización Nacional de Gestión de Emergencias (NEMO) recordó al público que evitara el volcán y que descender al cráter seguía siendo extremadamente peligroso. Para el 12 de febrero, el domo de lava tenía 618 m (2028 pies) de largo, 232 m (761 pies) de ancho y 90 m (300 pies) de alto, alcanzando un volumen de 6.830.000 m 3 (241.000.000 pies cúbicos). [9]
El domo de lava continuó creciendo lentamente y liberando gas y vapor durante marzo de 2021. [9] Para el 22 de marzo de 2021, el domo de lava tenía 105 m (344 pies) de alto, 243 m (797 pies) de ancho y 921 m (3022 pies) de largo. Se estaba liberando dióxido de azufre desde la parte superior del domo. [13] La red de monitoreo regional detectó un enjambre de pequeños eventos sísmicos de baja frecuencia que duraron aproximadamente 45 minutos el 23 de marzo. La causa de este enjambre probablemente se debió al movimiento de magma debajo del domo. Posteriormente se sintió una serie de terremotos volcanotectónicos en las comunidades vecinas de Fancy , Owia y New Sandy Bay Village . Estos terremotos volcanotectónicos duraron hasta el 26 de marzo, cuando solo se detectaron eventos pequeños y de baja frecuencia asociados con el crecimiento del domo de lava. [9]
El crecimiento del domo de lava continuó hasta abril de 2021, tiempo durante el cual el gas y el vapor continuaron subiendo desde su parte superior. Un enjambre de terremotos volcanotectónicos más intensos que el anterior comenzó el 5 de abril. Los eventos se sintieron en las comunidades cercanas de Fancy y Chateaubelair . [9] El 8 de abril, después de un aumento sostenido de la actividad volcánica y sísmica durante los días anteriores, se declaró una alerta roja y se emitió una orden de evacuación ya que se consideró que una explosión era inminente. [14] [15]
El 9 de abril de 2021 se produjo una erupción explosiva a las 8:41 am AST (12:41 UTC ) , con una columna de ceniza que alcanzó aproximadamente 10 000 m (32 000 pies) y se desplazó hacia el este en dirección al océano Atlántico. [16] [17] Se ordenó a aproximadamente 16 000 personas que evacuaran el área que rodeaba el volcán. [10] [18] Una advertencia indicó que era "probable que la erupción continuara durante días y posiblemente semanas". [19] Esa tarde se informó de otra erupción explosiva, creada por múltiples pulsos de ceniza. [16] [20] El Centro de Investigación Sísmica (SRC) de la Universidad de las Indias Occidentales informó de una tercera erupción explosiva que comenzó la tarde del 9 de abril a las 6:45 pm AST. [20]
Santa Lucía , Granada , Antigua y Barbados acordaron acoger a los evacuados. El primer ministro Ralph Gonsalves animó a las personas que se evacuaban a refugios en otras partes de San Vicente a que se pusieran la vacuna contra la COVID-19 y dijo que las personas deben estar vacunadas para abordar cruceros o para que se les conceda refugio en otra isla. [17] El ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Jorge Arreaza, anunció a través de Twitter que su país enviaría suministros humanitarios y expertos en riesgos. [21] Carnival Cruise Lines envió Carnival Paradise y Carnival Legend ; cada uno tenía capacidad para transportar hasta 1.500 residentes a las islas vecinas. La línea de cruceros Royal Caribbean Group envió Serenade of the Seas y Celebrity Reflection . [21] [22] Solo aquellos que ya hayan sido vacunados contra la COVID-19 serán aceptados como evacuados por algunas otras islas. [23]
El 11 de abril de 2021 se produjo otro suceso explosivo. [4] El primer ministro Gonsalves informó de que ya no se podía suministrar agua a la mayor parte de la isla y que el espacio aéreo local había sido cerrado debido a la contaminación del aire. [24] Un funcionario añadió: "Estamos cubiertos de cenizas y un fuerte olor a azufre impregna el aire. [T]omen las precauciones necesarias para mantenerse seguros y saludables". [24] La Fuerza de Defensa de Barbados se desplegó en la isla en una misión de "asistencia humanitaria y respuesta a desastres". [25] La Red Internacional de Riesgos Sanitarios Volcánicos advirtió de que las cenizas son una "molestia" para las personas sanas, pero que las cenizas y el gas de dióxido de azufre "podrían afectar a los asmáticos y a otras personas con enfermedades crónicas". [26]
Una fuente informó que a las 12:00 pm AST (16:00 UTC), "se había restablecido la electricidad", según los residentes. El ministro de Finanzas, Camillo Gonsalves, esperaba que unas 16.000 personas se vieran desplazadas "durante unos tres o cuatro meses". [27] También expresó su preocupación por el impacto en la agricultura de la isla, afirmando que "la mayoría de las cosechas... se perderán, y un número incalculable de ganado". [27] El ministro de Finanzas Gonsalves añadió que varias casas se habían derrumbado bajo el peso de la ceniza. [27]
