Los envases reutilizables están fabricados con materiales duraderos y están diseñados específicamente para múltiples viajes y una vida útil prolongada. Un envase o contenedor reutilizable está "diseñado para su reutilización sin afectar su función protectora". [1] El término retornable a veces se utiliza indistintamente, pero también puede incluir la devolución de envases o componentes para otros fines que no sean la reutilización: reciclaje , eliminación, incineración, etc. Por lo general, los materiales utilizados para fabricar envases retornables incluyen acero, madera, láminas de polipropileno u otros materiales plásticos . [2]
La reutilización de los envases es una consideración importante del lema ambiental de “reducir, reutilizar y reciclar”. También es importante para el movimiento hacia envases más sostenibles . Los reguladores fomentan el uso de envases retornables. [3] [4]
Durante muchos años, varios tipos de contenedores de envío han sido retornables y reutilizables. Esto ha tenido más sentido cuando se dispone de un sistema de logística inversa o se puede desarrollar fácilmente. [5] Un sistema de devolución, reacondicionamiento y reutilización puede ahorrar dinero en el costo por envío y puede reducir la huella ambiental del embalaje. [6] [7]
La industria manufacturera, en particular la automotriz , ha utilizado bastidores retornables de alta resistencia para el envío de capós, guardabarros, motores, tableros de instrumentos, etc. desde los proveedores hasta las plantas de ensamblaje final. Luego, los bastidores se devuelven para el siguiente ciclo de envío.
Los alimentos, productos químicos y productos farmacéuticos a granel suelen transportarse en contenedores reutilizables y retornables. Estos deben inspeccionarse, limpiarse y desinfectarse cuidadosamente como parte del ciclo de reutilización. Es necesario contar con un sistema de gestión de calidad eficaz .
Los palés de madera suelen estar hechos para ser descartables y usarse para un solo envío. Otros son de alta resistencia y están destinados a múltiples envíos. Algunos se encuentran en "grupos de palés" que se utilizan, se inspeccionan y se reacondicionan para un uso prolongado.
A menudo, los contenedores de envío industriales reutilizables tienen etiquetas de código de barras o chips de identificación por radiofrecuencia (RFID) para ayudar a identificar y dirigir los contenedores.
Los fabricantes de equipos originales (OEM) de automoción utilizan y fomentan el uso de embalajes retornables para trasladar los componentes desde sus proveedores hasta sus fábricas. Los componentes se colocan en embalajes retornables y, en ocasiones, se organizan de forma que se facilite su traslado directo a las líneas de montaje. Este tipo de embalaje sustituye a las cajas de cartón corrugado tradicionales, lo que ayuda a las empresas a reducir costes al evitar el desperdicio y el esfuerzo necesarios para desechar las cajas. También ayuda a reducir la huella medioambiental de la industria automovilística.
Otras ventajas de utilizar embalajes retornables incluyen evitar daños a las piezas durante el transporte. A veces, las piezas se colocan en recipientes especialmente diseñados para facilitar su selección en la línea de montaje, lo que contribuye a que se cometan menos errores y a que la gestión del inventario sea más sencilla.
Algunos ejemplos de embalajes retornables en la industria automotriz:
Varios tipos de envases de consumo han sido incluidos en los sistemas de reutilización. Las botellas reutilizables para leche, refrescos y cerveza han sido parte de ciclos cerrados de uso-devolución-limpieza-relleno-reutilización. Los contenedores para almacenar alimentos son generalmente reutilizables. Las botellas de agua de plástico grueso se promocionan como una mejora ambiental en comparación con las botellas de agua delgadas de un solo uso . Algunos vasos de plástico se pueden reutilizar, aunque la mayoría son desechables.
Para conservar alimentos enlatados en casa se suelen utilizar frascos de vidrio que suelen reutilizarse varias veces.
Muchos tipos de envases no alimentarios , incluidas las bolsas de compras reutilizables y el equipaje , están diseñados para ser reutilizados por los consumidores.
Con cualquier envase de alimentos , la limpieza y desinfección adecuadas entre cada uso es fundamental para la salud.
En septiembre de 2019, el Comité de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido publicó un informe en el que afirmaba que la intervención oficial debería animar a más tiendas a ofrecer opciones rellenables en lugar de los tradicionales envases de un solo uso. [8]
Los envases usados suelen reutilizarse para fines distintos de su uso principal. Por ejemplo, una bolsa de plástico de un solo uso para la compra puede reutilizarse como bolsa de basura , bolsa de almacenamiento para el hogar o bolsa para excrementos de perro. Los bidones de acero pueden reutilizarse como barreras de tráfico, flotación de muelles y como instrumentos musicales.
Los envases reutilizables suelen tener un coste inicial más elevado y utilizan más materiales y de un tipo diferente que los envases de un solo uso. A menudo, requieren añadir complejidad al sistema de distribución. [9] No todos los envases justifican ser retornables y reutilizables.
Es necesario realizar un análisis de costos exhaustivo que incluya todos los costos de materiales, mano de obra, transporte, inspección, reacondicionamiento, limpieza y administración. A menudo, estos costos pueden ser asumidos por diferentes empresas con diferentes estructuras de costos. [10] [11]
Los costos y beneficios ambientales también pueden ser complejos. Es necesario tener en cuenta los materiales, la energía, la contaminación, etc. en todo el sistema. Una evaluación del ciclo de vida ofrece una buena metodología para esta tarea. [12] [13] [14] [15]
Asociaciones industriales
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