Un epítome ( / ɪ ˈ p ɪ t əm iː / ; griego : ἐπιτομή , de ἐπιτέμνειν epitemnein que significa "cortar" ) es un resumen o forma en miniatura, o una instancia que representa una realidad más grande, también utilizado como sinónimo de encarnación. [1] La epitomacia representa "al grado de". Un compendio se diferencia de un epítome en que un compendio está hecho de citas seleccionadas de una obra más grande; no se compone ningún escrito nuevo, a diferencia del epítome, que es un resumen original de una obra, al menos en parte.
Muchos documentos de la antigua Grecia y Roma sobreviven hoy sólo "en epítome", haciendo referencia a la práctica de algunos autores posteriores (epitomadores) que escribieron versiones condensadas de obras más extensas que hoy se han perdido. Algunos escritores intentaron transmitir la postura y el espíritu del original, mientras que otros añadieron más detalles o anécdotas sobre el tema general. Como ocurre con todas las fuentes históricas secundarias, puede aparecer un sesgo diferente que no está presente en el original.
Los documentos que sobreviven en epítome difieren de aquellos que sobreviven solo como fragmentos citados en trabajos posteriores y aquellos utilizados como fuentes no reconocidas por eruditos posteriores, ya que pueden presentarse como documentos discretos pero refractados a través de las opiniones de otro autor.
Hoy en día, cuando se trata de un corpus literario, especialmente de obras clásicas que a menudo se consideran densas, difíciles de manejar y con pocas probabilidades de ser leídas por la persona promedio, se siguen produciendo epítomes de este tipo para hacerlas más accesibles: algunos son más bien una especie de compendios, como muchos que se han escrito de La historia de la decadencia y caída del Imperio romano de Edward Gibbon , una obra de seis grandes volúmenes (aproximadamente 3600 páginas) a menudo publicada como un solo volumen de aproximadamente 1400 páginas.
Algunos son del mismo tipo que el epítome antiguo, como varios epítomes de la Summa Theologiae de Tomás de Aquino , originalmente escritos como un libro de texto introductorio en teología y ahora accesibles para muy pocos excepto para los eruditos en teología y filosofía aristotélica , como A Summa of the Summa y A Shorter Summa . Muchos epítomes hoy se publican bajo el título general "The Companion to...", como The Oxford Companion to Aristotle , o "An Overview of...", o "guías", como An Overview of the Thought of Immanuel Kant , How to Read Hans Urs von Balthasar , o, en algunos casos, como una introducción, en los casos de An Introduction to Søren Kierkegaard o A Very Short Introduction to the New Testament (muchas "introducciones" y "guías" filosóficas comparten la forma epitómica, a diferencia de las "introducciones" generales a un campo).