La Soufrière , un estratovolcán en la isla caribeña de San Vicente en San Vicente y las Granadinas , inició una erupción efusiva el 27 de diciembre de 2020. El 9 de abril de 2021 hubo una erupción explosiva , y el volcán "continuó en erupción explosiva" durante los siguientes días, con flujos piroclásticos . [4] El patrón de actividad de la erupción fue comparable al del evento ocurrido en 1902, que tuvo un Índice de Explosividad Volcánica (VEI) de 4. [5] [1] Se sabe que el volcán entró en erupción 23 veces en el últimos 4.000 años y había estado inactivo desde 1979. [1]
La evacuación de los habitantes de la isla comenzó cuando comenzaron las erupciones explosivas. Muchos países, incluidas islas de la región, y organizaciones brindaron ayuda y apoyo. Servicios como electricidad y agua se vieron gravemente afectados. Las cenizas emitidas y el gas dióxido de azufre afectaron a la población. La pandemia de COVID-19 dificultó la evacuación, lo que requirió las precauciones habituales contra el COVID-19 para evitar brotes. [6]
Como los volcanes como La Soufrière pueden cambiar repentinamente entre fases de erupción efusiva y explosiva, los vulcanólogos estuvieron en alerta máxima una vez [2] una erupción efusiva formó una nueva cúpula de lava dentro del cráter de la cumbre el 27 de diciembre de 2020. [7] [8] La lava La cúpula se creó en el borde oeste-suroeste de una cúpula anterior que se había formado durante la erupción de 1979. [9] Los funcionarios del gobierno comenzaron a comunicarse con los residentes del área durante diciembre y enero para revisar los planes de evacuación en caso de que la actividad volcánica aumentara. [10]
La erupción efusiva continuó hasta enero, tiempo durante el cual la cúpula de lava había crecido. [11] Del 6 al 12 de enero, la cúpula creció y se expandió hacia el oeste, produjo pequeños desprendimientos de rocas y emitió columnas de gas y vapor. La cúpula de lava había crecido el 14 de enero y se había expandido hacia el este y el oeste. La vegetación en las paredes interiores del cráter este, sur y oeste sufrió graves daños el 15 de enero, y se estima que la cúpula tenía 90 m (300 pies) de alto, 160 m (520 pies) de ancho y 340 m (1120 pies) de largo. El 16 de enero, el frente de la cúpula occidental en expansión alcanzó temperaturas de alrededor de 590 °C (1094 °F). Una pequeña depresión circular en la parte superior del domo de lava estaba liberando emisiones de gases. Del 20 al 26 de enero, el domo de lava siguió creciendo, liberando columnas de gas y vapor. La cúpula alcanzó un volumen de 4.450.000 m 3 (157.000.000 pies cúbicos) el 27 de enero, cuando se estimó en 428 m (1.404 pies) de largo, 217 m (712 pies) de ancho y 80 m (260 pies) de alto. [9]
En febrero de 2021, el domo de lava todavía estaba creciendo activamente, liberando columnas de gas y vapor desde su parte superior. [12] Las emisiones de dióxido de azufre se detectaron por primera vez el 1 de febrero, lo que sugirió que el agua subterránea se estaba secando y ya no interactuaba con las especies de gas. Un informe de temperaturas anormalmente más altas y olores a gas llevó a los científicos a visitar la zona de aguas termales de Wallibou el 7 de febrero, donde detectaron sulfuro de hidrógeno y un aumento de 5 a 6 grados en las temperaturas. La Organización Nacional de Gestión de Emergencias (NEMO) recordó al público que debía evitar el volcán y que descender al cráter seguía siendo extremadamente peligroso. El 12 de febrero, la cúpula de lava tenía 618 m (2028 pies) de largo, 232 m (761 pies) de ancho y 90 m (300 pies) de alto, alcanzando un volumen de 6.830.000 m 3 (241.000.000 pies cúbicos). [9]
El domo de lava continuó creciendo lentamente y liberando gas y vapor durante marzo de 2021. [9] Para el 22 de marzo de 2021, el domo de lava tenía 105 m (344 pies) de alto, 243 m (797 pies) de ancho y 921 m (3022 pies). largo. Desde lo alto de la cúpula se estaba liberando dióxido de azufre. [13] El 23 de marzo, la red de vigilancia regional detectó un enjambre de pequeños fenómenos sísmicos de baja frecuencia que duraron unos 45 minutos. La causa de este enjambre probablemente se debió al movimiento de magma debajo de la cúpula. Posteriormente se sintió una serie de terremotos tectónicos volcánicos en las comunidades vecinas de Fancy , Owia y New Sandy Bay Village . Estos terremotos tectónicos volcánicos duraron hasta el 26 de marzo, cuando sólo se detectaron pequeños eventos de baja frecuencia asociados con el crecimiento del domo de lava. [9]
