La Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas , generalmente denominada simplemente Oficina de Libertos , [1] fue una agencia del gobierno de los Estados Unidos durante la reconstrucción posterior a la Guerra Civil estadounidense , que ayudaba a los libertos (es decir, ex esclavos) en el Sur. Se estableció el 3 de marzo de 1865 y funcionó brevemente como agencia federal después de la guerra, de 1865 a 1872, para dirigir "provisiones, ropa y combustible... para el refugio y suministro inmediato y temporal de refugiados indigentes y sufrientes". y los libertos y sus mujeres e hijos". [2]
En 1863, se estableció la Comisión de Investigación de Libertos Estadounidenses . Dos años más tarde, como resultado de la investigación [3] [ página necesaria ] [4] se aprobó el proyecto de ley de la Oficina de Libertos , que estableció la Oficina de Libertos como lo inició el presidente estadounidense Abraham Lincoln . Estaba previsto que durara un año después del final de la Guerra Civil. [5] La Oficina pasó a formar parte del Departamento de Guerra de los Estados Unidos , ya que el Congreso no le proporcionó fondos. El Departamento de Guerra era la única agencia con fondos que la Oficina de Libertos podía utilizar y que tenía presencia en el Sur.
Dirigida por el General del Ejército de la Unión Oliver O. Howard , la Oficina inició sus operaciones en 1865. Desde el principio, sus representantes encontraron sus tareas muy difíciles, en parte porque las legislaturas del Sur aprobaron Códigos Negros que restringían el movimiento, las condiciones de trabajo y otros derechos civiles de los trabajadores. Afroamericanos , casi replicando las condiciones de la esclavitud. Además, la Oficina de Libertos sólo controlaba una cantidad limitada de tierra cultivable. [6]
Los poderes de la Oficina se ampliaron para ayudar a los afroamericanos a encontrar familiares de quienes se habían separado durante la guerra. Se dispuso a enseñarles a leer y escribir, habilidades consideradas críticas tanto por los propios libertos como por el gobierno. [7] Los agentes de la oficina también sirvieron como defensores legales de los afroamericanos en los tribunales estatales y federales, principalmente en casos relacionados con cuestiones familiares. [7] La Oficina alentó a los antiguos grandes plantadores a reconstruir sus plantaciones y pagar salarios a sus trabajadores previamente esclavizados. Vigilaba los contratos entre los nuevos trabajadores libres y los plantadores, dado que pocos libertos habían adquirido todavía habilidades de lectura adecuadas, y empujaba a blancos y negros a trabajar juntos en un mercado laboral libre como empleadores y empleados en lugar de como amos y esclavos. . [7]
En 1866, el Congreso renovó los estatutos de la Oficina. El presidente Andrew Johnson , un demócrata del Sur que había accedido al cargo tras el asesinato de Lincoln [8] en 1865, vetó el proyecto de ley, argumentando que la Oficina invadía los derechos de los estados , dependía inapropiadamente del ejército en tiempos de paz, brindaba a los negros una ayuda que los blancos pobres nunca lo había tenido y, en última instancia, impediría que los esclavos liberados se volvieran autosuficientes al hacerlos dependientes de la asistencia pública. [5] [9] Aunque el Congreso controlado por los republicanos anuló el veto de Johnson, en 1869 los demócratas del sur en el Congreso habían privado a la Oficina de la mayor parte de su financiación y, como resultado, tuvo que recortar gran parte de su personal. [5] [10] En 1870, la Oficina se había debilitado aún más debido al aumento de la violencia del Ku Klux Klan (KKK) en todo el Sur; miembros del KKK y otras organizaciones terroristas, atacaron tanto a negros como a republicanos blancos comprensivos , incluidos profesores. [5] Los demócratas del Norte también se opusieron al trabajo de la Oficina, presentándolo como un programa que haría que los afroamericanos fueran "vagos". [11]
En 1872, el Congreso abandonó abruptamente el programa y se negó a aprobar una legislación de renovación. No informó a Howard, a quien el presidente estadounidense Ulysses S. Grant había transferido a Arizona para resolver las hostilidades entre los apaches y los colonos. El secretario de Guerra de Grant, William W. Belknap, se mostró hostil al liderazgo y la autoridad de Howard en la Oficina. Belknap generó controversia entre los republicanos por su reasignación de Howard. [12]
