Amos Tappan Akerman (23 de febrero de 1821 - 21 de diciembre de 1880) fue un político estadounidense que se desempeñó como fiscal general de los Estados Unidos bajo el presidente Ulysses S. Grant de 1870 a 1871. Originario de New Hampshire , Akerman se graduó de Dartmouth College en 1842 y se mudó al sur, donde pasó la mayor parte de su carrera. Primero trabajó como director de una escuela en Carolina del Norte y como tutor en Georgia . Habiéndose interesado en el derecho , Akerman estudió y aprobó el examen de abogado en Georgia en 1850; donde él y un asociado establecieron un bufete de abogados. También era dueño de una granja y esclavizó a once personas . Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense en 1861, Akerman se unió al Ejército Confederado , donde alcanzó el rango de coronel .
Después del final de la guerra en 1865, Akerman se unió al Partido Republicano durante la Reconstrucción . Se convirtió en un abogado defensor abierto de los derechos civiles de los libertos en Georgia. Akerman fue designado por el presidente Ulysses S. Grant como su Fiscal General de los Estados Unidos; con el apoyo de Grant, procesó enérgicamente al Ku Klux Klan bajo las Leyes de Ejecución . Akerman fue asistido por el Procurador General Benjamin Bristow en el recién creado Departamento de Justicia . El Fiscal General Akerman también procesó importantes casos de concesión de tierras que involucraban ferrocarriles en un Oeste en rápida expansión . Akerman asesoró sobre la primera ley federal de Reforma del Servicio Civil de los Estados Unidos implementada por el presidente Grant y el Congreso de los Estados Unidos. Posiblemente debido a los fallos de Akerman contra el Ferrocarril Union Pacific , Grant solicitó la renuncia de Akerman del gabinete. [ cita requerida ] Aunque Akerman dejó el cargo a pedido de Grant, continuó apoyando a Grant. Regresó a Georgia, ejerció la abogacía y siguió siendo muy popular en el estado. [ cita requerida ]
Akerman nació el 23 de febrero de 1821 en Portsmouth, New Hampshire , como el noveno de doce hijos de Benjamin Akerman y su esposa. [1] Asistió a la escuela preparatoria Phillips Exeter Academy y al Dartmouth College , ubicado en Hanover , donde se graduó en la clase de 1842 con honores Phi Beta Kappa . [1]
Tras su graduación, Akerman se mudó al sur, donde se pensaba que el clima era mejor para su problema pulmonar. Rápidamente consiguió un trabajo como director/instructor de una academia para niños en Murfreesboro, Carolina del Norte , en ese momento parte del condado de Richmond. [1] Akerman era conocido como un maestro estricto. En 1846, fue contratado por el plantador John Macpherson Berrien como tutor de sus hijos en Savannah, Georgia . [1] Berrien había sido el Fiscal General del presidente Andrew Jackson y era un destacado Whig. [2] Akerman aprovechó la extensa biblioteca jurídica de Berrien y quedó fascinado con el campo. [1] Akerman aprobó el Colegio de Abogados de Georgia en 1850 y se mudó a Peoria, Illinois , donde residía su hermana y ejerció la abogacía durante un breve período. [2] Akerman regresó a Georgia y ejerció la abogacía en Clarksville. [1] [2]
Akerman regresó a Georgia, donde abrió un bufete de abogados en Elberton , con Robert Heston. [1] Además de ejercer la abogacía, Akerman también cultivaba y esclavizaba a once personas. [2] En términos políticos, Akerman era un Whig. [2]
Aunque estaba en contra de la secesión como solución a los conflictos entre el Norte y el Sur , Akerman era leal a su estado adoptivo. A los 43 años, se unió al Ejército de los Estados Confederados en la primavera de 1864. [3] Akerman sirvió primero en la brigada del general Robert Toombs y más tarde en el departamento del intendente, donde su trabajo era conseguir y distribuir uniformes, armas y otros suministros a los soldados. Akerman fue puesto en servicio activo contra la Unión durante la marcha de Sherman en 1864 a través de Georgia. [4]
Akerman se unió al Partido Republicano en la campaña por la ciudadanía y el sufragio de los libertos . Fue un abierto defensor de la Reconstrucción como miembro de la convención constitucional estatal de Georgia de 1868 y cuando fue designado fiscal de distrito de los EE. UU. para Georgia (1869). Su nombramiento fue bloqueado durante algún tiempo por el Congreso, ya que había servido en el ejército confederado. Akerman sirvió durante un período total de seis meses en este puesto. [4] Akerman también defendió firmemente la readmisión de Georgia en la Unión y luchó por lograr estabilidad y cumplimiento federal en el estado.
