Cook Inlet ( Tanaina : Tikahtnu ; Sugpiaq : Cungaaciq ) se extiende 180 millas (290 km) desde el Golfo de Alaska hasta Anchorage, en el centro-sur de Alaska . [1] Cook Inlet se bifurca en Knik Arm y Turnagain Arm en su extremo norte, casi rodeando Anchorage. En su extremo sur, se fusiona con el estrecho de Shelikof , la entrada Stevenson, la entrada Kennedy y el pasaje Chugach. [2]
La ensenada de Cook y sus dos brazos son cuerpos de agua salobre que contienen una mezcla turbia de agua salada del océano y escorrentía de agua dulce de varios ríos y arroyos. El estrecho canal de la ensenada canaliza las mareas creando corrientes de movimiento muy rápido, mareas de resaca y mareas de perforación ocasionales . [3] La cuenca de Cook Inlet es la cuenca más poblada de Alaska. La cuenca cubre unos 100.000 km2 ( 39.000 millas cuadradas) del sur de Alaska, al este de la Cordillera de las Aleutianas , al sur y al este de la Cordillera de Alaska , y recibe agua de sus afluentes , que incluyen el río Knik , el río Little Susitna , el Susitna y Ríos Matanuska , río Eagle , Ship Creek , Resurrection Creek , Portage Creek, Kenai River y muchos otros. La cuenca incluye las áreas de drenaje de Denali (anteriormente llamado Monte McKinley) y es el punto de recolección de la escorrentía de muchos glaciares circundantes, lo que genera alta turbidez y grandes depósitos de limo. Dentro de la cuenca hay varios parques nacionales y el volcán activo Mount Redoubt , junto con otros tres volcanes históricamente activos . [4] Cook Inlet proporciona acceso navegable al puerto de Anchorage en el extremo norte y al puerto más pequeño de Homer más al sur. Antes del crecimiento de Anchorage, Knik era el destino de la mayor parte del tráfico marítimo en la parte superior de Cook Inlet. Aproximadamente 400.000 personas viven dentro de la cuenca de Cook Inlet.
La ensenada de Cook, junto con la península de Kenai, las montañas Kenai, las montañas Chugach y la isla Kodiak , se formaron hace aproximadamente 65 millones de años, justo después de la extinción de los dinosaurios. Como la mayoría de las montañas de Alaska, están formadas principalmente por roca sedimentaria y roca metamórfica que se depositaron en el fondo del océano durante el período Cretácico . Esta área, donde una esquina de la Placa del Pacífico se subduce bajo la Placa de América del Norte , levantó el fondo del océano y lo comprimió, provocando que la corteza se espesara y se contrajera . Las fuerzas tectónicas levantaron las montañas y la península fuera del agua, formando un valle aislado del océano por el norte y el oeste. El resto de las montañas de Alaska se formaron de la misma manera, en eventos cíclicos, y las cadenas montañosas se vuelven progresivamente más antiguas cuanto más al norte se encuentran. Por lo tanto, Cook Inlet y las masas de tierra circundantes son bastante jóvenes en comparación con las de la Cordillera de Alaska , que se formó hace unos 126 millones de años, o la Cordillera Brooks , que se formó hace unos 256 millones de años. El valle dejado por esta compactación continental permanece abierto al Golfo de Alaska hacia el sur, formando la ensenada tal como existe hoy. Las montañas circundantes albergaron grandes capas de hielo y glaciares durante la época del Pleistoceno (las Edades de Hielo, hace alrededor de 2 millones a 11.000 años) que arrasaron la tierra y formaron vastas llanuras y morrenas que rodeaban gran parte de la ensenada superior desde el glaciar hasta que se depositó. . [5] [6] [7]
Cook Inlet existe en una zona de hundimiento que contiene muchas fallas y con frecuencia es propensa a la actividad sísmica . La falla principal, la falla de las Aleutianas, se encuentra en la cercana Fosa de las Aleutianas en el Golfo de Alaska, donde una esquina de la Placa del Pacífico se encuentra debajo de Alaska en un ángulo de 45 grados. Por lo tanto, la mayor parte de la fuerza de elevación se produce a lo largo de una línea que va desde la isla Kodiak y sube por las montañas Kenai hasta las montañas Chugach. La entrada se encuentra en una región donde la corteza se arruga bajo esta fuerza y las fuerzas tectónicas empujan el suelo hacia abajo. En 1964, se produjo un megaterremoto cuando se rompieron más de 600 millas de la falla de las Aleutianas, elevando las montañas Kenai 60 pies (20 metros) en menos de 5 minutos. Con una magnitud de 9,2, el terremoto fue el cuarto más grande jamás registrado. Devastó Anchorage, donde gran parte del centro de la ciudad cayó varios pisos, y las montañas que rodean Turnagain Arm se hundieron 8 pies (2,4 metros), sumergiendo las ciudades de Portage y Girdwood, así como largos tramos de la autopista Seward. [8]
Debido a que se encuentra a lo largo de una zona de subducción , la región de Cook Inlet contiene volcanes activos, incluidos el volcán Augustine y el Monte Redoubt , y es parte del Anillo de Fuego del Pacífico . El magma caliente y el vapor del fondo del océano en subducción se acumulan dentro de estos volcanes, que tienden a entrar en erupción en ciclos bastante regulares con una fuerza muy explosiva, a menudo arrojando ceniza volcánica de decenas de miles de pies (varios kilómetros) de altura. Las erupciones volcánicas en la región se han asociado con terremotos y tsunamis , y las avalanchas de escombros también han provocado tsunamis. [9] Hubo un terremoto de magnitud 7,1 el 31 de diciembre de 1901 generado por una erupción que provocó varios tsunamis. [10] En 2009, un lahar del monte Redoubt amenazó la terminal petrolera de Drift River .
