La Bahía del Sur de California es un tramo de costa curva de 692 kilómetros de largo (430 millas) que recorre la costa oeste de Estados Unidos y México , desde Punta Concepción en California hasta Punta Colonet en Baja California , más el área del Pacífico. Océano definido por esa curva. [1] [2] Esto incluye las Islas del Canal de California y las Islas Coronado e Islas de Todo Santos de Baja California . [1] [3]
La región se caracteriza por tener un clima similar al del Mediterráneo , compuesto por inviernos lluviosos y veranos secos. La ensenada del sur de California tiene un ecosistema próspero que alberga muchas especies de plantas, peces, aves y mamíferos.
Varios pueblos nativos americanos ocuparon las tierras dentro y alrededor de la ensenada del sur de California durante decenas de miles de años antes de la llegada de los europeos. Cuando llegaron los exploradores españoles en el siglo XVI, el pueblo Chumash ocupó la región costera norte de la ensenada, así como las cuatro Islas del Canal del Norte, [4] y los Tongva (o Gabrieleño) ocuparon la Cuenca de Los Ángeles y las Islas del Canal del Sur. [5] Los Payómkawichum y Kumeyaay ocuparon la parte sur de la ensenada. [6]
En 1542, en la actual Bahía de San Diego , Juan Rodríguez Cabrillo de España, junto con su tripulación, fueron los primeros exploradores europeos en desembarcar en la región. Se dice que Cabrillo fue enterrado en una de las Islas del Canal. [5] Los primeros colonos europeos permanentes de la ensenada del sur de California, liderados por Juan Pérez, llegaron en 1769 a San Antonio . El gobierno español había planeado un plan de ocupación en tres partes para controlar los asentamientos rusos en Alta California . [7] [8]
En 2013-14, los científicos presenciaron la mayor extinción de estrellas de mar jamás registrada a lo largo de la costa del Pacífico . El brote de la enfermedad debilitante de las estrellas de mar provocó cambios significativos en el ecosistema, ya que las estrellas de mar son una especie clave que desempeña un papel importante en el control del número de otras criaturas. [9]
La ensenada del sur de California se extiende por aproximadamente 692 km (430 millas) a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte , de los cuales aproximadamente 456 km (283 millas) se encuentran dentro de los Estados Unidos y 236 km (147 millas) se encuentran dentro de México. El punto medio aproximado de la ensenada se encuentra a unos 8 km (5,0 millas) al sureste de San Clemente en la playa estatal de San Onofre .
La topología costera de la ensenada del sur de California es variada, con llanuras aluviales y terrazas marinas divididas por montañas de las Cordilleras Transversa y Peninsular . Frente a la costa se encuentran numerosas islas, la mayor de las cuales es la isla Santa Cruz de las Islas del Canal .
Las partes norte y central de la ensenada están en gran parte urbanizadas dentro de las áreas metropolitanas del Gran Los Ángeles y San Diego-Tijuana , mientras que el resto sigue siendo en gran medida rural. Otras ciudades importantes ubicadas a lo largo de la ensenada incluyen Santa Bárbara , Ventura , Oxnard , Playas de Rosarito y Ensenada . La costa de Gaviota en el condado de Santa Bárbara, California, es el último tramo subdesarrollado de la costa del sur de California con espectaculares acantilados, playas aisladas y praderas en terrazas .
Las características submarinas notables incluyen el Cañón Hueneme, el Cañón La Jolla, el Cañón Newport y el Cañón Redondo.
Los principales cuerpos de agua que forman parte de la ensenada del sur de California incluyen:
La parte norte de la ensenada presenta un clima predominantemente mediterráneo ( Köppen Csb ) con veranos calurosos y secos e inviernos suaves y húmedos. Las partes central y sur de la ensenada presentan un clima predominantemente semiárido ( Köppen Bsk ) con veranos calurosos y secos e inviernos frescos y húmedos. Por lo general, se forma una capa marina justo frente a la costa a fines de la primavera y principios del verano, cubriendo a las comunidades costeras con aire más frío que, si se satura, también contiene niebla .
Hay una diferencia en la temperatura media mensual de 50 °F (10 °C) entre las ciudades de Los Ángeles y San Diego . La mayor parte de las precipitaciones en esta zona costera se producen en los meses de diciembre, enero y febrero con una tasa media mensual de 2,0 a 3,3 pulgadas (51 a 84 mm) [10]
La ensenada del sur de California actúa como una transición entre muchas masas de agua diferentes, incluidas las masas de agua subártica del Pacífico, ecuatorial del Pacífico y central del Pacífico norte. Debido a su ubicación central, la ictiofauna incluye especies nativas de estas otras masas de agua. Un total de 481 especies de peces marinos de California, 195 especies de aves y siete especies de pinnípedos habitan la ensenada del sur de California. [7]
El fitoplancton desempeña un papel importante en el ecosistema costero del sur de California. Estos organismos unicelulares son la principal fuente de alimento del zooplancton y ayudan a sustentar la población de peces. Al hacerlo, ayudan a establecer una cadena alimentaria estable para todos los animales de la región costera. Dado que la población de peces está directamente relacionada con la producción de fitoplancton, el crecimiento de la cantidad de fitoplancton aumenta el rendimiento de las pesquerías locales. [7]
Los tiburones peregrinos (Cetorhinus maximus) están siendo estudiados a través de un programa de investigación iniciado en 2009 por la NOAA. [11]
Los peces comunes que se encuentran en la zona epipelágica incluyen:
Los peces comunes que se encuentran en la zona nerítica incluyen:
Los peces comunes que se encuentran en la zona intermareal rocosa incluyen:
Muchas especies diferentes de peces dependen de los bosques de algas como fuente de vida. Las poblaciones de peces son mayores en áreas con una mayor concentración de algas marinas. Los peces que viven en los bosques de algas marinas y dependen de ellos incluyen la perca surfera ( Brachyistius frenatus ), la lubina ( Paralabrax clathratus ), el pez kelp gigante ( Heterostichus rostratus ) y el pez roca con algas marinas ( Sebastes atrovirens ). Un estudio realizado cerca de San Luis Obispo, California, demostró que cuando se eliminaron las algas de un arrecife cercano, la biomasa de peces disminuyó en un 63%. Los peces juveniles dependen de los lechos de algas marinas como zona de cría. Southern California Edison construyó un arrecife de algas marinas de 174 acres (70 ha) frente a San Clemente en 2008. [12]
La ensenada del sur de California es el hogar de 195 especies de aves, incluidas especies en peligro de extinción como el badajo de patas ligeras ( Rallus longirostris levipes ). Algunas aves anidan y cazan cerca de cuerpos de agua, como bahías, puertos y océanos, incluidas áreas donde crecen algas marinas. Algunas especies, como el pelícano pardo y algunas especies de cormoranes, suelen sumergirse de cabeza en el agua para intentar pescar. Otras especies de aves, como zampullines y somormujos, migran desde Baja California hacia las aguas cercanas a la costa y se detienen para pescar y alimentarse. Las aves que viven en la costa rocosa se han adaptado para encontrar comida y se especializan en entrometerse y agarrar presas que se aferran a la costa rocosa. Las aves comunes de la costa rocosa incluyen el ostrero negro ( Haemotopus bachmani ), el chismoso errante ( Heteroscelus incanus ) y el surfbird ( Aphorize virgata ). Otras aves, como playeros , garcetas y garzas , utilizan patrones de marea y se aventuran hacia las rocas durante la marea baja con la esperanza de atrapar presas. Las aves no marinas también anidan en superficies rocosas de la costa. Se sabe que los halcones peregrinos y los cuervos anidan en remotos acantilados marinos. Las playas de arena están habitadas por chorlitos , charranes , agujas jaspeadas ( Limosa fedoa ) y varias especies de gaviotas . [7] [8]
Debido a su ubicación central de corrientes oceánicas cálidas y frías, la ensenada del sur de California alberga una amplia variedad de mamíferos marinos. Algunos residen aquí regularmente, otros pasan por rutas migratorias y otros solo aparecen para utilizar una determinada fuente de alimento. La Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la Ley de Especies en Peligro ayudaron a prevenir cualquier "captación" de mamíferos marinos, lo que implica cazar, acosar, explotar a los mamíferos marinos por su piel, carne, aceite, etc. [7]
Los pinnípedos más abundantes en la ensenada del sur de California son los leones marinos de California . Se sabe que los elefantes marinos del norte tienen zonas de reproducción en la ensenada del sur de California, principalmente en las islas San Miguel y San Nicolás. Las nutrias marinas alguna vez fueron comunes en la ensenada del sur de California, pero debido a la caza, desde entonces se han retirado en su mayoría a aguas del norte. Los avistamientos de nutrias en la ensenada del sur de California son raros.
Las ballenas grises pasan por la ensenada del sur de California en sus rutas migratorias, y por lo general migran muy cerca de la tierra. Pasan por la ensenada del sur de California en su ruta hacia el sur de diciembre a febrero hacia Baja California, y regresan en dirección norte hacia el sur de Alaska, pasando por la ensenada del sur de California de febrero a mayo. Sus patrones de migración se encuentran entre los más largos de cualquier mamífero, abarcando más de 10.000 millas (16.100 km). Las ballenas azules también utilizan la ensenada del sur de California como parte de sus rutas migratorias. Abandonan Baja California a principios del verano y suelen estar presentes en la ensenada del sur de California en junio. El delfín común es el cetáceo más abundante en la ensenada del sur de California. Los delfines comunes suelen aparecer en la ensenada del sur de California durante los años con aguas más cálidas y son más abundantes en verano e invierno.
El pepino de mar de camote ( Caudina arenicola ) es una especie endémica de pepino de mar que cava madrigueras en sedimentos costeros sueltos a lo largo de toda la ensenada. Los pepinos de mar suelen ser presa de aves marinas y animales marinos más grandes. [13]
La ensenada del sur de California se caracteriza por reservas de petróleo costeras y marinas. Durante el siglo pasado, las zonas costeras de ciudades costeras como Goleta, Santa Mónica y Huntington Beach han albergado sitios de extracción de petróleo . Con la presencia de estas reservas de petróleo viene la construcción de infraestructura relativa, incluidos oleoductos.
Otros recursos primarios que provienen de la región de Southern California Bight incluyen anchoas, sardinas, caballa y lubina. La próspera vida marina y la accesible fuente de mariscos han llevado al desarrollo de puertos y marinas en toda la costa del sur de California. [14]
Toda la costa de California a lo largo de la ensenada, incluidas todas las islas dentro de las 12 millas náuticas del continente, están protegidas dentro del Monumento Nacional Costero de California . Las aguas alrededor de las Islas del Canal están protegidas tanto dentro del Parque Nacional de las Islas del Canal como dentro del Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal .
En Baja California, la ecología de la Isla Guadalupe , la Isla Todos Santos y las Islas Coronado están protegidas dentro del Área de Conservación Marina de las Islas del Pacífico de Baja California. [15]
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