Al final de la Guerra Civil estadounidense , la devastación y los trastornos en el estado de Georgia fueron dramáticos. Los daños de la guerra, la incapacidad de mantener una fuerza laboral sin esclavitud y el mal tiempo tuvieron un efecto desastroso en la producción agrícola. El principal cultivo comercial del estado , el algodón , cayó de un máximo de más de 700.000 fardos en 1860 a menos de 50.000 en 1865, mientras que las cosechas de maíz y trigo también fueron escasas. [1] El gobierno estatal subvencionó la construcción de numerosas nuevas líneas ferroviarias. Los agricultores blancos recurrieron al algodón como cultivo comercial, a menudo utilizando fertilizantes comerciales para compensar los suelos pobres que poseían. Las plantaciones de arroz costeras nunca se recuperaron de la guerra.
El condado de Bartow fue un ejemplo de las dificultades de la posguerra. La destrucción de propiedades y la muerte de un tercio de los soldados provocaron crisis financieras y sociales; la recuperación se vio retrasada por las repetidas pérdidas de cosechas. Los agentes de la Oficina de Libertos no pudieron brindar a los negros la ayuda que necesitaban. [2]
Al comienzo de la Reconstrucción , Georgia tenía más de 460.000 libertos . [1] En enero de 1865, en Savannah , William T. Sherman emitió las Órdenes Especiales de Campo, N.º 15 , que autorizaban a las autoridades federales a confiscar tierras de plantación abandonadas en las Islas del Mar , cuyos propietarios habían huido con el avance de su ejército, y redistribuirlas entre los antiguos esclavos. Al redistribuir 400.000 acres (1.600 km² ) en la costa de Georgia y Carolina del Sur entre 40.000 esclavos liberados en parcelas de cuarenta acres, esta orden tenía como objetivo atender a los miles de esclavos fugitivos que habían seguido a su ejército durante su Marcha hacia el Mar. [3] Poco después de que Sherman emitiera su orden, los líderes del Congreso convencieron al presidente Lincoln para que estableciera la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas en marzo de 1865. La Oficina de Libertos , como llegó a llamarse, fue autorizada a otorgar títulos legales de parcelas de tierra de 40 acres (160.000 m2 ) a libertos y unionistas blancos del sur . El reverendo Tunis Campbell , un misionero negro libre del norte, fue designado para supervisar las reclamaciones de tierras y el reasentamiento en Georgia. A pesar de las objeciones del jefe de la Oficina de Libertos, el general Oliver O. Howard , el presidente Andrew Johnson revocó la directiva de Sherman en el otoño de 1865, después de que terminara la guerra, devolviendo estas tierras a los plantadores que las habían poseído anteriormente y expulsando a sus nuevos agricultores negros.
En las granjas y plantaciones de Georgia, la destrucción causada por la guerra, la incapacidad de mantener una fuerza laboral sin esclavitud y el mal tiempo tuvieron un efecto desastroso en la producción agrícola y la economía regional. El principal cultivo comercial del estado, el algodón, cayó de un máximo de más de 700.000 fardos en 1860 a menos de 50.000 en 1865, mientras que las cosechas de maíz y trigo también fueron escasas. [1] Después de la guerra, las nuevas líneas ferroviarias y los fertilizantes comerciales crearon condiciones que estimularon el aumento de la producción de algodón en el interior de Georgia, pero las plantaciones de arroz de la costa nunca se recuperaron.
