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El encantamiento de serpientes es la práctica de aparentar hipnotizar a una serpiente (a menudo una cobra ) tocando y agitando un instrumento llamado pungi . Una actuación típica también puede incluir manipular las serpientes o realizar otros actos aparentemente peligrosos, así como otros elementos básicos del espectáculo callejero , como malabarismos y juegos de manos . La práctica fue históricamente la profesión de algunos miembros de tribus en la India hasta bien entrado el siglo XX, pero el encantamiento de serpientes disminuyó rápidamente después de que el gobierno prohibiera la práctica en 1972. [1] [2] Las actuaciones de encantadores de serpientes todavía ocurren en otras naciones asiáticas como Pakistán , [3] Bangladesh , Sri Lanka , Tailandia y Malasia . La tradición también se practica en países del norte de África como Egipto , Marruecos y Túnez .
El antiguo Egipto era el hogar de una forma de encantamiento de serpientes, aunque la práctica tal como existe hoy probablemente surgió en la India. [ cita requerida ] Con el tiempo se extendió por el sur de Asia, el sudeste de Asia, Oriente Medio y el norte de África. A pesar de una especie de edad de oro en el siglo XX, el encantamiento de serpientes hoy está desapareciendo. Esto se debe a una variedad de factores, el principal de ellos es la aplicación de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972 en la India que prohíbe la posesión de serpientes. En represalia, los encantadores de serpientes se han organizado en los últimos años, protestando por la pérdida de su único medio de vida, y el gobierno ha hecho algunas propuestas. El encantamiento de serpientes está casi extinto en la India. [1] [4]
Muchos encantadores de serpientes viven una existencia errante, visitando pueblos y aldeas en días de mercado y durante festivales. Durante una actuación, los encantadores de serpientes pueden tomar una serie de precauciones. El encantador normalmente se sienta fuera del alcance de la mordedura [5] : 251 y la serpiente suele estar perezosa debido al hambre o la deshidratación y reacia a atacar de todos modos. Los medios más drásticos de protección incluyen quitarle los colmillos o las glándulas venenosas al reptil , drogar a la serpiente [5] : 251 o incluso coserle la boca. [6] Las especies más populares son las nativas de la región de origen del encantador de serpientes, normalmente varios tipos de cobras , aunque también se utilizan víboras y otros tipos.
Aunque las serpientes son capaces de percibir el sonido, carecen del oído externo que les permitiría oír la música. Siguen el movimiento del encantador y del pungi que éste sostiene con sus manos. [5] : 251 La serpiente considera a la persona y al pungi una amenaza y responde a ellos como si fueran un depredador.
La evidencia más antigua de la práctica del encantamiento de serpientes proviene de fuentes del antiguo Egipto. Los encantadores actuaban allí principalmente como magos y curanderos . Parte de sus estudios implicaban aprender los distintos tipos de serpientes, los dioses a los que estaban consagradas y cómo tratar a quienes eran mordidos por los reptiles. El entretenimiento también formaba parte de su repertorio y sabían cómo manejar a los animales y hechizarlos para sus clientes. [ cita requerida ]
Uno de los primeros registros del encantamiento de serpientes aparece en la Biblia en el Salmo 58:3-5: “Los malvados se desvían desde su nacimiento; los mentirosos se descarrían desde que nacen. Su veneno es como el de una serpiente, como una serpiente sorda que no oye, que no responde a los magos ni al hábil encantador de serpientes”.
El encantamiento de serpientes tal como existe hoy en día probablemente se originó en la India. [7] El hinduismo ha considerado durante mucho tiempo que las serpientes son sagradas; se cree que los animales están relacionados con los nagas , y muchos dioses están representados bajo la protección de la cobra.
Los primeros encantadores de serpientes pueden haber sido curanderos tradicionales de oficio. Como parte de su formación, aprendieron a tratar las mordeduras de serpientes . Algunos también aprendieron a manipular serpientes, y la gente los invocaba para que las eliminaran de sus hogares. Baba Gulabgir (o Gulabgarnath) se convirtió en su gurú , ya que su leyenda afirma que enseñó a la gente a reverenciar a los reptiles y no temerles. [ cita requerida ] La práctica finalmente se extendió a las regiones cercanas, llegando finalmente al norte de África, el sur de Asia y el sudeste asiático.