El crecimiento del domo de lava continuó hasta abril de 2021, tiempo durante el cual el gas y el vapor continuaron subiendo desde su cima. El 5 de abril comenzó un enjambre de terremotos tectónicos volcánicos más intensos que el anterior. Los hechos se sintieron en las comunidades cercanas de Fancy y Chateaubelair . [9] El 8 de abril, tras un aumento sostenido de la actividad volcánica y sísmica durante los días anteriores, se declaró una alerta roja y se emitió una orden de evacuación al considerarse inminente una explosión. [14] [15]
Se produjo una erupción explosiva a las 8:41 am AST (12:41 UTC ) del 9 de abril de 2021, con una columna de ceniza que alcanzó aproximadamente 10.000 m (32.000 pies) y se desplazó hacia el este, hacia el Océano Atlántico. [16] [17] Aproximadamente a 16.000 personas se les dijo que evacuaran el área que rodea el volcán. [10] [18] Una advertencia decía que era "probable que la erupción continuara durante días y posiblemente semanas". [19] Esa tarde se informó de otra erupción explosiva, creada por múltiples pulsos de ceniza. [16] [20] El Centro de Investigación Sísmica (SRC) de la Universidad de las Indias Occidentales informó de una tercera erupción explosiva que comenzó en la tarde del 9 de abril a las 6:45 pm AST. [20]
Santa Lucía , Granada , Antigua y Barbados acordaron acoger a los evacuados. El primer ministro Ralph Gonsalves alentó a las personas que evacuaban a refugios en otras partes de San Vicente a que se vacunaran contra el COVID-19 y dijo que las personas deben vacunarse para abordar cruceros o para que se les conceda refugio en otra isla. [17] El Ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Jorge Arreaza, anunció vía Twitter que su país enviaría suministros humanitarios y expertos en riesgos. [21] Carnival Cruise Lines envió Carnival Paradise y Carnival Legend ; cada uno tenía capacidad para transportar hasta 1.500 residentes a las islas vecinas. La línea de cruceros Royal Caribbean Group envió Serenade of the Seas y Celebrity Reflection . [21] [22] Algunas otras islas solo aceptarán como evacuados a aquellos que ya hayan sido vacunados contra el COVID-19. [23]
Otro evento explosivo ocurrió el 11 de abril de 2021. [4] El primer ministro Gonsalves informó que ya no se podía suministrar agua a la mayor parte de la isla y que el espacio aéreo local había sido cerrado debido a la contaminación del aire. [24] Un funcionario añadió: "Estamos cubiertos de ceniza y fuertes olores a azufre impregnan el aire. [T]ome las precauciones necesarias para permanecer seguro y saludable". [24] La Fuerza de Defensa de Barbados fue desplegada en la isla en una misión de "asistencia humanitaria y respuesta a desastres". [25] La Red Internacional de Riesgos Volcánicos para la Salud advirtió que la ceniza es una "molestia" para las personas sanas, pero que la ceniza y el gas dióxido de azufre "podrían afectar a los asmáticos y a otras personas con enfermedades crónicas". [26]
Una fuente informó que a las 12:00 pm AST (16:00 UTC), "se había restablecido la energía", según los residentes. El ministro de Finanzas, Camillo Gonsalves, prevé que unas 16.000 personas serán desplazadas "durante unos tres o cuatro meses". [27] También expresó preocupación por el impacto en la agricultura de la isla, afirmando que "[m]as cosechas... se perderán, y una cantidad incalculable de ganado". [27] El ministro de Finanzas, Gonsalves, añadió que varias casas se habían derrumbado bajo el peso de las cenizas. [27]
Barbados, situada a unos 190 kilómetros (120 millas) al este de San Vicente, también se vio afectada por la ceniza. [28] La Primera Ministra Mia Amor Mottley declaró que Barbados necesitaba prepararse para semanas de caída de cenizas. [28] En la tarde del 11 de abril, había cantidades significativas de ceniza en las carreteras de Barbados, y una asociación local de seguridad vial instó a los conductores a tener "extrema precaución" al conducir porque las carreteras eran "muy peligrosas". [29] El Aeropuerto Internacional Grantley Adams de Barbados permaneció cerrado. [30] El Centro de Investigación Sísmica declaró el 13 de abril que Barbados seguiría viéndose afectado por la caída de ceniza "durante días" y, en el peor de los casos, durante "semanas". [31]