Muchos esclavos emancipados se trasladaron a las ciudades, donde se encontraron con hacinamiento y escasez de alimentos, y un número significativo de ellos murió a causa de enfermedades epidémicas. La Oficina de Libertos devolvió al campo gran parte de la mano de obra negra de antes de la guerra, mediando un sistema de trabajo por contrato entre los terratenientes blancos y sus trabajadores negros, que a menudo consistían en antiguos esclavos de los terratenientes. Aprovechando las oportunidades educativas disponibles por primera vez, en menos de un año, al menos 8.000 antiguos esclavos asistían a escuelas en Georgia, establecidas con la filantropía del norte. [4]
A mediados de junio de 1865, Andrew Johnson nombró gobernador provisional a su amigo y compañero unionista, James Johnson , un abogado de Columbus que se mantuvo al margen de la guerra. Los delegados a una convención constitucional, reunida en Milledgeville en octubre, abolieron la esclavitud, derogaron la Ordenanza de Secesión y repudiaron la deuda de la Confederación . La Asamblea General, aunque fue la única entre los estados ex confederados que se abstuvo de promulgar un severo Código Negro , asumió que los esclavos recién liberados disfrutarían solo de la libertad limitada de las "personas libres de color" del período anterior a la guerra, y promulgó una enmienda constitucional que prohibía el matrimonio interracial. [1] El 15 de noviembre de 1865, Georgia eligió un nuevo gobernador, congresistas y legisladores estatales. Los votantes repudiaron a la mayoría de los candidatos unionistas, y eligieron para el cargo a muchos ex confederados, aunque varios de ellos, incluido el nuevo gobernador, el ex Whig Charles J. Jenkins , inicialmente se opusieron a la secesión. La nueva legislatura estatal creó una tormenta política en Washington al elegir para el Senado a Alexander Stephens y Herschel Johnson , que habían sido vicepresidente y senador de la Confederación, respectivamente. Ni Stephens ni Johnson, ni ninguno de los miembros de la delegación de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos recién elegida por Georgia , fueron investidos ni se les permitió ocupar sus escaños, ya que el gobierno federal, en ese momento, se negó a aceptar en la congregación a personas tan fuertemente implicadas con la secesión y rebelión de la Confederación, o a permitirles ejercer influencia política a nivel federal. [ cita requerida ]
La decisión de Andrew Johnson en agosto de 1866 de restaurar los antiguos estados confederados a la Unión fue criticada por los republicanos radicales en el Congreso, quienes, en marzo de 1867, aprobaron la Primera Ley de Reconstrucción , colocando al Sur bajo ocupación militar. Georgia, junto con Alabama y Florida , pasó a formar parte del Tercer Distrito Militar , bajo el mando del general John Pope . Los republicanos radicales también aprobaron un juramento férreo que impedía a los ex confederados votar o ejercer cargos públicos, reemplazándolos por una coalición de libertos , oportunistas y bribones , en su mayoría antiguos whigs que se habían opuesto a la secesión. [ cita requerida ]
Según lo ordenado por el Congreso, el general John Pope registró a los votantes blancos y negros elegibles de Georgia, 95.214 y 93.457 respectivamente. [1] Desde el 29 de octubre hasta el 2 de noviembre de 1867, se llevaron a cabo elecciones para delegados a una nueva convención constitucional , celebrada en Atlanta en lugar de la capital del estado de Milledgeville , para evitar la interferencia de los ex confederados. En enero de 1868, después de que el primer gobernador electo de Georgia después del final de la guerra, Charles Jenkins , se negara a autorizar fondos estatales para la convención constitucional estatal racialmente integrada, su gobierno fue disuelto por el sucesor de Pope, el general George Meade , y reemplazado por un gobernador militar. Este contragolpe galvanizó la resistencia blanca a la Reconstrucción , impulsando el crecimiento del Ku Klux Klan . El Gran Mago Nathan Bedford Forrest visitó Atlanta varias veces a principios de 1868 para ayudar a establecer la organización. En Georgia, el Klan estaba dirigido por John Brown Gordon , un general carismático del Ejército de Lee del Norte de Virginia . Los agentes de la Oficina de Libertos informaron de 336 casos de asesinato o agresión con intención de matar contra libertos en todo el estado desde el 1 de enero hasta el 15 de noviembre de 1868. [5]
En julio de 1868, Georgia fue readmitida en la Unión, la recién elegida Asamblea General ratificó la Decimocuarta Enmienda y un gobernador republicano, el nativo de Nueva York Rufus Bullock , fue investido. Los demócratas del estado, incluidos los ex líderes confederados Robert Toombs y Howell Cobb , denunciaron las políticas de la Reconstrucción en una manifestación masiva en Atlanta, descrita por el contemporáneo Issac Wheeler Avery como "la reunión masiva política más grande jamás celebrada en Georgia". [6] El objetivo principal de la manifestación, Joseph E. Brown , gobernador de Georgia bajo la Confederación, que se convirtió en republicano y delegado de la convención de Chicago que había nominado al general de la Unión Ulysses S. Grant para presidente, declaró que aunque el estado, a regañadientes, había dado el voto a los negros, como no eran ciudadanos, la constitución del estado no les permitía ocupar cargos públicos. En septiembre, los republicanos blancos se unieron a los demócratas para expulsar a los senadores y representantes negros de la cámara baja de la Asamblea General. Mientras que el gobernador Bullock dio la cifra de 28, [7] : 94 el monumento Expelled Because of Their Color , en los terrenos del Capitolio del Estado de Georgia en Atlanta, identifica a 33. [7]