Durante la campaña presidencial de 1868, existía la preocupación de que Akerman apoyara al candidato presidencial Horatio Seymour en lugar de Grant. [5] Para detener el rumor, en una carta desde Elberton , Akerman publicó su apoyo total a Ulysses S. Grant. Se desempeñó como elector presidencial republicano del estado de Georgia. [5] Akerman creía que Grant restauraría el orden y la paz en el Sur asolado por la violencia. [5] Akerman creía que Grant respetaría los "derechos del trabajador como hombre libre, ciudadano y votante". [5] Akerman escribió que la violencia en el Sur contra los negros estaba motivada por la venganza después de que los sureños blancos habían sido derrotados por el Norte, perdieron propiedades sustanciales en la emancipación de los esclavos, vieron su sociedad perturbada y fueron privados temporalmente de sus derechos. [5] Akerman creía que la Reconstrucción del Congreso había sido el mejor plan para los estados del Sur, opuesto al plan del presidente Andrew Johnson . [5] Creía que los libertos merecían protección federal frente a la ley y apoyaba la concesión del derecho al voto a sus hombres. [5] Akerman admitió que inicialmente se oponía firmemente al voto de los negros; sin embargo, su opinión cambió cuando llegó a creer que esa era la única forma en que los negros podían obtener poder político y protección. [5]
En 1869, el presidente Grant nombró a Akerman fiscal federal en Georgia. En un principio, el presidente Grant intentó proteger a los votantes afroamericanos contra la violencia y la discriminación de los blancos mediante el uso de los tribunales estatales.
En junio de 1869, Akerman defendió a Richard W. White, un mulato que había ganado las elecciones estatales para secretario del condado de la Corte Superior. [6] El oponente de White, William James Clement, representado por el Procurador General Alfred B. Smith del tribunal del Circuito del Este de Georgia, dijo que White no era elegible para ocupar el cargo porque era un hombre negro. [6] Un tribunal inferior había dictaminado que si Clement podía demostrar que White era un hombre negro, no podría ocupar el cargo. [7] El caso llegó a la Corte Suprema de Georgia, donde Akerman defendió la elección de White y dijo que su color no le negaba el derecho a ocupar el cargo. [7] Akerman argumentó que las leyes anteriores, basadas en la sociedad esclavista del Sur, ya no se aplicaban. La Ley de Reconstrucción de 1867 declaró que Georgia no tenía un gobierno civil actual. [8] Akerman argumentó que, dado que a los negros se les había concedido el derecho al voto en todo Estados Unidos, tenían derecho a ocupar cargos públicos. [8] Sostuvo que los negros habían participado en el nuevo gobierno constitucional de Georgia en 1868 sin distinción de color. [8] También señaló que tanto el presidente Andrew Johnson como Ulysses S. Grant habían designado a hombres negros para cargos públicos y que la Constitución estadounidense actual no reconocía ni discriminaba en función del color de una persona. [8] La Corte Suprema revocó la decisión del tribunal inferior, dictaminando que los blancos tenían derecho a ocupar cargos públicos independientemente de su raza. [7]
El 17 de junio de 1870, Grant eligió a Akerman como fiscal general de los Estados Unidos. [3] [9] Akerman fue la "única persona de la Confederación en alcanzar el rango de gabinete durante la Reconstrucción". Habiendo sido nombrado fiscal general poco después de la creación del nuevo Departamento de Justicia , Akerman se ocupó de cuestiones legales del Departamento del Interior , como la cuestión de si las compañías ferroviarias competidoras merecían más tierras en el Oeste a cambio de expandir el sistema de transporte del país. También se ocupó del escándalo del Crédit Mobilier of America . Lideró los esfuerzos de aplicación para reprimir al Ku Klux Klan (KKK) en el Sur a través de litigios. Había experimentado su violencia de primera mano. Supervisó el procesamiento de más de 1100 casos contra miembros del KKK, obteniendo condenas.