La misión de la Oficina era ayudar a resolver los problemas cotidianos de los esclavos recién liberados, como la obtención de alimentos, atención médica, comunicación con familiares y empleos. Entre 1865 y 1869, distribuyó 15 millones de raciones de alimentos a afroamericanos liberados y 5 millones de raciones a blancos empobrecidos, y estableció un sistema mediante el cual los plantadores podían tomar prestadas raciones para alimentar a los libertos que empleaban. Aunque la Oficina reservó 350.000 dólares para este último servicio, los plantadores sólo pidieron prestados 35.000 dólares (10%). [13]
Los esfuerzos humanitarios de la Oficina tuvieron un éxito limitado. El tratamiento médico de los libertos fue muy deficiente, [14] [ página necesaria ] ya que pocos médicos sureños, todos ellos blancos, los tratarían. La guerra había destruido gran parte de la infraestructura y la gente tenía pocos medios para mejorar el saneamiento. Los negros tenían pocas oportunidades de convertirse en personal médico. Los viajeros, sin saberlo, llevaron epidemias de cólera y fiebre amarilla a lo largo de los corredores fluviales, que se extendieron por todo el sur y causaron muchas muertes, especialmente entre los pobres.
Los agentes de la Oficina de Libertos inicialmente se quejaron de que las mujeres libertas se negaban a contratar su trabajo. Una de las primeras acciones que tomaron las familias negras para independizarse fue retirar la mano de obra femenina del trabajo de campo. La Oficina intentó obligar a las mujeres libertas a trabajar insistiendo en que sus maridos firmaran contratos que permitieran que toda la familia estuviera disponible como mano de obra agrícola en la industria del algodón, y declarando que las mujeres libertas desempleadas debían ser tratadas como vagabundas al igual que los hombres negros. [15] La Oficina permitió algunas excepciones, como mujeres casadas con maridos empleados y algunas mujeres "dignas" que habían enviudado o abandonado y tenían familias numerosas con niños pequeños que cuidar. Las mujeres "indignas", es decir, las rebeldes y las prostitutas, eran normalmente las que eran castigadas por vagancia. [15]
Antes de la Guerra Civil, los esclavos no podían casarse legalmente y la mayoría de los matrimonios habían sido informales, aunque los plantadores a menudo presidían ceremonias de "matrimonio" para sus esclavos. Después de la guerra, la Oficina de Libertos celebró numerosos matrimonios para parejas liberadas que lo solicitaron. Como muchos maridos, esposas e hijos habían sido separados por la fuerza bajo la esclavitud, los agentes de la Oficina ayudaron a las familias a reunirse después de la guerra. La Oficina tenía un sistema de comunicaciones regional informal que permitía a los agentes enviar consultas y brindar respuestas. En ocasiones proporcionó transporte para reunir a las familias. Los libertos y las libertas acudieron a la Oficina en busca de ayuda para resolver cuestiones de abandono y divorcio. [dieciséis]
Los logros más reconocidos de la Oficina de Libertos fueron la educación. Antes de la Guerra Civil, ningún estado del Sur tenía un sistema de educación pública universal apoyado por el estado; Además, la mayoría había prohibido que los negros libres y esclavizados obtuvieran una educación. Esto significó aprender a leer y escribir y hacer aritmética simple. Los antiguos esclavos querían educación pública, mientras que los blancos más ricos se oponían a la idea. Los libertos tenían un fuerte deseo de aprender a leer y escribir; algunos ya habían abierto escuelas en los campos de refugiados; otros trabajaron duro para establecer escuelas en sus comunidades incluso antes de la llegada de la Oficina de Libertos. [17]
Oliver Otis Howard fue nombrado primer comisionado de la Oficina de Libertos. Bajo su liderazgo, la oficina creó cuatro divisiones: Tierras controladas por el gobierno, Registros, Asuntos financieros y Asuntos médicos. La educación se consideraba parte de la división de Registros. Howard entregó propiedades confiscadas, incluidas mansiones de plantadores, edificios gubernamentales, libros y muebles, a los superintendentes para que los utilizaran en la educación de los libertos. Proporcionó transporte, alojamiento y comida a los profesores. Muchos norteños vinieron al sur para educar a los libertos.
