Los envases de plástico son recipientes fabricados exclusiva o parcialmente de plástico . Los recipientes de plástico son omnipresentes, ya sea como vasos de plástico de un solo uso o reutilizables /duraderos , botellas de plástico , bolsas de plástico , recipientes de espuma para alimentos , Tupperware , tubos de plástico , bivalvas , recipientes para cosméticos , hasta recipientes a granel intermedios y varios tipos de recipientes hechos de plástico corrugado. . Toda la industria del embalaje depende en gran medida de envases de plástico o contenedores con algún contenido de plástico (por ejemplo, recubiertos de plástico o cuando están hechos de material compuesto ), además del cartón y otros materiales. El almacenamiento de alimentos hoy en día se basa principalmente en recipientes de plástico para almacenar alimentos .
Una distinción básica pero importante es entre contenedores de un solo uso/ desechables y de uso múltiple /duraderos. El primero constituye una parte importante de los residuos plásticos mundiales (por ejemplo, botes de pasta de dientes , envases de espuma para reparto de alimentos , la mayoría de las botellas de plástico, etc.).
Debido a la multitud de aplicaciones de contenedores, los tipos de plástico varían ampliamente. Debido a la variedad de materiales (las combinaciones no son una excepción), los residuos constituirán una parte importante de la contaminación plástica claramente visible , aunque algunos contenedores, como las botellas, son reciclables .
La comodidad y el bajo coste de los plásticos son las principales razones de su uso cada vez mayor. Los envases de plástico pueden mantener los alimentos frescos por más tiempo, evitar el desperdicio de alimentos y brindar a los consumidores una mayor variedad de alimentos. Además, los productos envasados en plástico se pueden transportar y distribuir fácilmente. [1] El plástico ha sustituido a los materiales tradicionales como la madera , el cartón y el metal para la fabricación de envases debido a su precio , moldeabilidad/ formabilidad , durabilidad y peso ligero. [2]
Se estima que entre 1950 y 2017 se crearon 3.400 millones de toneladas de envases de plástico. [1] La mayoría de los envases de plástico se eliminan en un tiempo relativamente corto. Los envases desechados representan el 46% (158 millones de toneladas) de la generación total anual de residuos plásticos. Se estima que la mayoría de los residuos de envases de plástico provienen de residuos domésticos. Según una encuesta realizada en 2010 por el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (WRAP), el 73% de todos los residuos de envases de plástico en el Reino Unido procedían de los hogares. Los residuos de envases de plástico constituyen una parte considerable de la basura acuática recolectada (15,9% en los océanos y 74,5% en los ríos). [1]
En un informe de 2019, The Coca-Cola Company divulgó que la compañía creó 3 millones de toneladas de envases de plástico en 2017, Nestlé creó 1,7 millones de toneladas, Unilever creó 610.000 toneladas y Colgate-Palmolive casi 300.000 toneladas. [3]
A finales de la década de 2010, 150 empresas se inscribieron para formar parte del compromiso de la Fundación Ellen MacArthur para reducir la contaminación plástica.
Alternativas como las bolsas de algodón, las cajas de cartón y las latas de aluminio suelen tener una huella ecológica mayor porque consumen más energía y agua para su fabricación y transporte que sus equivalentes de plástico. [4] Además, muy pocos países cuentan con instalaciones para reciclar materiales que se consideren menos dañinos para el medio ambiente que el plástico. En la mayoría de los casos, estos envases supuestamente seguros llegan al paisaje natural en forma de residuos. [5]
En EE. UU., la industria está representada por la Sociedad de la Industria del Plástico , la Asociación de Fabricantes de Envases y Cierres , la Asociación de Embalaje Flexible y otras.
Hoy en día, el embalaje es el mayor uso de resinas plásticas y representa el 36% (158 millones de toneladas) de la producción total de plástico en masa del mundo. Los envases de plástico se utilizan en los sectores comercial, minorista, doméstico, turístico y agrícola. Las tasas de consumo varían entre los países y dentro de ellos, y los países en desarrollo generalmente dependen menos del embalaje. En China, el consumo anual de envases de plástico es de aproximadamente 14 kg/cápita; en Europa la tasa es mucho más alta, con un promedio de 174 kg/cápita. [1]
Asia Pacífico dominó el mercado mundial de envases de plástico en 2016. En segundo lugar está América del Norte. Las industrias farmacéutica y de alimentos y bebidas fueron las que más contribuyeron al uso de productos de embalaje de plástico. Durante 2016, Asia Pacífico representó más del 30 por ciento de la participación del volumen total de consumo en este mercado. [6] The Ocean Conservancy informó que China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam arrojan más plástico al mar que todos los demás países juntos. [7]
Dada la huella ambiental de sustitutos como las bolsas de algodón, las latas de aluminio o las cajas de papel (que a menudo requieren más energía y agua para fabricarse y transportarse que sus equivalentes de plástico), las nuevas regulaciones podrían terminar dañando el planeta.
China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam están arrojando más plástico a los océanos que el resto del mundo combinado, según un informe de 2017 de Ocean Conservancy.
Este artículo incorpora texto de un trabajo de contenido gratuito . Licenciado bajo Cc BY-SA 3.0 IGO (declaración/permiso de licencia). Texto tomado de Drowning in Plastics – Marine Litter and Plastic Waste Vital Graphics, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Yam, KL, "Enciclopedia de tecnología de embalaje", John Wiley & Sons, 2009, ISBN 978-0-470-08704-6