Cook Inlet tiene la cuarta amplitud de mareas más grande del mundo. La forma de la ensenada y su orientación con respecto a la órbita lunar hace que la marea suba y baje muy rápidamente. A medida que la ensenada se estrecha, la velocidad del agua aumenta, creando corrientes muy poderosas con velocidades de hasta 6 nudos (7 millas por hora). Si bien está revestida con grandes áreas de limo, la ensenada central y superior está llena de canales estrechos que pueden tener de 150 a 300 pies (50 a 100 metros) de profundidad. Estos, junto con las mareas, suponen un desafío para los barcos que navegan por las aguas. [11] Las fuertes mareas crean poderosas mareas de resaca y mareas de perforación que a veces se encuentran entre las más grandes del mundo. [12] Las mareas ocurren dentro de la ensenada, y especialmente en Turnagain Arm, casi a diario, pero generalmente son demasiado pequeñas para notarse. Las grandes perforaciones tienden a ocurrir después de mareas bajas extremas, apareciendo como una pared de agua a veces de más de 10 pies de altura cuando la marea sube de una vez. Las perforaciones grandes son menos frecuentes y normalmente se forman durante la luna nueva o llena, especialmente cuando la luna está en el perigeo . [13] A diferencia de las áreas alrededor del Mar de Bering donde el clima se ve afectado en gran medida por el hielo marino, las aguas de la ensenada son calentadas por la Corriente de Alaska en el Golfo de Alaska, parte del Giro Subpolar del Pacífico Norte , que afecta el clima y mantiene las temperaturas en la región de Cook Inlet son bastante moderadas en comparación con las extremas que se encuentran en otras partes del estado. [14]
La ensenada fue explorada y colonizada por primera vez por el pueblo alutiiq , tribus de esquimales del Pacífico que habitan en la costa , hace unos 6.000 años. Los Chugach llegaron alrededor del siglo I y fueron los últimos del pueblo Alutiiq en establecerse en la zona, pero la abandonaron después de que las tribus del pueblo Dena'ina , un pueblo Athabaskan del interior del estado, llegaran en algún momento entre 500 y 1600 d.C. [15] En el siglo XVIII, los cazadores de pieles rusos ( promyshlenniki ) estuvieron entre los primeros visitantes europeos. El líder de la Compañía Lebedev Lastochkin, Stepan Zaikov, estableció un puesto en la desembocadura del río Kenai, el Fuerte Nikolaevskaia , en 1786. Estos cazadores de pieles utilizaban nativos de Siberia y de Alaska, particularmente aleutianos de las Islas Aleutianas y nativos de Koniag de Kodiak , para cazar. nutrias marinas y otras especies de mamíferos marinos para el comercio con China a través del entonces exclusivo puerto comercial interior de Rusia en Kiakhta .
Otros europeos que visitaron Cook Inlet incluyen la expedición de 1778 de James Cook , su homónimo, que navegó hasta allí mientras buscaba el Paso del Noroeste . Cook recibió mapas de Alaska, las Aleutianas y Kamchatka durante una visita al comerciante de pieles ruso Gerasim Izmailov en Unalaska , y combinó estos mapas con los de su expedición para crear la primera proyección Mercator del Pacífico Norte. La ensenada recibió el nombre de Cook en 1794 por George Vancouver , quien había servido bajo el mando de Cook en 1778. Cook nombró Turnagain Arm , siendo "turnagain" un apodo que había usado antes, en su molestia por tener que darse la vuelta después de explorar otro muerto. fin.
