Las Indias Occidentales Británicas (BWI) eran los territorios de las Indias Occidentales bajo dominio británico , incluidos Anguila , las Islas Caimán , las Islas Turcas y Caicos , Montserrat , las Islas Vírgenes Británicas , Bermudas , Antigua y Barbuda , las Bahamas , Barbados , Dominica , Granada , Jamaica , San Cristóbal y Nieves , Santa Lucía , San Vicente y las Granadinas , Honduras Británica , Guayana Británica y Trinidad y Tobago . [1]
El Reino de Inglaterra estableció por primera vez colonias en la región durante el siglo XVII. Financiadas por valiosos productos extractivos como la producción de azúcar, las colonias también estuvieron en el centro del comercio atlántico de esclavos , con alrededor de 2,3 millones de esclavos llevados a las Indias Occidentales Británicas. [2] Las colonias también sirvieron como bases para proyectar el poder del Imperio Británico a través de la Marina Real y la Marina Mercante Británica, y para expandir y proteger el comercio británico en el extranjero. Antes de la descolonización de las Américas a finales de los años 1950 y 1960, el término "Indias Occidentales Británicas" se usaba regularmente para incluir a todas las colonias británicas en la región como parte del Imperio Británico. [3] [4] [5] Tras la independencia de la mayoría de los territorios del Reino Unido , ahora se utiliza el término Commonwealth Caribbean .
En 1912, el gobierno británico dividió sus territorios en diferentes colonias: Bahamas , Barbados , Guayana Británica , Honduras Británica , Jamaica (con sus dependencias, las Islas Turcas y Caicos y las Islas Caimán), Trinidad y Tobago , las Islas de Barlovento y las Islas de Sotavento . [4] Entre 1958 y 1962, todos los territorios insulares, excepto las Islas Vírgenes Británicas , Bahamas y Bermudas, se organizaron en la Federación de las Indias Occidentales . Se esperaba que la Federación se independizara como una sola nación, pero tenía poderes limitados y enfrentaba muchos problemas prácticos. En consecuencia, la Federación de las Indias Occidentales se disolvió en 1962.
Los territorios son ahora estados soberanos completamente independientes , a excepción de cinco (Anguila, las Islas Vírgenes Británicas, las Islas Caimán, Montserrat y las Islas Turcas y Caicos), que siguen siendo Territorios Británicos de Ultramar , al igual que Bermudas. Todos permanecen dentro de la Mancomunidad de Naciones . También establecieron la Comunidad del Caribe , y muchas de las naciones se han unido a varios organismos internacionales, como la Organización de Estados Americanos , la Asociación de Estados del Caribe , la Organización Mundial del Comercio , las Naciones Unidas y el Banco de Desarrollo del Caribe , entre otros.
Los territorios que formaban parte de las Indias Occidentales Británicas son (fecha de independencia, si corresponde, entre paréntesis):
Los orígenes de las Indias Occidentales Británicas se encuentran en los puestos de avanzada establecidos para apoyar a los piratas y corsarios ingleses que participaban en las incursiones en las flotas del tesoro españolas y a los comerciantes interesados en el comercio. [6] Charles Leigh , un comerciante inglés, estableció un asentamiento de corta duración en el río Wiapoco en 1604 (ahora Oyapock, que forma la frontera entre la Guayana Francesa y Brasil ). Esto fue seguido por intentos fallidos de establecer asentamientos en Santa Lucía en 1605 y Granada en 1609. [7] : 70 El primer asentamiento permanente fue establecido en San Cristóbal (San Cristóbal) por Thomas Warner . [6] A esto le siguieron los asentamientos en Barbados en 1627, Nevis en 1628 y Montserrat y Antigua en 1632. [8] La isla de Providencia fue colonizada por puritanos ingleses en 1630, pero la colonia fue destruida por los españoles en 1641. [9] La captura de Jamaica en 1655 expandió el control británico más allá de estas pequeñas islas en las Antillas Menores. [8] : 221
Sir William Stapleton estableció la primera federación en las Indias Occidentales Británicas en 1674. Creó una Asamblea General de las Islas de Sotavento en San Cristóbal. La federación de Stapleton estuvo activa entre 1674 y 1685, durante su mandato como gobernador, y la Asamblea General se reunió regularmente hasta 1711.
En el siglo XVIII, cada isla contaba con su propia Asamblea y elaboraba sus propias leyes. Las islas seguían compartiendo un gobernador y un fiscal general. Aunque impopular, la federación de Stapleton nunca se disolvió del todo, sino que simplemente fue sustituida por otros acuerdos.
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Entre 1816 y 1833, las Islas de Sotavento se dividieron en dos grupos: San Cristóbal-Nevis-Anguila y Antigua-Barbuda-Montserrat, cada uno con su propio Gobernador. En 1833, se unificaron todas las Islas de Sotavento y se añadió Dominica , que permaneció como parte del grupo hasta 1940.
En 1869, el gobernador Benjamin Pine recibió la misión de organizar una federación de Antigua-Barbuda, Dominica, Montserrat, Nevis, San Cristóbal y Nieves, Anguila y las Islas Vírgenes Británicas . San Cristóbal y Nieves se oponía a compartir sus fondos gubernamentales con Antigua y Montserrat, que estaban en quiebra. El gobernador Pine le dijo a la Oficina Colonial que el plan había fracasado debido a "prejuicios locales e intereses personales". Su único logro fue darle a las Islas de Sotavento un solo gobernador. Todas las leyes y ordenanzas debían ser aprobadas por cada consejo insular.
