Un encolpion (también engolpion , enkolpion ; griego : ἐγκόλπιον, enkólpion , "en el pecho"; plural: ἐγκόλπια, enkólpia ) es un medallón con un icono en el centro que llevan alrededor del cuello los obispos ortodoxos y católicos orientales . El icono normalmente está rodeado de joyas (normalmente de pasta) y rematado por una mitra de estilo oriental . A menudo también tiene un pequeño colgante con joyas colgando en la parte inferior. El engolpion está suspendido del cuello mediante una larga cadena de oro, a veces formada por intrincados eslabones. Una parte de la cadena a menudo se unirá con un pequeño anillo detrás del cuello para que cuelgue por la espalda. Las engolpias tienen muchas formas diferentes, incluidas ovaladas, rombos, cuadradas o águilas bicéfalas . En contextos anticuarios, una "cruz encolpion" es una cruz pectoral del período bizantino .
Sin embargo, según San Jerónimo (en Matt., c. xxiii), algunos de los fieles de su época daban una importancia supersticiosa a estas ayudas a la piedad; censura a ciertas clases de mujeres que parecen haber identificado, en algún grado, la santidad con una veneración exagerada por las reliquias sagradas: "Hoc quod apud nos superstitiosae mulierculae in parvulis evangeliis et in crucis ligno et istiusmodi rebus, quae habent quidem zelum Dei, sed non secundum scientiam, factitant" (Lo que hacen las mujeres supersticiosas entre nosotros, que tienen cierto celo por Dios pero no conocimiento correcto, respecto a los pequeños ejemplares de los Evangelios, el madero de la cruz y cosas por el estilo).
Las engolpias tenían diversas formas, ovaladas, redondas, de cuatro esquinas y de diversos materiales, desde oro hasta vidrio. En 1571 se encontraron en tumbas del antiguo cementerio vaticano dos encolpias de oro, de forma cuadrada, grabadas en un lado con el monograma de Cristo entre el Alfa y la Omega, y en el otro con una paloma. Otro, hoy perdido, fue encontrado en la tumba de María, esposa del emperador Honorio , que lleva los nombres de la pareja imperial con la leyenda VIVATIS y el monograma.
El famoso tesoro de Monza contiene la teca persica , que incluye un texto del Evangelio de San Juan, enviado por el Papa San Gregorio Magno (590-604) a la reina Teodolinda para su hijo Adalod . Otro de los obsequios de este Papa a la reina lombarda fue un encolpion cruciforme que contenía una porción de la Vera Cruz.
Probablemente el relicario más interesante de esta forma sea una cruz pectoral de oro descubierta en Roma en 1863, en la basílica de San Lorenzo (fuori le mura), en el pecho de un cadáver. Por un lado lleva la inscripción: EMMANOTHA NOBISCUM DEUS (Emmanuel, Dios con nosotros), y por el otro: CRUX EST VITA MIHI, MORS INIMICE TIBE (Para mí la Cruz es vida; para ti, oh enemigo, es muerte) .
A la categoría de engolpia pertenecen también las ampollas, o vasijas o vasijas de plomo, arcilla u otros materiales en las que se conservaban reliquias tan apreciadas como el aceite de las lámparas que ardían ante el Santo Sepulcro, y las llaves de oro con limaduras de San Pedro. cadenas, una de las cuales fue enviada por San Gregorio Magno al rey franco Childeberto .
Encolpion, una anglicización diferente de la misma palabra, cubre la tradición medieval temprana tanto en el cristianismo oriental como occidental.
Todos los obispos usan un tipo particular de engolpion llamado Panagia (griego: Παναγία), que representa a la Theotokos ( Virgen María ). Todos los primates y algunos obispos por debajo del rango primacial tienen la dignidad de llevar un segundo engolpion, que suele representar a Cristo . Ocasionalmente, a un archimandrita se le puede otorgar un engolpion que no lleva un ícono de Cristo o la Theotokos, sino de la Cruz. El enkolpion se puede usar en todo momento como parte de la vestimenta de calle del obispo o de la vestimenta del coro . Cuando el obispo se vista para los Servicios Divinos, llevará también una cruz pectoral. Cuando un obispo es revestido antes de la Divina Liturgia , si tiene la dignidad de llevar un enkolpion además de la Panagia , el protodiácono canta la siguiente oración mientras los subdiáconos la colocan sobre el obispo: " Tu corazón está indicando un buen asunto; hablarás de las obras al Rey, siempre, ahora y siempre, y por los siglos de los siglos. Amén ".
Algunas enkolpia son huecas, por lo que pueden usarse como relicario . La enkolpia puede haberse originado en los medallones eucarísticos que alguna vez usaron los monjes para poder comunicarse cuando viajaban. Como los obispos son monjes y viajan con frecuencia, naturalmente habrían tenido tales relicarios y, como eran obispos, sus relicarios eucarísticos habrían sido hechos y adornados con materiales mucho más preciosos que los de los monjes comunes y corrientes.