Barbados, ubicada a unos 190 km (120 mi) al este de San Vicente, también se había visto afectada por la ceniza. [28] La primera ministra Mia Amor Mottley declaró que Barbados necesitaba prepararse para semanas de caída de ceniza. [28] Cantidades significativas de cenizas estaban en las carreteras de Barbados en la tarde del 11 de abril, y una asociación local de seguridad vial instó a los conductores a tener "extrema precaución" mientras conducían porque las carreteras eran "muy peligrosas". [29] El Aeropuerto Internacional Grantley Adams de Barbados permaneció cerrado. [30] El Centro de Investigación Sísmica declaró el 13 de abril que Barbados seguiría siendo afectado por la caída de ceniza "durante días", y en el peor de los casos, durante "semanas". [31]
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Los informes del 12 de abril indicaron que el volcán entró en erupción nuevamente esa mañana y "continúa en erupción explosivamente", generando flujos piroclásticos . [32] [33] Según el SRC, "está destruyendo todo a su paso". Richard Robertson del SRC dijo que tanto el domo antiguo como el nuevo habían sido destruidos, y que "se ha creado un nuevo cráter". [28] Un informe de la tarde del 12 de abril indicó que "el suministro de energía y agua es intermitente en algunas comunidades". [34] Las erupciones terminaron el 22 de abril después de cuatro meses de actividad. [1]
La mitad norte de la isla fue la más afectada. [35] Para el 12 de abril, 16.000 residentes habían evacuado las zonas donde vivían; [36] el Primer Ministro suplicó a los residentes que se habían negado a irse: "ya es hora de salir". Unas 3.200 personas estaban viviendo en refugios gubernamentales. [28] Las Naciones Unidas afirmaron que "unos 20.000 evacuados en la isla caribeña necesitan actualmente refugio", y advirtieron de una crisis humanitaria: "Estamos lidiando con una crisis dentro de la crisis de COVID". [6] El informe agregó que "la mayoría de los medios de vida en la parte norte de la isla" se habían visto gravemente afectados. La organización estaba enviando agua y "suministros de higiene y saneamiento" desde Barbados. [37] Los países vecinos también estaban proporcionando suministros de emergencia.
El Reino Unido anunció un paquete de financiación inicial de 200.000 libras esterlinas para asistencia de emergencia inmediata y dijo que enviaría expertos técnicos para ayudar a "restaurar instalaciones vitales críticas, como enlaces de transporte ... y telecomunicaciones de emergencia". [38] El gobierno de Trinidad y Tobago dijo que enviaría 50 miembros de su Fuerza de Defensa , incluidos "ingenieros, infantería/preboste, médicos y logística". El Gobierno de Granada y otras empresas también se han comprometido a dar a San Vicente y las Granadinas más de un millón de dólares y otros artículos como alimentos y agua como parte de su apoyo para ayudar a San Vicente y las Granadinas a recuperarse de la erupción. El Primer Ministro de San Cristóbal y Nieves ofreció una suma inmediata de 20.000 dólares estadounidenses y prometió proporcionar un millón de dólares del Caribe Oriental "para ayudar con la evacuación y el reasentamiento", así como asistencia de sus fuerzas de defensa y policía. [39] El Gobierno de Montserrat anunció un paquete de ayuda de 150.000 dólares del Caribe Oriental, así como suministros esenciales. [40] Digicel planeó donar US$500.000 "en artículos muy necesarios" y ofreció enviar artículos esenciales a San Vicente para el NEMO. [41]
La Dirección General de Protección Civil y Operaciones de Ayuda Humanitaria en Europa estaba estudiando una petición de "asistencia financiera y en especie" de San Vicente y activó su Mecanismo de Protección Civil de la Unión (MPCU). [42] La ONU acordó proporcionar asistencia del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente para ayudar a retirar los escombros y las cenizas y un portavoz dijo que estaría estudiando la solicitud del Primer Ministro para obtener otro tipo de asistencia, incluida la financiera. [37]
La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios estimó a mediados de abril que el impacto financiero de la crisis sería de aproximadamente 554 millones de dólares estadounidenses. [35] El 14 de abril, el Coordinador Residente de las Naciones Unidas para Barbados y el Caribe, Didier Trebucq, anunció el inicio de un llamamiento de financiación de las Naciones Unidas. [43]
El 13 de abril, el Banco Mundial anunció que proporcionaría 20 millones de dólares de su opción de retiro diferido en caso de catástrofe “para apoyar al gobierno de San Vicente y las Granadinas”. [44]
Para el 15 de abril de 2021, existían grandes preocupaciones por la COVID-19, alimentadas por la falta de agua y los casos positivos que se estaban notificando entre los evacuados que se amontonaban en refugios y vivían en condiciones de hacinamiento en las casas de la gente. Se habían notificado alrededor de una docena de casos de COVID-19 y se informó de que muchos otros habían estado en estrecho contacto con ellos. [45]
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