Akerman no creó el Departamento de Justicia, pero contribuyó a desempeñar un papel fundamental en su desarrollo. Ayudó a nombrar a sus miembros y a establecer normas, pero debido a las limitaciones geográficas, las leyes anteriores y las restricciones financieras, tuvo dificultades para construir adecuadamente un Departamento de Justicia fuerte. [10]
Akerman dimitió el 13 de diciembre de 1871. [3]
El 1 de julio de 1862, el presidente Lincoln firmó la ley Pacific Railroad Act que, además de promover el ferrocarril transcontinental , permitía a Union Pacific Railroad construir ramales ferroviarios subsidiarios, incluido uno a través de Kansas. [11] Una de estas subsidiarias no pudo completar financieramente el ferrocarril a través de Kansas, como resultado, Union Pacific solicitó asistencia federal en forma de concesiones de tierras y bonos. [11] El 1 de junio de 1871, el fiscal general Akerman negó concesiones de tierras y bonos a Union Pacific y confirmó fallos anteriores contra la asistencia federal. [11] Los abogados de la compañía presionaron a Akerman para que cambiara de opinión, sin embargo, se negó a cambiar su fallo. Esto molestó a Collis P. Huntington y Jay Gould , quienes estaban relacionados con Union Pacific Railroad y exigieron la destitución de Akerman de su cargo. [12]
El 7 de septiembre de 1871, el Att. Gen. Akerman falló sobre la recién formada Comisión de Servicio Civil aprobada por el Congreso el 3 de marzo de 1871 y firmada como ley por el Presidente Grant el 4 de marzo. [13] En la primera legislación de Reforma del Servicio Civil de los Estados Unidos se creó una comisión para establecer reglas, pruebas y regulaciones, autorizadas por el Presidente, para que los mejores candidatos posibles fueran designados para puestos de servicio civil. [13] La financiación de la Comisión solo duró un año hasta el 30 de junio de 1872. [13] Akerman dictaminó que la comisión, dirigida por un presidente designado por el Presidente, era legal, ya que el Congreso y el Presidente tenían todo el derecho en su poder constitucional de poner a los mejores candidatos para servir en el Gobierno de los Estados Unidos. [13] Akerman creía que esta era la intención original de los redactores de la Constitución de los Estados Unidos . [13] Akerman, sin embargo, dictaminó que la Comisión no tenía constitucionalmente el poder de prohibir un nombramiento; sólo para ayudar al Presidente y al Congreso a poner a la persona mejor calificada para el trabajo. [13] Akerman también dictaminó que las pruebas competitivas no necesitan ser demasiado restrictivas como para quitarle los poderes de nombramiento otorgados al Presidente y al Congreso bajo la Constitución de los Estados Unidos. [13]
Habiendo vivido en Georgia, el general adjunto Akerman era muy consciente de las tácticas violentas generalizadas, conocidas como "ultrajes" del Ku Klux Klan , llevadas a cabo principalmente contra votantes afroamericanos , que en su mayoría se habían registrado como republicanos. [14] La Oficina de Freedman en el sur profundo recibió cientos de quejas de negros que habían sido perseguidos y atacados por blancos. Un fiscal de los Estados Unidos de años posteriores calificó esta actividad del Klan como "el peor brote de violencia doméstica en la historia estadounidense hasta la fecha". [15] [16] Al asumir el cargo, el deber principal de Akerman era detener la violencia contra los negros en el sur y procesar a los perpetradores. [14] Su nombramiento por Grant en noviembre de 1870 fue muy oportuno, ya que obtuvo los fuertes poderes de ejecución del recién creado Departamento de Justicia de los EE. UU. y la asistencia de la recién creada oficina del Procurador General de los EE. UU. [14] Con el Departamento de Justicia y el primer Procurador General, Benjamin Bristow , el Procurador General Akerman estaba listo para procesar al Klan a nivel federal. [14] [17] Akerman, ampliando los poderes del Departamento de Justicia, inició una división de investigación que investigó la organización del Klan en el Sur. [1] El Congreso aprobó la Ley del Ku Klux Klan , y fue firmada como ley por el Presidente Grant el 20 de abril de 1871. [14]
