Los Orlando Predators son un equipo de fútbol americano profesional con sede en Orlando, Florida , y miembro de la Arena Football League (AFL). El equipo es actualmente propiedad de John Cheney y juega sus partidos de local en el Kia Center (anteriormente Amway Center [2] ).
El equipo fue fundado en 1991 como un equipo de expansión de la AFL. El equipo avanzó a los playoffs 19 temporadas consecutivas entre 1992 y 2011 , convirtiéndose en los campeones del ArenaBowl en 1998 y 2000 durante ese lapso. El equipo suspendió sus operaciones después de la temporada 2016. Los propietarios originales de este equipo adquirieron las marcas registradas de los Predators a fines de 2018 después de que el propietario anterior, David A. Siegel , les permitiera caducar. [3] [4] Una nueva organización liderada por el ex Predator Kenny McEntyre lanzó una segunda encarnación del equipo en la National Arena League para la temporada 2019. Se mudaron a la nueva AFL en 2024. Luego, en 2025, se convertirán en miembros inaugurales de la recién formada Arena Football One luego del colapso de la tercera AFL.
El fútbol de arena ya había despertado interés en Orlando en 1987, cuando un grupo buscaba colocar un equipo de la AFL en el centro de Florida a tiempo para la temporada de 1988. [5] Pero pasarían más de tres años hasta que Davey Johnson , Tracy Allen y Mike McBath finalmente aseguraron la franquicia de los Orlando Predators el 14 de febrero de 1991. [6] Los Preds comenzaron a jugar ese mismo año, pero se perdieron los playoffs, la única vez que el club lo haría hasta 2012. En apenas su segunda temporada en 1992, avanzaron al ArenaBowl VI , [7] solo para caer ante los Detroit Drive , que ganaron su cuarto título en cinco años. Anualmente, entre los líderes de la liga en asistencia, se clasificaron para los playoffs en 18 temporadas consecutivas, la racha más larga en la AFL original. Un administrador destacado de los Predators fue el jugador de línea miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional , Jack Youngblood , quien llegó a los Predators en 1995 como vicepresidente y luego presidente de la organización. Estuvo con el equipo hasta la temporada de 1999.
Durante gran parte de su existencia en la AFL original, su entrenador en jefe fue Jay Gruden , hermano menor del destacado entrenador de la Liga Nacional de Fútbol Americano Jon Gruden y quien luego entrenaría a los Washington Redskins de la NFL . Jay Gruden fue anteriormente un destacado mariscal de campo de Arena Football, liderando al Tampa Bay Storm a cuatro campeonatos ArenaBowl , y luego sirvió un año como coordinador ofensivo de los Nashville Kats antes de convertirse en entrenador en jefe de los Predators. Jay fue el primer mariscal de campo en el Salón de la Fama de la AFL. Orlando ganó el ArenaBowl en 1998 y 2000 bajo la dirección de Gruden. Luego intentó regresar como jugador, pero posteriormente regresó a entrenar tras la muerte de su reemplazo de entrenador en jefe, Fran Papasedero , en un accidente automovilístico.
Los Predators fueron una de las franquicias más importantes en la historia de la AFL original y tuvieron una rivalidad con Tampa Bay, que se mudó a Tampa el mismo año en que se formaron los Predators. Se enfrentaron dos veces en el ArenaBowl, con la victoria de Tampa Bay en 1995 y la de Orlando en 1998. La rivalidad, apodada la " Guerra en la I-4 " por la autopista interestatal que conecta las dos ciudades, se intensificó cuando Gruden asumió como entrenador en jefe de Orlando.
Orlando y Tampa Bay duraron más tiempo en sus mercados que cualquier otra franquicia de la AFL, a partir de 2019. [actualizar]Los Predators fueron únicos en el sentido de que habían jugado en su sede anterior, Amway Arena , durante 18 temporadas en la AFL, más que cualquier otro equipo. Amway Arena a menudo fue apodado "La Jungla" durante los juegos de los Predators debido al ambiente hostil de los fanáticos, el humo áspero que llenó la arena durante la introducción de los jugadores y una canción de Guns N' Roses que "daba la bienvenida" a otros equipos. Compartieron Amway Arena con Orlando Magic de la NBA y Orlando Titans de la NLL . La temporada 2010 fue la 19.ª y última temporada de los Predators en Amway Arena. El equipo se mudó a Amway Center , el nuevo estadio en Orlando, para la temporada 2011. Un juego de los Predators fue el último evento deportivo realizado en Amway Arena.