El comienzo del siglo XX fue una época dorada para los encantadores de serpientes. Los gobiernos promovieron esta práctica para atraer turismo y los encantadores de serpientes solían ser enviados al extranjero para actuar en festivales culturales y para clientes privados. Además, los encantadores proporcionaban una valiosa fuente de veneno de serpiente para crear antivenenos . [ cita requerida ]
La práctica ya no es legal en la India [8] tras los cambios en la Ley de Protección de la Vida Silvestre . La ley se aprobó originalmente en 1972 y tenía como objetivo evitar la exportación de pieles de serpiente, introduciendo una pena de prisión de siete años por poseer o vender serpientes. [9] Sin embargo, a partir de finales de la década de 1990, la ley también se aplicó a los encantadores de serpientes. Como resultado, los encantadores indios se vieron obligados a trasladar sus actuaciones a zonas menos transitadas, como pequeñas aldeas, o enfrentarse a acciones legales.
En 2003, cientos de encantadores de serpientes se reunieron en el templo de Charkhi Dadri en Haryana para atraer la atención internacional hacia su difícil situación. [10] En diciembre del año siguiente, un grupo de encantadores de serpientes irrumpió en la legislatura del estado indio de Odisha con sus demandas mientras blandían sus animales. El gobierno indio y varios grupos de derechos de los animales han reconocido el problema. Una solución propuesta es capacitar a los artistas para que sean manipuladores de serpientes, capturando y eliminando serpientes venenosas de los jardines de la ciudad y los suburbios. [11] A cambio, podrían vender sus medicinas tradicionales como recuerdos. Otra propuesta sería tratar de centrar la atención en la música de los encantadores de serpientes y tratarlos como a otros músicos callejeros.
Los encantadores de serpientes suelen caminar por las calles sosteniendo sus serpientes en cestas o vasijas que cuelgan de un palo de bambú colgado sobre el hombro. Los encantadores cubren estos recipientes con telas entre las actuaciones. La vestimenta en la India, Pakistán y los países vecinos es generalmente la misma: pelo largo, un turbante blanco, pendientes y collares de conchas o cuentas. Una vez que el artista encuentra un lugar satisfactorio para instalarse, coloca sus vasijas y cestas a su alrededor (a menudo con la ayuda de un equipo de asistentes que pueden ser sus aprendices) y se sienta con las piernas cruzadas en el suelo frente a una olla o cesta cerrada. Quita la tapa y luego comienza a tocar un instrumento parecido a una flauta hecho de una calabaza , conocido como bean o pungi . Como si la melodía lo atrajera, eventualmente una serpiente emerge del recipiente; si es una cobra, incluso puede extender su capucha .
En el mundo occidental, el encantamiento de serpientes es muy diferente. Los encantadores de serpientes al estilo occidental utilizan pitones y boas constrictoras para sus actuaciones, ya que no son venenosas. Los encantadores de serpientes al estilo occidental no utilizan un instrumento musical; en su lugar, realizan rutinas de baile que involucran a las serpientes. [12] Estas actuaciones se pueden ver en carnavales, casas de fieras , espectáculos secundarios y circos. [5] : 252
Tradicionalmente, los encantadores de serpientes utilizan serpientes que ellos mismos han capturado en la naturaleza. Esta tarea no es demasiado difícil, ya que la mayoría de las serpientes del sur de Asia y el norte de África tienden a moverse lentamente.