Akerman y Bristow actuaron con rapidez y eficacia. [17] Después de que Grant suspendiera el habeas corpus en nueve condados de Carolina del Sur el 17 de octubre de 1871, Akerman, que había viajado al estado, dirigió personalmente a los alguaciles estadounidenses y al ejército de los EE. UU. al campo y realizó cientos de arrestos, mientras que 2000 miembros del Ku Klux Klan huyeron del estado. [14] [17] Con la ayuda de Bristow, el Departamento de Justicia acusó a 3000 miembros del Ku Klux Klan en todo el sur y logró la condena de 600. [17] Sesenta y cinco de los miembros del Ku Klux Klan condenados fueron sentenciados a prisión federal durante cinco años. [17] Como resultado de la aplicación de la ley por parte del gobierno contra el Klan, sus incidentes de violencia disminuyeron notablemente. En 1872, los afroamericanos votaron en gran número, eligiendo a numerosos republicanos para cargos estatales y locales. [17] Los demócratas conservadores blancos siguieron compitiendo en las elecciones, y hubo violencia relacionada con una elección de gobernador disputada en Luisiana. [ cita requerida ]
Durante diciembre, mientras Akerman estaba ocupado procesando al Klan, el presidente Grant le pidió inesperadamente que renunciara. [12] [18] Se rumoreaba que Grant fue presionado por el Secretario del Interior Columbus Delano , quien simpatizaba con los magnates del ferrocarril Collis P. Huntington y Jay Gould , y había exigido la renuncia de Akerman. [18] Akerman había fallado en contra de que el gobierno otorgara concesiones de tierras federales y bonos gubernamentales al ferrocarril Union Pacific. [18] Akerman negó que Delano fuera la razón de su salida del cargo. [18]
William S. McFeely , autor de una biografía crítica de Grant, escribió que Grant estaba preocupado por el celo de Akerman en la persecución del Klan y no quería aparecer como un dictador militar que sometía al Sur. [19] Según McFeely, con la renuncia de Akerman "se perdió cualquier esperanza de que el Partido Republicano se desarrollara como un partido nacional de verdadera igualdad racial". [18] Sin embargo, el historiador Eric Foner señaló que el reemplazo de Akerman, George H. Williams , continuó procesando al Klan en el Sur. [12] Después de que Akerman renunciara, no tenía ningún resentimiento hacia el presidente Grant. [18] Akerman apoyó la renominación de Grant en 1872 y creía que el presidente continuaría aplicando leyes antiterroristas. [20]
Aunque le ofrecieron otro trabajo en el gobierno, regresó a Georgia, donde continuó ejerciendo la abogacía hasta su muerte en Cartersville , el 21 de diciembre de 1880. Fue enterrado en el cementerio de Oak Hill en la ciudad.
Días antes de entrar en el servicio activo del Ejército Confederado en 1864 durante la Guerra Civil estadounidense , Akerman se casó con Martha Rebecca Galloway. La pareja tuvo ocho hijos; uno de ellos murió antes de la edad adulta. [1] Su hijo Alexander Akerman alcanzó notoriedad. [1]
Se colocó un monumento a Akerman en su tumba en el cementerio Oak Hill de Cartersville. [21] [22]
En pensamiento claro y fuerte,
Con propósito puro y elevado,
En el coraje moral invencible,
Vivió fiel a sus convicciones
Devorándolos con franqueza,
Y apoyándolos con firmeza.
Un amigo de la humanidad,
En su celo por servir a los demás,
No se acobardó ante ningún peligro para sí mismo,
¡Él fue capaz, fiel y verdadero!
Son unas palabras muy intrigantes dejadas por una familia amorosa.
[21]
El 28 de marzo de 2019, la Sociedad Histórica de Georgia erigió un marcador histórico sobre Akerman [23] en Cartersville en el sitio de su antigua casa. [24] El marcador conmemoró su carrera como profesor y abogado, incluido su procesamiento del Ku Klux Klan durante la Reconstrucción .
Amos Tappan Akerman, nacido en Portsmouth, New Hampshire, se graduó en el Dartmouth College y se mudó al sur. Mientras daba clases particulares a los hijos del senador y ex fiscal general de los EE. UU. John Macpherson Berrien en Savannah, Akerman estudió derecho y se convirtió en abogado, primero en Clarkesville y luego en Elberton. Akerman apoyó a la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense, pero luego se unió al Partido Republicano y defendió firmemente los derechos políticos de los afroamericanos. El presidente Ulysses S. Grant nombró a Akerman fiscal federal de distrito para Georgia en 1869 y luego fiscal general de los EE. UU. en 1870. Akerman comenzó la primera unidad de investigación del recién creado Departamento de Justicia, precursora del FBI. Enjuició agresivamente al Ku Klux Klan por terrorismo político y violencia contra los afroamericanos antes de su renuncia forzada en 1871. Akerman, cuya casa estaba en este lugar, está enterrado en el cementerio Oak Hill de Cartersville.
[23]
Atribución:
