Jay Peak Resort es una estación de esquí estadounidense situada en Jay Peak , en el norte de las Montañas Verdes , entre Jay (Vermont) y Montgomery Center (Vermont). Su desnivel de 656 m (2153 pies) es el octavo más alto de Nueva Inglaterra y el quinto más grande de Vermont. [1] Aunque se encuentra principalmente en la ciudad de Jay, parte del complejo, incluida la cumbre de Jay Peak, el área de Jet Triple Chair y gran parte del descenso de travesía de Big Jay, se encuentra en la ciudad de Westfield (Vermont ), al sur. La parte más septentrional del complejo está a solo 6,5 km (4 millas) al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos , por encima de la cual se encuentra la provincia de Quebec .
El complejo abrió sus puertas para esquiar en 1957 y luego se amplió para ofrecer actividades durante todo el año. La montaña ofrece 81 pistas a las que llegan nueve telesillas. Recibe la mayor cantidad de nieve de todas las áreas de esquí del noreste de los EE. UU. [2] y es conocida por su esquí en claros . [3]
En 2008, Jay Peak Resort fue adquirido por un grupo de inversores encabezados por Ariel Quiros y el director ejecutivo del complejo, Bill Stenger. Recaudaron dinero de inversores EB5 y emprendieron una importante expansión de las instalaciones del complejo, añadiendo, entre otras cosas, nuevos hoteles, condominios, una pista de hielo y un parque acuático . En 2016, Jay Peak y otra montaña de Vermont, Burke Mountain Ski Area , fueron confiscadas por funcionarios del gobierno de Estados Unidos en medio de investigaciones sobre ofertas fraudulentas de valores. [4] Quiros y Stenger se declararon culpables y recibieron sentencias de prisión.
El complejo estuvo bajo administración judicial del gobierno de EE. UU . durante más de seis años y en 2022 fue comprado por Pacific Group Resorts, Inc., y las ganancias se destinaron a los inversores EB5 defraudados. [5]
Jay Peak fue fundada por Harold Haynes en 1955. [6] Ese mismo año, el complejo compró su primer telesquí , un T-bar , y en enero de 1957 abrió sus puertas para esquiar. [7] Muchas pistas de esquí fueron excavadas en la montaña durante la década de 1950 por su primer director/gerente general de la escuela de esquí, Walter Foeger, un ex corredor austríaco que había entrenado previamente al equipo olímpico de esquí español. [7] [8] En 1968, Weyerhaeuser invirtió $300,000 en la organización predecesora, Jay Peak, Inc., y le prestó $2.2 millones. Se construyó un hotel de 48 habitaciones a mediados de la década de 1970. [9] En 1978, Mont Saint-Sauveur International , una empresa canadiense, compró el complejo. [10]
En 2006, el complejo empleaba a 550 personas en invierno y a 100 en verano. [11] Al año siguiente, el complejo acordó pagar al estado de Vermont 105.000 dólares por violar las normas sobre aguas pluviales al contaminar un arroyo durante la construcción de un nuevo campo de golf. [12] A pesar de una caída en las visitas de esquiadores en todo el estado durante la temporada 2006-2007, Jay Peak tuvo un año récord con un aumento del 7% en las visitas de esquiadores. [13] En 2007-2008, el complejo informó un récord de 320.000 esquiadores durante el invierno. [14] En 2008, fue el segundo empleador más grande de la zona. [15] En 2008, la ciudad de Jay valoró el complejo en poco más de 12 millones de dólares. [2]
En 2008, el propietario del complejo, Mount Saint-Sauveur, inició un programa de visas EB-5 para financiar el desarrollo. [16] Ese año, un grupo encabezado por el empresario de Miami Ariel Quiros y el director ejecutivo del complejo, Bill Stenger, compró el complejo. [3] Antes de la compra de Jay, Quiros afirmó que necesitaba verificar la existencia de los 18 millones de dólares ya recaudados por Mount Saint-Sauveur a través del programa EB-5. Convenció a los vendedores de que pusieran los fondos en una cuenta en Raymond James Financial , que empleaba a su yerno, quien ayudó a retitular las cuentas a nombre de Quiros inmediatamente antes del cierre de la venta de Jay. Transferieron los fondos a otras cuentas, haciendo un mal uso de los fondos EB-5 para pagar parte del precio de compra; utilizaron más fondos EB-5 recaudados más tarde para completar los pagos adeudados a Mount Saint-Sauveur. [3]
El plan de la nueva compañía del resort era invertir $100 millones en mejoras de capital para el resort durante los próximos años. [17] La compañía del resort recaudó $250 millones para 2010, para mejoras en Jay y otros proyectos y compras cercanas, incluyendo Burke Mountain Ski Area , de 250 inversores de 43 empresas a través del incentivo del programa EB-5. Bajo este programa de visa, por cada $500,000 invertidos en los EE. UU. que resulten en diez nuevos empleos, el inversor obtiene la residencia permanente en los EE. UU. [2] [18] Independientemente de ese programa, pero como parte de su planificación en curso, el resort participó en un intercambio tripartito con el Estado de Vermont en 2010. El Estado cedió 59,8 acres (24,2 ha) al resort. El complejo cedió su contrato de arrendamiento de una parcela de 418 acres (169 ha) de bosque cercano sin desarrollar al estado y vendió 166 acres (67 ha) al Green Mountain Club para garantizar que los 3,5 kilómetros (5,6 km) cercanos de Long Trail tuvieran una zona de amortiguamiento permanente frente al desarrollo del área de esquí. [19]
En 2010, se completaron mejoras en Jay por un valor de 13 millones de dólares, incluyendo una pista de hielo cubierta, un estacionamiento, un elevador de superficie cerrado para principiantes y un nuevo sistema de emisión de boletos RFID . El antiguo Hotel Jay fue demolido y reemplazado por un nuevo hotel de 170 habitaciones. [20] Las nuevas instalaciones también incluyen un spa, un centro de conferencias, una sala de cine y un parque acuático de 33.000 pies cuadrados (3.066 m 2 ) . [9] [21] También en 2010, la revista Yankee nombró a Jay como el mejor resort de esquí de Nueva Inglaterra. [22] En 2011, el resort acordó pagar una multa de 80.000 dólares a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos por rellenar 2 acres (0,81 ha) de humedales para construir un campo de golf en 2004-2006, sin un permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Este fue el mismo evento por el cual el complejo había pagado una multa al estado en 2007. [23] Durante los años siguientes, el complejo pospuso repetidamente los planes para expandir su terreno de esquí a una nueva área que se conocería como West Bowl; no está claro si el complejo alguna vez obtuvo el apoyo del estado para realizar la tala y la construcción necesarias en el bosque. [24]
En 2014, algunos inversores del programa EB-5 se quejaron ante el Departamento de Regulación Financiera de Vermont (DFR) y la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) de que la empresa de complejos turísticos había reclasificado abruptamente sus inversiones. Los investigadores encontraron que las respuestas de la empresa de complejos turísticos a sus preguntas sobre el uso de los fondos eran evasivas. Finalmente descubrieron que Quiros había desviado millones de dólares de los recaudados para su uso personal y que Stenger había mentido a los inversores y a la SEC sobre, entre otras cosas, el estado de algunos de los proyectos de construcción, algunos de los cuales nunca se construyeron, incluida una planta de biotecnología en Newport, Vermont. [3] [25]