Las especies exactas de serpientes utilizadas varían según la región. En la India, se prefiere la cobra india , aunque algunos encantadores también pueden utilizar víboras de Russell . También se encuentran pitones indios y birmanos , e incluso serpientes de manglar , aunque no son tan populares. [ cita requerida ] En el norte de África, la cobra egipcia , la víbora bufadora , la víbora alfombra y la víbora cornuda del desierto suelen aparecer en las representaciones. [6] En el Reino Unido, los EE. UU. y Europa, se utilizan pitones y boas constrictoras para cumplir con las Regulaciones de Manejo y Bienestar Animal . [12]
En casa, los encantadores de serpientes guardan a sus animales en recipientes como cestas, cajas, ollas o sacos. [ cita requerida ]
Por razones de seguridad, algunos encantadores de serpientes del norte de África cosen la boca de sus serpientes, dejando sólo la abertura suficiente para que el animal pueda meter y sacar la lengua. Los miembros del público de esa región creen que la capacidad de la serpiente para dar mordeduras venenosas proviene de su lengua, en lugar de sus colmillos. [6] Las serpientes sometidas a esta práctica mueren pronto de hambre o infección bucal, y deben ser reemplazadas por ejemplares recién capturados. [6] En la India se utilizan métodos similares, donde se les quitan los colmillos a las serpientes y se les incapacitan las glándulas venenosas. [13] Luego también se las mantiene en cajas o bolsas durante 30 a 45 días y se las deshidrata para que sus músculos sufran calambres (lo que las vuelve lentas) y para que beban la leche que les ofrecen los devotos en los festivales (la leche es indigesta para la serpiente). [14]
Los métodos para tratar los colmillos incluyen la extracción quirúrgica experta de los colmillos y la sustitución de colmillos, algo que han hecho algunos encantadores de serpientes nativos americanos y africanos. Cuando una serpiente pierde sus colmillos, estos pueden volver a crecer rápidamente; salvo que se tomen medidas extraordinarias, los colmillos arrancados se reemplazan en cuestión de días. Los colmillos también pueden taparse con cera u otro material. [15]
En África occidental, se ha observado que los encantadores tratan el cuerpo y la boca de la serpiente con hierbas que paralizan los músculos de la mandíbula y causan inflamación de las glándulas venenosas. [15]
Los miembros del clan Pakkoku de Birmania se tatúan con tinta mezclada con veneno de cobra en la parte superior del cuerpo como una inoculación semanal que puede protegerlos de la serpiente, aunque no hay evidencia científica de ello. [15]
El encantamiento de serpientes es una profesión que se hereda, por lo que la mayoría de los aspirantes a encantadores comienzan a aprender esta práctica a una edad temprana de sus padres. Los encantadores de serpientes, que pertenecen a las castas Sapera o Sapuakela, no tienen muchas otras opciones profesionales. De hecho, en algunas partes de la India y en países vecinos existen asentamientos enteros de encantadores de serpientes y sus familias. [ cita requerida ] En Bangladesh, los encantadores de serpientes suelen ser miembros del grupo étnico nómada Bede . Suelen vivir junto a los ríos y los utilizan para navegar a diferentes pueblos los días de mercado y durante los festivales.
Los encantadores de serpientes del norte de África suelen instalarse en mercados al aire libre y zocos para sus actuaciones. En las ciudades costeras y cerca de los principales destinos turísticos se pueden ver encantadores de serpientes que atienden al mercado turístico, pero en la mayor parte de la región actúan para el público local; una parte importante de sus ingresos proviene de la venta de panfletos que contienen diversos hechizos mágicos (en particular, por supuesto, contra las mordeduras de serpiente). [6]
En épocas anteriores, el encantamiento de serpientes era a menudo la única fuente de ingresos del encantador. Esto es menos cierto hoy en día, ya que muchos encantadores también buscan comida, rebuscan, venden artículos como amuletos y joyas, o actúan en fiestas privadas para llegar a fin de mes. Los encantadores de serpientes también suelen ser considerados curanderos y magos tradicionales, especialmente en las zonas rurales. Estos encantadores preparan y venden todo tipo de pociones y ungüentos que supuestamente hacen de todo, desde curar el resfriado común hasta resucitar a los muertos. Tanto los habitantes de los pueblos como de las ciudades a menudo los invocan para deshacerse de las serpientes en las casas. [ cita requerida ]
![Encantadores de serpientes[16]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e4/Serpent_Charmers_(p.161,_November_1865,_XXII).jpg/1280px-Serpent_Charmers_(p.161,_November_1865,_XXII).jpg)