Una semana después, en la ciudad de Camilla , en el suroeste de Georgia , residentes blancos atacaron una manifestación republicana negra y mataron a doce personas en la masacre de Camilla . [1]
Estos acontecimientos dieron lugar a peticiones de que Georgia volviera al gobierno militar, que aumentaron después de que Georgia fuera uno de los dos únicos estados ex confederados que votaron en contra de Grant en las elecciones de 1868. [ 1] (Luisiana fue el otro; Misisipi, Texas y Virginia no votaron porque aún no habían sido readmitidos en la Unión). Los legisladores negros expulsados, encabezados por el reverendo Tunis Campbell y Henry McNeill Turner, presionaron en Washington a favor de una intervención federal. En marzo de 1869, el gobernador Bullock, con la esperanza de prolongar la Reconstrucción, "diseñaron" la negativa de Georgia a ratificar la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , [1] que otorgaba a los hombres negros estadounidenses el derecho a votar. Ese mismo mes, el Congreso de los Estados Unidos volvió a excluir de sus escaños a los representantes de Georgia, lo que dio lugar a la reinstauración del régimen militar en diciembre de 1869. [1] En enero de 1870, el general Alfred H. Terry , último comandante general del Tercer Distrito, reinstaló a los legisladores negros previamente expulsados y reemplazó a los ex confederados dentro de la Asamblea General por los republicanos que quedaron en segundo lugar. Estos eventos, conocidos coloquialmente como "la purga de Terry", aseguraron una mayoría republicana en la legislatura y, el 2 de febrero de 1870, Georgia ratificó la Decimoquinta Enmienda. [1]
Durante el mandato de Amos T. Akerman (1821-1880) como Fiscal General de los Estados Unidos de 1870 a 1871, se presentaron miles de acusaciones contra miembros del Ku Klux Klan en un esfuerzo por hacer cumplir las Leyes de Derechos Civiles de 1866 y las Leyes de Aplicación de la Ley de 1870 y 1871. Akerman, aunque nació en el Norte, se mudó a Georgia después de la universidad y poseía esclavos; luchó por la Confederación y se convirtió en un bribón durante la Reconstrucción, defendiendo los derechos civiles de los negros. Como Fiscal General de los Estados Unidos bajo el presidente Grant, se convirtió en el primer ex confederado en llegar al gabinete. Akerman no temía al Klan y se comprometió a proteger las vidas y los derechos civiles de los negros. Para reforzar la investigación de Akerman, el presidente Grant envió agentes del Servicio Secreto del Departamento de Justicia para infiltrarse en el Klan y reunir pruebas para el procesamiento. Las investigaciones revelaron que muchos blancos participaban activamente en las actividades del Klan. Con esta evidencia, Grant emitió una proclamación presidencial para desarmar y quitarle al Klan los notorios disfraces de túnica blanca y capucha. Cuando el Klan ignoró la proclamación, Grant envió tropas federales a nueve condados de Carolina del Sur para acabar con las actividades violentas del Klan. Grant asoció a Akerman con otro reformista en 1870, un nativo de Kentucky , el primer Procurador General Benjamin Bristow , y el dúo procedió a procesar a miles de miembros del Klan y trajo un breve período de calma de dos años (1870-1872) en la turbulenta era de la Reconstrucción. [8]
Los demócratas de Georgia despreciaban la administración " Carpetbagger " de Rufus Bullock , acusando a dos de sus amigos, Foster Blodgett, superintendente del Ferrocarril Occidental y Atlántico del estado , y Hannibal I. Kimball, propietario de la casa de ópera de Atlanta donde se reunía la legislatura estatal, de malversar fondos estatales. Sus esfuerzos por prolongar el gobierno militar causaron divisiones considerables en el partido estatal, mientras que los políticos negros se quejaron de que no recibían una parte adecuada de patrocinio. En febrero de 1870, la legislatura recién constituida ratificó la Decimoquinta Enmienda y eligió nuevos senadores para enviar a Washington. El 15 de julio, Georgia se convirtió en el último ex estado confederado readmitido en la Unión. Posteriormente, los demócratas obtuvieron mayorías dominantes en ambas cámaras de la Asamblea General. El gobernador Rufus Bullock huyó del estado para evitar el impeachment. Con las restricciones de voto contra los ex confederados eliminadas, el demócrata y ex confederado coronel James Milton Smith fue elegido para completar el mandato de Bullock. En enero de 1872, Georgia estaba completamente bajo el control de los Redentores , los demócratas conservadores blancos resurgentes del estado. [ cita requerida ]
Los llamados Redentores utilizaron el terrorismo para fortalecer su poder. Los legisladores afroamericanos expulsados fueron blancos especiales de su violencia. El legislador afroamericano Abram Colby fue sacado de su casa por una turba y recibió 100 latigazos. Su colega Abram Turner fue asesinado. Otros legisladores afroamericanos fueron amenazados y atacados. [9]
Georgia fue readmitida en la Unión dos veces