En 1866, las sociedades misioneras y de ayuda del Norte trabajaron en conjunto con la Oficina de Libertos para brindar educación a los antiguos esclavos. La Asociación Misionera Estadounidense (AMA) fue particularmente activa y estableció once "colegios" en los estados del sur para la educación de los libertos. El objetivo principal de estos grupos era recaudar fondos para pagar a los profesores y gestionar las escuelas, mientras que el objetivo secundario era el funcionamiento diario de las escuelas individuales. Después de 1866, el Congreso asignó algunos fondos para operar las escuelas de libertos. La principal fuente de ingresos educativos para estas escuelas provino de una Ley del Congreso que otorgó a la Oficina de Libertos el poder de confiscar propiedades confederadas para uso educativo.
George Ruby , un afroamericano, se desempeñó como maestro y administrador escolar y como inspector itinerante para la Oficina, observando las condiciones locales, ayudando en el establecimiento de escuelas para negros y evaluando el desempeño de los oficiales de campo de la Oficina. Los negros lo apoyaron, pero los plantadores y otros blancos se opusieron. [18]
En total, la Oficina gastó 5 millones de dólares para crear escuelas para negros. A finales de 1865, más de 90.000 antiguos esclavos estaban matriculados como estudiantes en esas escuelas públicas. Las tasas de asistencia a las nuevas escuelas para libertos rondaban el 80%. El general de brigada Samuel Chapman Armstrong creó y dirigió el Instituto Agrícola y Normal de Hampton en Virginia en 1868. Ahora se conoce como Universidad de Hampton.
La Oficina de Libertos publicó su propio libro de texto para libertos. Hicieron hincapié en la filosofía bootstrap, animando a los libertos a creer que cada persona tenía la capacidad de trabajar duro y hacerlo mejor en la vida. [ se necesita aclaración ] Estos lectores incluyeron lecciones de alfabetización tradicionales, así como selecciones sobre la vida y obra de Abraham Lincoln , extractos de la Biblia centrados en el perdón, biografías de afroamericanos famosos [ se necesita ejemplo ] con énfasis en su piedad, humildad y industria; y ensayos sobre la humildad, la ética del trabajo, la templanza, amar a los enemigos y evitar la amargura. [19]
JW Alvord, inspector de la Oficina, escribió que los libertos "tienen una sed natural de conocimiento", aspiran a "poder e influencia... junto con el aprendizaje" y están entusiasmados con "el estudio especial de los libros". Entre los antiguos esclavos, tanto niños como adultos buscaron esta nueva oportunidad de aprender. Después de la abolición de la Oficina, algunos de sus logros se derrumbaron bajo el peso de la violencia blanca contra las escuelas y los maestros de los negros. La mayoría de las legislaturas de la era de la Reconstrucción habían establecido la educación pública pero, después de la década de 1870, cuando los demócratas blancos recuperaron el poder en los gobiernos del Sur, redujeron los fondos disponibles para financiar la educación pública, particularmente para los negros. A partir de 1890, en Mississippi, las legislaturas dominadas por los demócratas en el sur aprobaron nuevas constituciones estatales que privaban de sus derechos a la mayoría de los negros al crear barreras al registro de votantes. Luego aprobaron leyes Jim Crow que establecían la segregación legal de los lugares públicos. Las escuelas segregadas y otros servicios para negros recibieron sistemáticamente una financiación insuficiente por parte de las legislaturas del Sur. [20]
En 1871, el interés de los norteños por reconstruir el sur había disminuido. Los norteños estaban empezando a cansarse del esfuerzo que requería la Reconstrucción, estaban desalentados por el alto índice de violencia continua en torno a las elecciones y estaban listos para que el Sur se ocupara de sí mismo. Todos los estados del sur habían creado nuevas constituciones que establecían una educación universal financiada con fondos públicos. Los grupos con sede en el Norte comenzaron a redirigir su dinero hacia universidades y colegios fundados para educar a líderes afroamericanos. [21]