La mascota del equipo era un humano con forma de monstruo llamado Klaw que se parecía mucho al extraterrestre ( Depredador ) de las películas de Depredador , solo que con un color diferente.
Los Predators jugaron en el ArenaBowl un total de siete veces. Si se incluyen los dos partidos del ArenaBowl de los Pittsburgh Gladiators antes de mudarse a Tampa Bay, el Storm fue la única franquicia que jugó en más (ocho; seis como Storm).
Durante la temporada 2007, los Predators inauguraron el "Salón de la Fama de los Fanáticos de los Predators". Los primeros inducidos fueron Nancy Morris y Richard Grabe. Morris, que fue una súper fanática durante más de 20 años, era conocida por la mayoría del equipo y la oficina principal como "The PredMom" y era la presidenta del Orlando Predator In Your Face Fan Club. Grabe, que también fue una súper fanática (a partir de 1991), fue la creadora de los "PredHeads" que se vieron usados por un grupo selecto de fanáticos que se sentaron en la sección 113 del antiguo Amway Arena. También eran conocidos por sus fiestas de tailgating en "Predator Island" (ubicada en la esquina noreste del lote 4 del Centroplex). Después de mudarse al nuevo Amway Center, la mayoría de los "PredHeads" se sentaron en la sección 114 y se pusieron de tailgating debajo de la I-4 en el lote 9.
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Los Predators mantuvieron su organización y presencia en la web después de que la AFL suspendiera sus operaciones en agosto de 2009. El 28 de septiembre de 2009, los Predators anunciaron su regreso para jugar en la temporada 2010 como miembro de la nueva liga Arena Football 1, hasta que esa liga compró los activos de la AFL y asumió la historia de la AFL. [8] Con Jay Gruden obligado con la UFL por su contrato con los Tuskers , eventualmente convirtiéndose en el entrenador en jefe del equipo, contrataron al ex mariscal de campo Pat O'Hara como su entrenador en jefe para la temporada 2010. [9] Cuando se anunció el calendario de la temporada de la liga el 31 de diciembre de 2009, los Predators estaban programados para regresar a la acción el 9 de abril de 2010. [10] En la temporada 2010, los Predators terminaron con un récord de 8-8. Se clasificaron para los playoffs, pero perdieron el campeonato de la conferencia ante el Tampa Bay Storm por un solo punto cuando un intento de gol de campo en el último segundo no tuvo éxito.
En 2011 , los Predators terminaron la temporada regular con un resultado de 11-7, pero cayeron ante los Jacksonville Sharks en las semifinales de conferencia por un marcador de 63-48.
Con un récord de 4-14 en 2012 bajo el entrenador en jefe de primer año Bret Munsey , los Predators se perdieron los playoffs por primera vez desde su temporada inaugural en 1991. Después del final de la temporada, Munsey fue liberado como entrenador en jefe. [11]
Bajo la dirección de Doug Plank para la temporada 2013 , los Predators perdieron sus primeros cinco partidos de la temporada. Fue entonces cuando el equipo adquirió al veterano mariscal de campo Aaron García en un intercambio con los San Jose SaberCats . Los Predators ganaron siete de sus trece partidos restantes después del intercambio para terminar la temporada con un récord de 7-11, lo que fue suficiente para asegurar un lugar en los playoffs. Sin embargo, fueron eliminados en las semifinales de conferencia por los Philadelphia Soul . Con dos semanas restantes durante la temporada regular, Brett Bouchy vendió su participación mayoritaria en el equipo a The Pearsall Holdings LP por una cantidad no revelada. [12] Plank se retiró después de la temporada. [13]
Los Predators se mudaron al CFE Arena en el campus de la Universidad de Florida Central en 2014, [14] después de que el Amway Center informara al equipo que habían incumplido su contrato de arrendamiento por no cumplir con los requisitos de asistencia. [15] El 25 de diciembre de 2013, los Predators anunciaron que Rob Keefe se convertiría en el séptimo entrenador en la historia de la franquicia. [16] En mayo de 2014, se anunció que el propietario mayoritario David Pearsall había vendido el equipo a un grupo de propietarios no revelado, [17] pero el equipo fue adquirido por la AFL. En julio de 2014, comenzaron a surgir informes de que David A. Siegel había comprado la franquicia con la intención de trasladar al equipo de nuevo al Amway Center. [18] El 15 de julio de 2014, Siegel confirmó su compra de los Predators. [19]
El 8 de diciembre de 2014, los Predators suspendieron al entrenador en jefe Rob Keefe con goce de sueldo mientras la Oficina del Sheriff del Condado de Orange llevaba a cabo una investigación sobre acusaciones de violencia doméstica. [20] Los cargos fueron retirados desde entonces.