En 1871, el gobierno británico aprobó la Ley de las Islas de Sotavento, por la que todas las islas estaban bajo un solo gobernador y un solo conjunto de leyes. La Colonia Federal estaba compuesta por todas las islas organizadas según el intento anterior del gobernador Pine. Cada isla se denominaba "Presidencia" bajo su propio Administrador o Comisionado. Al igual que las agrupaciones anteriores, esta federación fue impopular, pero continuó hasta 1956, cuando se redefinió como el Territorio de las Islas de Sotavento. En 1958, se organizó la Federación de las Indias Occidentales, de la que las Islas de Sotavento pasaron a formar parte.
En 1833, las Islas de Barlovento se convirtieron en una unión formal llamada Colonia de las Islas de Barlovento. En 1838, Trinidad (adquirida en 1802) y Santa Lucía (adquirida en 1814) fueron incorporadas a la Colonia de las Islas de Barlovento, pero no se les dio sus propias asambleas (habían sido previamente Colonias de la Corona ). En 1840, Trinidad abandonó la Colonia. Barbados deseaba conservar su identidad separada y sus antiguas instituciones, y las otras colonias no querían asociarse con ella. Las islas individuales resistieron los intentos británicos de una unión más estrecha. Barbados, en particular, luchó por conservar su propia Asamblea y abandonó la unión en 1884. El poder de la unión fue entonces transferido a Granada como supervisora del bloque.
Desde 1885 hasta 1958, la Colonia de las Islas de Barlovento incluyó a Granada, San Vicente y las Granadinas y Santa Lucía durante todo el período. Tobago se separó en 1889, formando una unión con Trinidad. Dominica se unió a la Colonia de las Islas de Barlovento en 1940, después de haber sido transferida desde las Islas de Sotavento, y permaneció en la Colonia hasta 1958. Después de 1885, la Colonia de las Islas de Barlovento estuvo bajo un Gobernador General en Granada, y cada isla tenía su propio Teniente Gobernador y su propia asamblea (como antes). Los intentos de crear una Colonia Federal, como en las Islas de Sotavento, siempre encontraron resistencia. La Colonia de las Islas de Barlovento se disolvió en 1958 cuando cada isla decidió unirse a la nueva Federación de las Indias Occidentales como una unidad separada.
Las Islas Caimán y las Islas Turcas y Caicos se agruparon bajo Jamaica por conveniencia y, a veces, por razones históricas y/o geográficas. Honduras Británica (más tarde Belice ) estaba rodeada de colonias españolas hostiles y necesitaba la protección brindada por el Ejército y la Marina de Jamaica. Además, Honduras Británica había sido fundada por leñadores. Aumentó en población en parte por el asentamiento de ingleses que migraron desde Jamaica a fines del siglo XVII y principios del XVIII (los colonos también inmigraron directamente desde Inglaterra; otros nacieron en la colonia). Desde 1742, Honduras Británica fue una dependencia directamente bajo el Gobernador de Jamaica. En 1749, los Gobernadores de Jamaica designaron Administradores para Honduras Británica.
En 1862, Honduras Británica se convirtió en una colonia de la Corona; quedó bajo la autoridad del gobernador de Jamaica y contaba con su propio vicegobernador. En 1884, finalmente rompió todos los vínculos administrativos con Jamaica y quiso tener autogobierno, al igual que las Islas Caimán y las Islas Turcas y Caicos.
La Federación de las Indias Occidentales fue una federación de corta duración que existió desde el 3 de enero de 1958 hasta el 31 de mayo de 1962. Estaba formada por varias colonias caribeñas del Reino Unido. El propósito de la Federación era crear una unidad política que se independizara de Gran Bretaña como un solo estado, similar a la Federación de Australia o la Confederación Canadiense . La Federación colapsó debido a conflictos políticos internos sobre cómo sería gobernada antes de que eso pudiera desarrollarse.
En 1967, tras la disolución de la Federación de las Indias Occidentales, varias islas del Caribe Oriental formaron una forma de gobierno de libre asociación junto con el Reino Unido, denominada Estados Asociados de las Indias Occidentales. El acuerdo se creó mediante la aprobación por parte de la Cámara de los Comunes británica de la Ley de las Indias Occidentales (1967) (también conocida como Ley de los Estados Asociados ). Como parte del acuerdo, se concedió más soberanía al bloque de países de las Indias Occidentales, mientras que el Reino Unido mantuvo únicamente la responsabilidad de la defensa y los asuntos externos. [10]
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Aunque la mayoría de las Indias Occidentales Británicas se separaron del dominio británico y obtuvieron la independencia, varias optaron por seguir siendo territorios británicos. Entre esos territorios se incluyen:
Anguila
Bermudas (a veces incluidas como parte del BWI)
Islas Vírgenes Británicas
Islas Caimán
Montserrat
Islas Turcas y CaicosEl críquet ha sido tradicionalmente el deporte principal en las Indias Occidentales Británicas (aunque otros deportes como el fútbol han desafiado su dominio desde la década de 1990). La mayoría de los países y territorios enumerados anteriormente cuentan con un equipo combinado de críquet llamado West Indies , que es uno de los doce equipos internacionales de élite que juegan a nivel de partidos de prueba . Las Indias Occidentales albergaron la Copa Mundial de Críquet de ODI Cricket de 2007 y el ICC World Twenty20 de 2010 .
24°00′00″N 71°00′00″O / 24.0000, -71.0000