Los relatos escritos de mujeres y sociedades misioneras del norte dieron como resultado que los historiadores sobreestimaran su influencia, escribiendo que la mayoría de los maestros de la Oficina eran mujeres bien educadas del Norte, motivadas por la religión y el abolicionismo para enseñar en el Sur. A principios del siglo XXI, una nueva investigación encontró que la mitad de los profesores eran blancos del sur; un tercio eran negros (en su mayoría del sur) y un sexto eran blancos del norte. [22] Pocos eran abolicionistas; pocos vinieron de Nueva Inglaterra. Los hombres superaban en número a las mujeres. El salario era la motivación más fuerte, excepto para los norteños, que normalmente eran financiados por organizaciones del norte y tenían una motivación humanitaria. Como grupo, la cohorte negra mostró el mayor compromiso con la igualdad racial; y eran los que tenían más probabilidades de seguir siendo docentes. El plan de estudios escolar se parecía al de las escuelas del norte. [23]
La construcción y apertura por parte de la AMA y otras sociedades misioneras de escuelas de educación superior para afroamericanos coincidió con el cambio de enfoque de las Freedmen's Aid Societies de apoyar una educación primaria para todos los afroamericanos a permitir que los líderes afroamericanos obtuvieran la escuela secundaria y educación universitaria. Algunos funcionarios blancos que trabajaban con afroamericanos en el Sur estaban preocupados por lo que consideraban la falta de fundamento moral o financiero que se observaba en la comunidad afroamericana y atribuían esa falta de fundamento a la esclavitud.
En general, creían que los negros necesitaban ayuda para ingresar a un mercado laboral libre y reconstruir una vida familiar estable. Los jefes de las asociaciones misioneras estadounidenses locales patrocinaron diversos esfuerzos educativos y religiosos para los afroamericanos. Los esfuerzos posteriores en favor de la educación superior fueron apoyados por líderes como Samuel Chapman Armstrong del Instituto Hampton y Booker T. Washington del Instituto Tuskegee (desde 1881). Dijeron que los estudiantes negros deberían poder salir de casa y "vivir en una atmósfera que conduzca no sólo a la erudición sino también a la cultura y el refinamiento". [24]
La mayoría de estos colegios, universidades y escuelas normales combinaron lo que creían que eran los mejores fundamentos de un colegio con los del hogar, brindando a los estudiantes una estructura básica para desarrollar prácticas aceptables de vidas íntegras. En muchas de estas instituciones, los principios y prácticas cristianos también formaban parte del régimen diario.
A pesar de la prematura disolución de la Oficina de Libertos, su legado influyó en los importantes colegios y universidades históricamente negros (HBCU), que fueron las principales instituciones de educación superior para los negros en el Sur durante las décadas de segregación hasta mediados del siglo XX. Bajo la dirección y el patrocinio de la Oficina, junto con la Asociación Misionera Estadounidense en muchos casos, desde aproximadamente 1866 hasta su terminación en 1872, se establecieron aproximadamente 25 instituciones de educación superior para jóvenes negros. [25] Los líderes entre ellos continúan operando como instituciones de alto rango en el siglo XXI y han visto un aumento en la inscripción. [26] (Ejemplos de HBCU incluyen la Universidad Howard , St. Augustine's College , la Universidad Fisk , la Universidad Johnson C. Smith , la Universidad Clark Atlanta , la Universidad Dillard , la Universidad Shaw , la Universidad Virginia Union y el Tougaloo College ).