Durante la semana del 18 de junio de 2016, toda la Arena Football League, incluidos los Predators locales, exhibieron parches y calcomanías con la palabra "ORL" como recuerdo de las víctimas asesinadas en la masacre del club nocturno Pulse. [ necesita actualización ]
El 12 de octubre de 2016, los Orlando Predators anunciaron que habían suspendido sus operaciones debido al número reducido de equipos en la AFL y otros desacuerdos pendientes con la liga. [21]
El relanzamiento de los Orlando Predators como miembro de la National Arena League se anunció en enero de 2019 y fue propiedad de Kenny McEntyre y Nate Starling después de adquirir las marcas registradas del equipo a fines de 2018. [22] McEntyre y el entrenador en jefe inaugural Doug Miller fueron exjugadores de la encarnación AFL del equipo. En su temporada inaugural de 2019, el equipo terminó con un récord de 2-12 y el último lugar en la liga. Durante la temporada, los jugadores afirmaron que el equipo operaba mal, incluidos pagos fallidos y desalojos de las viviendas del equipo. [23]
Antes de la segunda temporada del equipo, la liga eliminó a los propietarios de los Predators [24] y los reemplazó por otro grupo de propietarios locales compuesto por el copropietario Nate Starling y la familia Trideco. [25] El nuevo grupo de propietarios incorporó al ex Predator de la AFL Ben Bennett como entrenador en jefe. La temporada 2020 nunca se llevó a cabo debido al inicio de la pandemia de COVID-19 .
El 21 de mayo de 2021, el equipo anunció que John Cheney había comprado la propiedad minoritaria de la familia Trideco, lo que permitió a la familia Trideco concentrarse en el lanzamiento de la expansión Albany Empire . [26] Con Bennett, el equipo tuvo un récord de 4-4 y se clasificó para los playoffs por primera vez. Bennett dejó el equipo después de la temporada y fue reemplazado por Jeff Higgins. [27]
El 16 de septiembre de 2022, los Predators anunciaron al veterano jugador Herkie Walls como su nuevo entrenador en jefe. [28]
El equipo jugó cuatro temporadas en la NAL entre 2019 y 2023.
El 18 de julio de 2023, los Predators anunciaron que Nate Starling y Mike Kwarta habían abandonado el grupo de propietarios y el copropietario John Cheney asumió la propiedad exclusiva de la franquicia. El mismo día, Cheney anunció en la página de Facebook del equipo que el equipo regresaría a la Arena Football League (AFL) que espera relanzarse en 2024. [29] El 25 de septiembre de 2023, en una conferencia de prensa en Full Sail University , el propietario John Cheney anunció que los NAL Predators se unirían a la tercera encarnación de la AFL. El ex AFL Predator EJ Burt fue presentado como entrenador en jefe el 6 de noviembre de 2023. [30]
El 4 de septiembre de 2024, los Predators anunciaron que abandonarían la colapsada AFL y se unirían al recién formado Arena Football One .
Los Predators hicieron historia en la Arena Football League en semanas consecutivas durante la temporada de 1992:
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Los siguientes jugadores de los Predators fueron nombrados para los equipos All-Arena:
Los siguientes jugadores de Predators fueron nombrados para los equipos All-Ironman:
Los siguientes jugadores de los Predators fueron nombrados para los equipos All-Rookie:
A partir de 2019:
