El Hyundai World Rally Team es un equipo de rally que compite en el Campeonato Mundial de Rally (WRC) como participante oficial de Hyundai . Su director de equipo es Cyril Abiteboul , y sus pilotos en la temporada 2024 incluyen a Thierry Neuville , Ott Tanak , Esapekka Lappi , Dani Sordo y Andreas Mikkelsen . [1] [2] El equipo ha participado en el WRC todos los años desde 2014 de la mano de Hyundai Motorsport , una división de Hyundai Motors con sede en Alzenau , Alemania. Entre los años 2000 y 2003, el equipo estuvo dirigido por Motor Sport Developments de Milton Keynes, Reino Unido, en nombre de Hyundai Motor Sport. [3] [4]
El equipo ha ganado dos veces el Campeonato Mundial de Rally de Constructores, en 2019 y 2020. [5] Por motivos de patrocinio, se sabe que varía su nombre al participar en el WRC.
La división Hyundai Motor Sport participó en la Copa Mundial de Rally de 2 litros en el WRC (también conocida como Fórmula 2 o Copa F2) en 1998 y 1999. La participación estuvo a cargo de la empresa británica Motor Sport Development (MSD), con David Whitehead como director del equipo. No fue posible participar en el Campeonato de Fabricantes insignia porque no tenían un automóvil adecuado, y MSD asumió el doble mandato de correr con el Hyundai Coupe en la copa mientras desarrollaba un World Rally Car . [6] En septiembre de 1999, se presentó el Accent WRC , basado en el Hyundai Accent , con vistas a debutar en la temporada siguiente. [4]
El Hyundai World Rally Team debutó con el coche en el Rally de Suecia de 2000 y logró su primer resultado entre los diez primeros en el Rally de Argentina de ese año , cuando Alister McRae y Kenneth Eriksson terminaron séptimo y octavo, respectivamente. Eriksson luego condujo el coche al quinto lugar en Nueva Zelanda y cuarto en Australia . En 2001 , Hyundai estrenó una nueva evolución del Accent WRC, que tenía como objetivo mejorar la confiabilidad, pero el rendimiento del coche aún no era lo suficientemente bueno como para desafiar a los cuatro grandes equipos ( Ford World Rally Team , Mitsubishi , Peugeot y Subaru ). Sin embargo, en el Rally de Gran Bretaña de final de temporada , el equipo logró su mejor resultado con McRae terminando cuarto y Eriksson sexto.
Para la temporada 2002 , Hyundai contrató al cuatro veces campeón del mundo Juha Kankkunen , junto con Freddy Loix y Armin Schwarz . El quinto puesto de Kankkunen en Nueva Zelanda fue el mejor resultado del equipo, pero logró superar a Škoda y Mitsubishi por un punto en la batalla por el cuarto puesto en el campeonato mundial de constructores . En septiembre de 2003, después de una temporada obstaculizada por las limitaciones presupuestarias, Hyundai se retiró del WRC poniendo fin a la asociación con MSD y prometiendo formar su propia operación interna para regresar en 2006. [7]
En el Salón del Automóvil de París de 2012, Hyundai anunció que volvería al WRC en 2014, ocho años más tarde de lo previsto, utilizando el modelo i20 construido según las especificaciones del World Rally Car . Hyundai nombró a Juho Hänninen , Bryan Bouffier y Chris Atkinson como los pilotos de pruebas oficiales para 2013.
El 19 de diciembre de 2012, se fundó Hyundai Motorsport GmbH en Alzenau , Alemania, responsable del programa del Campeonato Mundial de Rally de Hyundai.
Thierry Neuville fue nombrado piloto principal del programa del Campeonato Mundial de Rally de Hyundai Motorsport [8] y, junto con su copiloto Nicolas Gilsoul , ha pilotado el i20 WRC desde el debut del equipo en el Rally de Montecarlo en enero. También compitieron para Hyundai en 2014 Dani Sordo y su copiloto Marc Martí , que participaron en seis eventos. Hänninen disputó seis rallies, mientras que sus compañeros pilotos de pruebas Atkinson y Bouffier participaron en dos cada uno. Hayden Paddon y John Kennard se unieron al equipo para seis rallies.
Neuville fue el primer piloto en conseguir un puesto entre los tres primeros para Hyundai en el WRC. Terminó tercero en el Rally de México . Él y Hyundai también consiguieron la primera victoria del equipo en el Rally de Alemania de ese año . [9]
Para la temporada 2015 del WRC, Neuville, Sordo y Paddon volvieron a pilotar el Hyundai i20 WRC. Los tres pilotos aumentaron el podio del equipo en el Rally de Suecia (Neuville), el Rally de Italia Cerdeña (Neuville, Paddon) y el Rally de España (Sordo). El piloto holandés Kevin Abbring compitió en cinco eventos para el equipo. Hyundai Motorsport terminó tercero en el campeonato de constructores.
En 2016, Hyundai Motorsport luchó regularmente por los podios y las victorias. Paddon consiguió la primera victoria del equipo con el Hyundai i20 WRC de nueva generación en el Rally de Argentina . Neuville ganó el Rally de Italia Cerdeña y consiguió siete podios, terminando finalmente segundo, detrás del piloto de Volkswagen Sébastien Ogier . El equipo terminó como subcampeón en el campeonato de constructores.
Las nuevas regulaciones para la temporada 2017 marcaron el nacimiento del Hyundai i20 Coupe WRC. Hyundai anunció una alineación de tripulación compuesta por Neuville y Gilsoul, Sordo y Martí, Paddon y Kennard. Paddon se unió más tarde al nuevo copiloto Seb Marshall . Andreas Mikkelsen y el copiloto Anders Jæger firmaron posteriormente para tres eventos. [10]
Neuville consiguió cuatro victorias y ocho podios en 2017, quedando nuevamente segundo por detrás de Ogier, que se había pasado a M-Sport . Hyundai terminó segundo en la clasificación de constructores por segundo año consecutivo.
En el lanzamiento de la temporada en Autosport International , Hyundai presentó su alineación de tripulantes para 2018. Neuville y Mikkelsen competirían en cada ronda, con Sordo y Paddon alternándose en los eventos. Sordo se reunió con su anterior copiloto Carlos del Barrio para la temporada. Una inscripción de cuatro autos para el Rally de Portugal aseguró apariciones iguales para Sordo y Paddon. Neuville aseguró tres victorias y se adjudicó seis podios, pero nuevamente fue superado por Ogier.
Para 2019, Hyundai Motorsport anunció que presentaría cuatro tripulaciones para la temporada del WRC: Neuville y Gilsoul, Mikkelsen y Jæger-Amland, Sordo y del Barrio, y Sébastien Loeb y Daniel Elena . Craig Breen y Paul Nagle se unieron más tarde al equipo para el Rally de Finlandia y el Rally de Gales GB mientras el equipo centraba sus esfuerzos en ganar el campeonato de fabricantes. Hyundai Motorsport selló el título de fabricantes de 2019 después del Rally de Cataluña, ya que el Rally de Australia se canceló en medio de incendios forestales generalizados en el área. [11]