En 2009 [update], existen aproximadamente 105 HBCU que varían en alcance, tamaño, organización y orientación. Según la Ley de Educación de 1965, el Congreso definió oficialmente una HBCU como "una institución cuyas principales misiones eran y son la educación de los afroamericanos". En las HBCU se gradúan más del 50% de los profesionales afroamericanos, el 50% de los profesores de escuelas públicas afroamericanos y el 70% de los dentistas afroamericanos. Además, el 50% de los afroamericanos que se gradúan de las HBCU obtienen títulos de posgrado o profesionales. Uno de cada tres títulos de afroamericanos en ciencias naturales y la mitad de los títulos de afroamericanos en matemáticas se obtuvieron en HBCU. [27] [ cita completa necesaria ]
Quizás la más conocida de estas instituciones sea la Universidad Howard , fundada en Washington, DC, en 1867, con la ayuda de la Oficina de Libertos. Lleva el nombre del comisionado de la Oficina de Libertos, el general Oliver Otis Howard . [28] [ página necesaria ]
Después de la Guerra Civil, el control de las iglesias existentes fue un tema polémico. La denominación metodista se había dividido en asociaciones regionales en la década de 1840 antes de la guerra, al igual que los bautistas, cuando se fundaron los bautistas del sur . En algunas ciudades, los metodistas del norte tomaron el control de los edificios metodistas del sur. Numerosas denominaciones del norte, incluidas las denominaciones negras independientes de la Episcopal Metodista Africana (AME) y la Episcopal Metodista Africana Sión , enviaron misioneros al Sur para ayudar a los libertos y plantar nuevas congregaciones. Para entonces, las denominaciones negras independientes estaban cada vez mejor organizadas y preparadas para evangelizar a los libertos. En una década, las iglesias AME y AME Zion habían ganado cientos de miles de nuevos miembros y estaban organizando rápidamente nuevas congregaciones. [29]
Incluso antes de la guerra, los negros habían establecido congregaciones bautistas independientes en algunas ciudades y pueblos, como Silver Bluff y Charleston, Carolina del Sur; y Petersburgo y Richmond, Virginia. En muchos lugares, especialmente en las zonas más rurales, compartían servicios públicos con los blancos. A menudo, los negros esclavizados se reunían en secreto para realizar sus propios servicios lejos de la supervisión o supervisión de los blancos. [29] Después de la guerra, los libertos en su mayoría se retiraron de las congregaciones dominadas por blancos de las iglesias bautista, metodista y presbiteriana para estar libres de la supervisión blanca. En poco tiempo, estaban organizando asociaciones estatales bautistas negras y organizaron una asociación nacional en la década de 1890.