Al llegar a la cabecera de Cook Inlet, Cook opinó que tanto Knik Arm como Turnagain Arm eran desembocaduras de ríos y no la apertura al Pasaje del Noroeste. Bajo órdenes de la Corona británica de ignorar tales ríos y ensenadas, inicialmente había planeado pasar por allí, pero ante la insistencia de John Gore y muchos otros miembros de su tripulación, aceptó de mala gana explorar el área. Cook ancló en Ship Creek y se encontró con los nativos locales por primera vez cuando dos hombres se acercaron en kayaks y los invitaron a bajar a tierra. Bajo las órdenes de Cook, William Bligh , famoso por el HMS Bounty , organizó un grupo para viajar hasta Knik Arm. Bligh sirvió como maestro de navegación de Cook en este, su tercer y último viaje, cuyo objetivo era descubrir el Paso del Noroeste . Después de reunirse con algunos dena'ina locales, Bligh regresó para informar que Knik Arm efectivamente conducía solo a un par de ríos.
Cook navegó hasta Turnagain Arm en su barco, HMS Resolución , encontrando imposible navegar contra las fuertes corrientes y marismas, y se quedó atrapado en un banco de arena cuando intentaba volver a salir, teniendo que esperar a que subiera la marea y liberara su barco. En realidad, nunca confirmó que condujera a un río, lo que dio lugar a una década de especulaciones masivas hasta que George Vancouver regresó para terminar el mapa. Habiendo estado de mal humor desde que aceptó explorar el área por primera vez, y como resultado de esta frustración, al segundo cuerpo de agua se le dio el falso nombre de "Turn Again". Los primeros mapas etiquetan a Turnagain Arm como el "río Turnagain". [dieciséis]
El SS Farallon era un transatlántico de madera de la Alaskan Steamship Company que chocó contra Black Reef en Cook Inlet el 5 de enero de 1910. [17] Los treinta y ocho hombres a bordo sobrevivieron y fueron rescatados veintinueve días después. Pocas personas blancas visitaron la parte superior de Cook Inlet hasta la construcción del ferrocarril de Alaska a lo largo de las costas orientales de Turnagain Arm y Knik Arm de Cook Inlet alrededor de 1915. Los nativos de la aldea de Eklutna son descendientes de los residentes de ocho aldeas nativas alrededor de la parte superior de Cook Inlet.
Durante el terremoto de Alaska de 1964 , las áreas alrededor de la cabecera de Turnagain Arm cerca de Girdwood y Portage cayeron hasta 8 pies (2,4 m) por hundimiento y la posterior acción de las mareas. Ambas aldeas fueron destruidas. Posteriormente, Girdwood se trasladó tierra adentro y Portage fue abandonado. Aproximadamente 20 millas (32 km) de la autopista Seward se hundieron por debajo de la marca del nivel máximo del agua de Turnagain Arm; la carretera y sus puentes fueron levantados y reconstruidos en 1964-1966.
La mayor parte de la población de Alaska se encuentra en el área de Cook Inlet, con la mayor concentración en Anchorage . A lo largo del lado este de Cook Inlet, la península de Kenai alberga muchas comunidades pesqueras más pequeñas, como Kenai , Soldotna , Ninilchick, Anchor Point y Homer . Muchos residentes de Kenai dependen de los ingresos generados por la pesca en Cook Inlet. El lado oeste de Inlet no está conectado a ningún sistema de carreteras importante y normalmente se accede a él en barco o avión, incluido el pueblo de Tyonek, Alaska , algunos campamentos petroleros y muchos campamentos de pesca estacionales.
