El río Chuitna , a veces llamado Chuit , [1] emerge de una amplia extensión de bosque y humedales al oeste de Anchorage y desemboca en Cook Inlet . El río y sus afluentes sustentan las cinco especies de salmón del Pacífico , Dolly Varden y trucha, [2] y la región es el hogar de una abundante vida silvestre, incluidos alces, lobos y osos. [3] [4] El área atrae a entusiastas de la pesca deportiva y la caza, y apoya actividades de caza y pesca de subsistencia. Las poblaciones de peces del río mejoran las poblaciones de salmón de Cook Inlet. [5]
El río Chuitna tiene una longitud de 40 km y se extiende desde su nacimiento en la base de la cordillera de Alaska hasta su desembocadura en Cook Inlet, entre las remotas aldeas de Tyonek y Beluga , en la costa oeste de la parte alta de Cook Inlet. La vía fluvial y sus afluentes son vitales para el estilo de vida de subsistencia de los residentes locales, cuyas aldeas no están conectadas con el sistema de carreteras de Alaska. Aunque en algunos mapas están marcadas como "autopistas", las únicas carreteras de la zona son estructuras primitivas que quedaron de las actividades de exploración de petróleo y gas y de explotación forestal del pasado. Las tierras bajas del piedemonte están cubiertas de bosques de abedules, álamos, abetos y muskeg. Hacia el noroeste, la topografía se eleva hasta una meseta sin árboles que se extiende hasta la cordillera de Alaska. El clima local varía entre marítimo y continental, con una precipitación anual de unos 100 cm en la cuenca del río Chuitna. [6]
El río atraviesa depósitos glaciares cubiertos por rocas sedimentarias de la era terciaria . Las mesetas entre los drenajes liberan el agua de forma deficiente y son propensas a la formación de pantanos y ciénagas, estanques y lagos extensos, pero los corredores aluviales a lo largo de los cursos de agua tienen un drenaje libre. [7]
La zona por la que fluyen el río Chuitna y sus afluentes es rica en carbón y se conoce como los yacimientos de carbón Beluga. PacRim Coal LP, una corporación de Delaware, tiene un contrato de arrendamiento de 20.571 acres (83,2 km2 ) de tierra dentro de los yacimientos de carbón. La corporación está buscando permisos estatales y federales para una enorme mina a cielo abierto llamada Proyecto de carbón Chuitna . Si se le conceden esos permisos, PacRim propone excavar hasta mil millones de toneladas métricas de carbón del territorio del contrato de arrendamiento durante varias décadas. Los funcionarios de PacRim han dicho que la mina crearía entre 300 y 350 puestos de trabajo y un flujo de ingresos fiscales para las arcas del gobierno local y estatal. [8]
Los críticos afirman que la mina devastaría hasta 30 millas cuadradas (78 km2 ) de hábitat de vida silvestre y destruiría afluentes vitales del río Chuitna, incluidos unos 11 millas (18 km) de sitios de desove y crianza de salmón. Permitir la mina sería un hecho sin precedentes, ya que sería la primera vez que Alaska permitiera la minería a través de un arroyo de salmón activo. [9] El carbón subbituminoso probablemente se enviaría a los mercados asiáticos. [10] Debido a que los depósitos de carbón de la zona son el objetivo de los desarrolladores de carbón, la organización sin fines de lucro American Rivers nombró al Chuitna uno de los ríos más amenazados de Estados Unidos en 2007 [11] [12] y nuevamente en 2015. [13]
61°05′36″N 151°06′31″O / 61.09333°N 151.10861°W / 61.09333; -151.10861