Las sociedades misioneras del norte recaudaron fondos para terrenos, edificios, salarios de maestros y necesidades básicas como libros y muebles. Durante años utilizaron redes en sus iglesias para recaudar dinero para la educación y el culto de los libertos. [30] [ se necesita cita completa ]
La mayoría de los comisionados adjuntos, al darse cuenta de que los afroamericanos no recibirían juicios justos en los tribunales civiles, intentaron manejar los casos negros en sus propios tribunales de la Oficina. Los blancos del sur objetaron que esto era inconstitucional. En Alabama , la Oficina encargó a jueces estatales y de condado como agentes de la Oficina. Debían juzgar casos que involucraran a negros sin distinciones por motivos raciales. Si un juez se negaba, la Oficina de Libertos podría instaurar la ley marcial en su distrito. Todos los jueces, excepto tres, aceptaron sus comisiones no deseadas y el gobernador instó a que se cumplieran. [31]
Quizás la región más difícil reportada por la Oficina de Libertos fueron las parroquias Caddo y Bossier de Luisiana en la parte noroeste del estado. No había sufrido la devastación de la guerra ni la ocupación de la Unión, pero la hostilidad blanca era alta contra la población mayoritaria negra. Los agentes bien intencionados de la Oficina carecían de personal y de apoyo débil de las tropas federales, y encontraron sus investigaciones bloqueadas y su autoridad socavada en todo momento por propietarios de plantaciones recalcitrantes. Los asesinatos de libertos eran comunes y los sospechosos blancos en estos casos no eran procesados. Los agentes de la oficina negociaron contratos laborales, construyeron escuelas y hospitales y ayudaron a libertos, pero lucharon contra la violencia del entorno opresivo. [32]
Además de los problemas internos de la parroquia, esta zona fue supuestamente invadida por insurgentes de Arkansas, descritos como Desperados por el agente de la Oficina en 1868. [33] En septiembre de 1868, por ejemplo, los blancos arrestaron y condenaron a 21 negros acusados de planear una insurrección en Bossier. Parroquia. Henry Jones, acusado de ser el líder de la supuesta insurrección, fue baleado y dejado quemar por los blancos, pero sobrevivió, gravemente herido. Otros libertos fueron asesinados o expulsados de sus tierras por los Desperadoes de Arkansas. [33] Los blancos estaban ansiosos por su poder, ya que los negros recibirían el sufragio, y aumentaban las tensiones sobre el uso de la tierra. A principios de octubre, los negros arrestaron a dos blancos de Arkansas "acusados de ser parte de una mafia... que mató a varios negros". El agente informó que 14 negros habían sido asesinados en este incidente, luego dijo que otros ocho o diez habían sido asesinados por los mismos Desperados. Se informó que los negros mataron a los dos hombres blancos en el altercado. [33] Los amigos de los blancos en Arkansas y los blancos locales atacaron a los negros en el área, lo que resultó en la muerte de más de 150 negros. [34] [33]
En marzo de 1872, a petición del presidente Ulysses S. Grant y del secretario del Interior, Columbus Delano , se pidió al general Howard que abandonara temporalmente sus funciones como comisionado de la Oficina para ocuparse de los asuntos indios en el oeste. Al regresar de su asignación en noviembre de 1872, el general Howard descubrió que el Congreso había terminado oficialmente la Oficina y todas sus actividades, a partir de junio. [25] . Mientras el general Howard se ocupaba de los asuntos indios en el oeste, la Oficina de Libertos iba perdiendo constantemente su apoyo en el Congreso. El presidente Johnson se había opuesto a la Oficina de Libertos y su actitud alentó a muchas personas, especialmente a los sureños blancos, a desafiar a la Oficina. Pero los insurgentes demostraron que la guerra no había terminado, cuando blancos armados atacaron a republicanos negros y sus simpatizantes, incluidos maestros y funcionarios. El Congreso desmanteló la Oficina en 1872 debido a la presión de los sureños blancos. La Oficina no pudo cambiar gran parte de la dinámica social mientras los blancos continuaban buscando la supremacía sobre los negros, frecuentemente con violencia. [35]
En su autobiografía, el general Howard expresó su gran frustración por el hecho de que el Congreso hubiera cerrado la oficina. Dijo que "la acción legislativa, sin embargo, era justo lo que deseaba, excepto que hubiera preferido cerrar mi propia Oficina y que otro no lo hiciera por mí de manera hostil en mi ausencia". [36] Todos los documentos y asuntos relacionados con la Oficina de Libertos fueron transferidos de la oficina del General Howard al Departamento de Guerra del Congreso de los Estados Unidos.
La Oficina comenzó a distribuir raciones en el verano de 1865. Las condiciones de sequía provocaron tanta necesidad que el estado estableció su propia Oficina del Comisionado para los Indigentes para brindar ayuda adicional. Las dos agencias coordinaron sus esfuerzos a partir de 1866. La Oficina estableció depósitos en ocho ciudades importantes. A los condados se les asignó ayuda en especie cada mes en función del número de pobres reportados. Los condados debían proporcionar transporte desde los depósitos para los suministros. La ración era mayor en invierno y primavera, y se reducía en las estaciones en las que había alimentos cultivados localmente disponibles.
En 1866, el depósito de Huntsville proporcionaba cinco mil raciones al día. La comida se distribuyó sin distinción de raza. La corrupción y el abuso fueron tan grandes que en octubre de 1866, el presidente Johnson puso fin a la ayuda en especie en ese estado. Se entregaron al estado ciento veinte mil dólares para brindar ayuda hasta finales de enero de 1867. La ayuda terminó en el estado. Los registros muestran que al final del programa, recibieron ayuda cuatro veces más blancos que negros. [37]
Se consideró que la Oficina de Florida estaba funcionando eficazmente. Thomas Ward Osborne , el comisionado asistente de la Oficina de Libertos de Florida, fue un político astuto que colaboró con los líderes de ambos partidos en el estado. Fue calurosamente elogiado por observadores de todas partes. [38] [39]
La Oficina jugó un papel importante en la política de Georgia. [40] Fue especialmente activo en el establecimiento, seguimiento y cumplimiento de contratos laborales tanto para hombres como para mujeres. [41] También creó un nuevo sistema de asistencia sanitaria para los libertos. [42] Aunque la mayoría de las raciones de ayuda de la agencia se destinaron a personas liberadas, un gran número de blancos también se beneficiaron. En Georgia, los blancos pobres recibieron casi una quinta parte de las raciones de la Oficina. [43]
En Carolina del Norte, la oficina empleó: 9 cirujanos contratados, a 100 dólares al mes; 26 asistentes de hospital, con un salario promedio mensual de $11,25; 18 empleados civiles, administrativos, agentes, etc., con un salario promedio mensual de 17,20 dólares; 4 trabajadores, con un salario promedio mensual de $11,90; Los hombres alistados son detallados como ordenanzas, guardias, etc., por los oficiales al mando de los diferentes puestos militares donde servían los oficiales de la Oficina. [44]
Se informó a la oficina principal de alguna mala conducta que los agentes de la oficina estaban usando sus puestos para beneficio personal. El coronel E. Whittlesey fue interrogado, pero dijo que no estaba involucrado ni conocía a nadie involucrado en tales actividades. La oficina ejerció lo que los blancos creían que eran poderes arbitrarios: realizar arrestos, imponer multas e imponer castigos. Se consideró que infringían las leyes locales y especialmente el plazo de prescripción. Sus actividades provocaron resentimiento entre los blancos hacia el gobierno federal en general. Estos poderes provocaron sentimientos negativos en muchos sureños que provocaron que muchos quisieran que la agencia se fuera. En su revisión, Steedman y Fullerton repitieron su conclusión de Virginia, que era retirar la Oficina y entregar las operaciones diarias a los militares. [45]
En Carolina del Sur, la oficina empleó a nueve empleados, con un salario promedio mensual de $108,33, un agente de alquiler, con un salario mensual de $75,00, un empleado, con un salario mensual de $50,00, un tendero, con un salario mensual de $85,00, un consejero, en salario mensual de $125.00, un superintendente de educación, con salario mensual de $150.00, un impresor, con salario mensual de $100.00, un cirujano contratado, con salario mensual de $100.00, y veinticinco trabajadores, con salario promedio mensual de $19.20.