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Los informes del 12 de abril afirmaron que el volcán volvió a entrar en erupción esa mañana y "continúa haciendo erupción explosivamente", generando flujos piroclásticos . [32] [33] Según la SRC, "está destruyendo todo a su paso". Richard Robertson, del SRC, dijo que tanto la cúpula antigua como la nueva habían sido destruidas y que "se ha creado un nuevo cráter". [28] Un informe de la tarde del 12 de abril afirmaba que "el suministro de energía y agua es intermitente en algunas comunidades". [34] Las erupciones terminaron el 22 de abril después de cuatro meses de actividad. [1]
La mitad norte de la isla fue la más afectada. [35] El 12 de abril, 16.000 residentes habían evacuado las zonas de sus hogares; [36] el primer ministro suplicó a los residentes que se habían negado a irse: "ya pasó la hora de salir". Unas 3.200 personas vivían en refugios gubernamentales. [28] Las Naciones Unidas afirmaron que "unos 20.000 evacuados en la isla caribeña necesitan actualmente alojamiento", y advirtieron sobre una crisis humanitaria: "Estamos ante una crisis dentro de la crisis del COVID". [6] El informe añadió que "la mayoría de los medios de vida en la parte norte de la isla" habían sido gravemente afectados. La organización enviaba agua y "suministros de saneamiento e higiene" desde Barbados. [37] Los países vecinos también estaban proporcionando suministros de emergencia.
El Reino Unido anunció un paquete de financiación inicial de 200.000 libras esterlinas para asistencia de emergencia inmediata y dijo que enviaría expertos técnicos para ayudar a "restaurar instalaciones vitales críticas, como enlaces de transporte... y telecomunicaciones de emergencia". [38] El gobierno de Trinidad y Tobago dijo que enviaría 50 miembros de sus Fuerzas de Defensa , incluidos "ingenieros, infantería/preboste, médicos y logística". El Gobierno de Granada y otras empresas también se han comprometido a dar a San Vicente y las Granadinas más de 1 millón de dólares y otros artículos como alimentos y agua como parte de su apoyo para ayudar a San Vicente y las Granadinas a recuperarse de la erupción. El primer ministro de San Cristóbal y Nieves ofreció inmediatamente 20.000 dólares estadounidenses y prometió proporcionar 1 millón de dólares EC "para ayudar con la evacuación y el reasentamiento", así como asistencia de sus fuerzas policiales y de defensa . [39] El Gobierno de Montserrat anunció un paquete de ayuda de 150.000 dólares EC, así como suministros esenciales. [40] Digicel planeaba donar 500.000 dólares estadounidenses "en artículos muy necesarios" y se ofreció a enviar artículos esenciales a San Vicente para NEMO. [41]
La Dirección General de Protección Civil Europea y Operaciones de Ayuda Humanitaria en Europa estaba considerando una petición de "ayuda financiera y en especie" de San Vicente y activó su Mecanismo de Protección Civil de la Unión (UCPM). [42] La ONU acordó proporcionar asistencia del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente para ayudar a eliminar escombros y cenizas y un portavoz dijo que estaría considerando la solicitud del Primer Ministro de otra asistencia, incluida la financiera. [37]
La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios estimó a mediados de abril que el impacto financiero de la crisis sería de aproximadamente 554 millones de dólares. [35] El 14 de abril, el Coordinador Residente de la ONU para Barbados y el Caribe, Didier Trebucq, anunció el inicio de un llamamiento de financiación de la ONU. [43]
El 13 de abril, el Banco Mundial anunció que proporcionaría 20 millones de dólares de su Opción de Desembolso Diferido por Catástrofe "para apoyar al gobierno de San Vicente y las Granadinas". [44]
El 15 de abril de 2021, había gran preocupación por la COVID-19, alimentada por la falta de agua y los casos positivos reportados entre los evacuados hacinados en refugios y viviendo en condiciones de hacinamiento en los hogares de las personas. Se habían reportado alrededor de una docena de casos de COVID-19 y, según los informes, muchas otras personas habían estado en contacto cercano con ellos. [45]
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