AK Racing fue un equipo ganador de campeonatos de la NASCAR Winston Cup Series . Originalmente era propiedad de Bill Terry antes de que se lo vendiera al piloto novato Alan Kulwicki, quien controló y corrió para el equipo hasta su muerte en 1993. Kulwicki ganó cinco carreras como propietario-piloto . Hasta que Tony Stewart ganó el campeonato en 2011, fue el último propietario-piloto en ganar un campeonato de la Copa, que ganó en 1992. [1]
El equipo debutó en el Cracker Barrel Country Store 420 de 1982 en Nashville Speedway USA con Bob Jarvis conduciendo como el Buick Clinomint No. 32 , terminando 28º de 30 autos. Dos carreras más tarde, el No. 32 corrió nuevamente en el World 600 , con Bosco Lowe clasificando 40º y terminando 16º. Lowe condujo el auto en la Daytona 500 la temporada siguiente, terminando 39º después de un accidente. Tommy Ellis condujo su siguiente carrera, llevando el Buick de Big Daddy a un 15º puesto en Charlotte. Butch Lindley condujo la última carrera de la temporada 1983 para el equipo en Martinsville Speedway , terminando 25º después de sufrir problemas en la parte trasera.
El equipo estuvo inactivo hasta 1986 , cuando presentó un auto de tiempo completo conducido por el novato Alan Kulwicki . El auto ahora era el Quincy's Steak House Ford No. 35. Después de 14 largadas, Terry vendió el equipo a Kulwicki. Después de ganar los honores de Novato del Año , Kulwicki cambió el número del auto al No. 7 y obtuvo patrocinio de Zerex . Kulwicki ganó tres pole positions y terminó 15º en puntos. En 1988 , Kulwicki ganó su primera carrera en Phoenix International Raceway . En celebración, condujo la ahora famosa Vuelta de la Victoria polaca . Ganó una vez más en 1990 , pero perdió su patrocinio de Zerex . Después de comenzar 1991 sin patrocinador, consiguió un contrato de una carrera con Hooters después de que su conductor habitual, Mark Stahl , no pudiera clasificarse. Hooters se unió entonces para patrocinar el N° 7 a tiempo completo y Kulwicki ganó tres carreras en las dos temporadas siguientes. El pico del éxito del equipo llegó en 1992, cuando Kulwicki se convirtió en el primer propietario-piloto desde que Richard Petty lo hiciera en 1979 en ganar un campeonato de la Copa Winston . Al participar en la Hooters 500 (casualmente, la última carrera de Petty) como uno de los seis pilotos con posibilidades, Kulwicki terminó segundo detrás del ganador de la carrera, Bill Elliott , y lideró la mayor cantidad de vueltas, lo que le permitió ganar la Copa con 10 puntos de ventaja sobre Elliott. El auto que ganó el campeonato llevaba la marca "Underbird", que Kulwicki pudo usar después de obtener el permiso de Ford para hacerlo.
Kulwicki murió en un accidente aéreo en la quinta carrera de la temporada de 1993 , cuando regresaba de un evento patrocinado. Bajo su gestión, el equipo ganó cinco carreras y registró 75 resultados entre los diez primeros, siendo la última victoria en Pocono Raceway el año anterior.
Kulwicki dejó un testamento en el que le dejaba el equipo a su padre, pero no estaba dispuesto a dirigirlo él mismo, así que tomó la decisión con su abogado de nombrar a Felix Sabates como administrador, con Jimmy Hensley y Tommy Kendall conduciendo hasta mediados de 1993, cuando el piloto de Bud Moore Engineering, Geoff Bodine, compró los activos del equipo y lo dirigió como Geoff Bodine Racing . En 1999, Bodine vendió su parte del equipo a Jim Mattei y John Porter y pasó a conducir para el propietario Joe Bessey , y el equipo comenzó a correr con Chevrolets. Al año siguiente, el renombrado Mattei Motorsports fue comprado a mitad de temporada por Jim Smith, propietario de Ultra Motorsports , y trajo el auto No. 7 al redil de ese equipo. El último miembro de AK Racing que todavía estaba con el equipo No. 7, Rich Wolski, fue liberado en julio de 2000. Smith continuó dirigiendo el equipo hasta 2004, tiempo durante el cual el equipo volvió a Ford y luego presentó Dodges como parte de una alianza de corta duración con el equipo de Ray Evernham . En 2005, los activos de la Cup Series de Ultra se vendieron al piloto Robby Gordon , quien renombró el equipo Robby Gordon Motorsports y mantuvo a Smith como copropietario. Gordon continuó dirigiendo el equipo hasta 2012, cuando corrió solo una temporada parcial y luego cerró debido a la falta de patrocinio y financiación. Smith dejó el equipo después de la temporada 2006 después de cerrar Ultra Motorsports. En 2013, el piloto / jefe de equipo / propietario Tommy Baldwin Jr. comenzó un segundo equipo con el número 7 para correr con Dave Blaney . Michael Annett , Alex Bowman y Regan Smith condujeron el 7 en los años posteriores, hasta que el equipo pasó a ser a tiempo parcial en 2017.
A partir del final de la temporada 2023 de NASCAR, el auto n.° 7 estará a cargo de Spire Motorsports . En 2021, el equipo trasladó su sede al antiguo taller de carreras de Kulwicki en Concord, Carolina del Norte.