La cuenca Cook Inlet contiene grandes depósitos de petróleo y gas, incluidos varios campos marinos. [18] En 2005 había 16 plataformas en Cook Inlet, la más antigua de las cuales es la plataforma XTO A instalada por primera vez por Shell en 1964, y la más nueva es la plataforma Osprey instalada por Forest Oil en 2000. La mayoría de las plataformas son operado por Union Oil, que fue adquirida por Chevron en 2005. También hay numerosos oleoductos y gasoductos que corren alrededor y debajo de Cook Inlet. Los principales destinos de los gasoductos son Kenai, donde el gas se utiliza principalmente para alimentar la producción de fertilizantes comerciales y una planta de gas natural licuado (GNL), y Anchorage, donde el gas se consume principalmente para usos domésticos. [19]
Alaska tiene aproximadamente la mitad de las reservas de carbón conocidas en los EE. UU. Durante décadas, ha habido una propuesta para construir una gran mina de carbón (la mina de carbón de Chuitna ) en el lado oeste de Cook Inlet, cerca del río Chuitna , y la aldea nativa de Tyonek. Alaska . American Rivers colocó al río Chuitná en su lista de los diez ríos más amenazados de Estados Unidos de 2007, basándose en la amenaza de esta mina. [20]
Turnagain Arm es uno de los 60 cuerpos de agua en todo el mundo que exhiben un maremoto . La perforación puede tener más de seis pies (1,8 m) de altura y viajar a 15 millas por hora (24 km/h) con mareas altas de primavera y vientos opuestos. Turnagain Arm tiene el rango de mareas más grande de Estados Unidos, con una media de 30 pies (9,1 m), y el cuarto más alto del mundo, detrás de la Bahía de Fundy (38 pies, 11,7 m), la Bahía de Ungava (32 pies 0 pulgadas, 9,75 m) y Canal de Bristol (31 pies, 9,6 m). [21] El ciclo de marea natural del océano de 12 horas y 25 minutos está cerca de la frecuencia de resonancia natural de Turnagain Arm, que luego refuerza la marea de manera similar al agua que chapotea en una bañera. Las fluctuaciones de las mareas en el cuerpo principal de Cook Inlet, aunque no son tan extremas como las poco profundas y estrechas de Turnagain Arm, alcanzan regularmente los 25 pies (7,6 m) o más y exhiben corrientes de más de 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) en flujo de marea completo. La ensenada y sus brazos han sido propuestos como un sitio potencialmente atractivo para la generación de energía mareomotriz . [22] [23]
Turnagain Arm y Knik Arm son conocidos por sus grandes áreas de limo . Durante la marea baja, gran parte de esto queda expuesto, lo que dificulta la navegación marítima. Históricamente, los barcos y embarcaciones diseñados para la zona tenían un fondo relativamente plano con una orza modesta y ausencia de una quilla grande porque los barcos ocasionalmente quedaban varados durante la marea baja, ya sea a propósito o por accidente. Este diseño permitió que la nave soportara su peso en tierra sin sufrir daños graves en su estructura. Un ejemplo de este diseño es el Nomad, un barco pesquero muy fotografiado que alguna vez fue propiedad de Joe Reddington y que ha permanecido en una marisma cerca de Knik durante varias décadas.
Estas marismas también pueden ser peligrosas para caminar, exhiben características similares a las de arenas movedizas y se han cobrado la vida de al menos cuatro personas que se han aventurado en ellas, generalmente turistas, y muchas más son rescatadas cada año. [24] [25] [26]
Los cruceros atracan en Seward en el Golfo de Alaska o Whittier en Prince William Sound y transportan a los pasajeros en autobús o tren hasta Anchorage. Sin embargo, más del 95% de la carga que ingresa a Alaska pasa por el puerto de Anchorage , al que llegan importantes compañías de portacontenedores y otros transportistas.
La ballena beluga de Cook Inlet es una población genéticamente distinta y geográficamente aislada. [27] La población cayó a 278 en 2005 y está catalogada como en peligro crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [28] Esto quizás se debió a la caza local, aunque un artículo en el Anchorage Daily News cuestionó esta conclusión. [29] Las orcas comúnmente se alimentan de belugas en Cook Inlet, llevándolas a la parte superior de la ensenada, donde a menudo buscan refugio en las aguas menos profundas de los brazos. [30]
En 2000, el Servicio Nacional de Pesca Marina de EE. UU. declaró que la población de ballenas beluga de Cook Inlet estaba agotada y comenzó a desarrollar un plan de conservación. El 22 de octubre de 2008, la ballena beluga de Cook Inlet fue incluida en la lista de especies en peligro de extinción. [31] Las actividades de Cook Inlet incluyen la pesca comercial, el desarrollo de petróleo y gas, la liberación de aguas residuales tratadas , el ruido de aviones y barcos, el tráfico marítimo y el turismo. Sin embargo, no se sabe qué impacto tuvieron estas actividades en la población de ballenas beluga.
El Coastal Marine Institute de la Facultad de Pesca y Ciencias Oceánicas de Fairbanks de la Universidad de Alaska, en colaboración con el Servicio de Gestión de Minerales (MMS) del Departamento del Interior de EE. UU., inició en 2003 un proyecto de tres años centrado en la circulación del agua en Cook Inlet. [32]
Cook Inletkeeper , miembro de Waterkeeper Alliance , comenzó en 1994 cuando un grupo de habitantes de Alaska se preocuparon por los rápidos cambios ecológicos en la ensenada. El grupo se constituyó formalmente el año siguiente utilizando los ingresos del acuerdo de una demanda por la Ley de Agua Limpia contra los productores de petróleo y gas de Cook Inlet. [33] Su misión declarada es "proteger la cuenca de Cook Inlet de Alaska y la vida que sustenta", con un enfoque en agua limpia, hábitat saludable, economías locales y energía. Tienen su sede en Homero . [34]
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