El general Saxton era jefe de operaciones de la oficina en Carolina del Sur; Steedman y Fullerton informaron que había cometido tantos "errores y meteduras de pata" que empeoró las cosas para los libertos. Fue reemplazado por el general de brigada RK Scott. Steedman y Fullerton describieron a Scott como un oficial enérgico y competente. Parecía que se esforzó mucho en cambiar las cosas y corregir los errores cometidos por sus predecesores.
Los investigadores se enteraron de informes sobre asesinatos de libertos a manos de una banda de forajidos. Se pensaba que estos forajidos eran personas de otros estados, como Texas, Kentucky y Tennessee, que habían formado parte del ejército rebelde (los capítulos del Ku Klux Klan fueron iniciados de manera similar por veteranos en los primeros años después de la guerra). Al explicar por qué los perpetradores no habían sido arrestados, muchos respondieron que la Oficina, con el apoyo de los militares, tenía la autoridad principal. [45]
En determinadas zonas, como en las Islas del Mar , muchos libertos eran indigentes. Muchos habían intentado cultivar la tierra y habían iniciado negocios con poco o ningún éxito en la perturbación social de la época. [46]
Texas, que sufrió muchos menos daños en la guerra que otros estados del sur profundo, se convirtió en el destino de unos 200.000 refugiados negros de otras partes del sur, además de los 200.000 que ya estaban en Texas. La esclavitud había prevalecido sólo en el este de Texas , y algunos libertos esperaban nuevos tipos de oportunidades en el estado poco poblado pero en auge. El papel político de la Oficina fue central, al igual que la estrecha atención a la necesidad de escuelas. [47] [48] [49]
La Oficina de Libertos tenía 58 empleados y superintendentes de granjas, pagaba un salario mensual promedio de 78,50 dólares; 12 superintendentes adjuntos, con un salario mensual promedio de 87,00; y 163 trabajadores, pagaron salarios mensuales promedio 11,75; como personal en el estado de Virginia. El resto del personal incluía ordenanzas y guardias. [45]
Durante la guerra, los esclavos habían escapado a las líneas y fuertes de la Unión en Tidewater, donde se establecieron campos de contrabando. Muchos permanecieron en esa zona después de la guerra, buscando protección cerca de los fuertes federales. La Oficina alimentó a entre 9.000 y 10.000 negros al mes durante el invierno y explicó:
En 2000, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Preservación de la Oficina de Libertos, que ordenaba al Archivero Nacional preservar los extensos registros de la Oficina en microfilmes y trabajar con instituciones educativas para indexar los registros. [51] Además de los registros de la sede de la Oficina, los comisionados asistentes y los superintendentes de educación, los Archivos Nacionales ahora tienen registros de las oficinas de campo, registros de matrimonio y registros de la Rama de Libertos del Ayudante General en microfilm. Se están digitalizando y poniendo a disposición a través de bases de datos en línea. Estos constituyen una fuente importante de documentación sobre las operaciones de la Oficina, las condiciones políticas y sociales en la Era de la Reconstrucción y las genealogías de los libertos. [52] [53] [a] El Proyecto Freedmen's Bureau [55] (anunciado el 19 de junio de 2015) se creó como un conjunto de asociaciones entre FamilySearch International y la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA), el Instituto Nacional del Smithsonian. Museo de Historia y Cultura Afroamericana , la Sociedad Histórica y Genealógica Afroamericana (AAHGS) y el Museo Afroamericano de California . Con la ayuda de más de 25.000 voluntarios, el proyecto se completó el 20 de junio de 2016. [56] Ahora se puede acceder a información sobre millones de afroamericanos, lo que permite a las familias construir sus árboles genealógicos y conectarse con sus antepasados.
En octubre de 2006, el gobernador de Virginia, Tim Kaine, anunció que Virginia sería el primer estado en indexar y digitalizar los registros de la Oficina de Libertos. [57]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)publicado en "Proyecto de ley de la Oficina de Libertos". Universidad de Maryland : Proyecto Libertos y Sociedad del Sur . Consultado el 27 de julio de 2017 .