El 14 de abril de 2016, Jay Peak y Burke Mountain fueron confiscados por funcionarios del gobierno de EE. UU. [4] [26] [27] El complejo permaneció operativo bajo la administración de un receptor designado por la SEC , Michael Goldberg, y el director ejecutivo interino Steve Wright, quien anteriormente fue director de marketing de Jay Peak. [3] El 15 de enero de 2019, Goldberg anunció que el complejo se había puesto a la venta. [28] La SEC recuperó $ 81 millones de Quiros (incluidos los activos del área de esquí), quien se declaró culpable en 2020 de delitos federales que incluyen fraude electrónico, lavado de dinero y obstrucción de los investigadores. [3] Fue sentenciado a cinco años de prisión. [29] Stenger cooperó con la investigación y se declaró culpable en 2021 de proporcionar declaraciones falsas a los investigadores federales. [3] Fue sentenciado a 18 meses de prisión (pero cumplió 10 meses) y otros 3 años de arresto domiciliario, [30] y fue multado con $ 250,000. [25] [31] Un tercer conspirador, William Kelly, también recibió multas y una sentencia de prisión. [29] Raymond James Financial pagó un acuerdo de 150 millones de dólares por su participación en el fraude. [32]
En 2022, Jay Peak empleaba a más de 1200 personas en invierno y aproximadamente la mitad de esa cifra durante todo el año; las ganancias aumentaron, durante la administración judicial, de 2 millones a 10 millones de dólares anuales. [3]
En septiembre de 2022, después de operar el resort durante más de seis años, Goldberg realizó una subasta del resort en la que el ganador fue Pacific Group Resorts, Inc. de Park City , Utah, con una oferta de $76 millones. [33] [34] La venta fue aprobada por el tribunal federal, que ordenó que aproximadamente $70 millones de los fondos de la compra se distribuirían entre los inversores EB-5 defraudados, lo que representa alrededor del 40% de sus inversiones originales. [35] La transacción se completó en noviembre de 2022. [5] Pacific declaró que no tenía planes de realizar "cambios importantes" en las operaciones de invierno en el resort. [34]
En febrero de 2024, cinco empleados del Jay Peak Resort que trabajaban en el parque acuático bajo el programa de visa J-1 fueron despedidos por el resort después de publicar una foto de ellos mismos en las redes sociales usando brazaletes con esvásticas hechos en casa y haciendo un saludo nazi. [36]
A partir de 2024, la montaña ofrece 81 senderos que cubren casi 385 acres (156 ha) de terreno esquiable. [37] Aproximadamente dos docenas de estos son áreas de esquí fuera de pista entre árboles, o claros, que cubren aproximadamente 100 acres (40 ha). [38] Jay Peak es el hogar de los "Face Chutes", posiblemente el terreno marcado más desafiante y empinado del este con una pendiente promedio del 56,5 por ciento (casi 30°) y una pendiente máxima del 73,9 por ciento (37°). [39] Los "Face Chutes" consisten en cuatro líneas esquiables, siendo las más desafiantes las 3 líneas a la derecha del esquiador, todas las cuales son extremadamente estrechas e incluyen una caída de acantilado obligatoria. El área de esquí es conocida por su esquí en claros. [3]
Jay Peak tiene una flota de telesillas que consta de un teleférico , seis telesillas [40] y dos telesillas de superficie . Es una de las dos estaciones de esquí de la costa este que cuenta con un teleférico, la otra es Cannon Mountain en New Hampshire . [41]
La montaña tiene una capacidad total de subida de aproximadamente 12.820 esquiadores/hora. [ cita requerida ] El más antiguo de los remontes, el tranvía aéreo para 60 personas , también conocido como "tranvía", es el único de su tipo en el estado de Vermont. [ cita requerida ] Este tranvía fue instalado originalmente en 1966 por Von Roll y modernizado en 2000 con nuevas cabinas de Garaventa . [ cita requerida ]
En 1985, el complejo compró la telesilla Jet Triple de Doppelmayr para reemplazar una T-Bar. A esto le siguió en 1987 la compra del Bonaventure Quad, que reemplazó a un telesilla doble. [40] En 1999, el complejo retiró la telesilla Green Mountain Double, que había prestado servicio al lado norte de la montaña durante 30 años, y la reemplazó por el Green Mountain Flyer [40] (apodado el "Green Mountain Freezer" por los esquiadores debido a su notoriamente frío recorrido debido a los fuertes vientos que soplan en él), [42] el primer telesilla desembragable de alta velocidad de la montaña . Los otros cinco telesillas sirven al terreno de la montaña inferior. [43]
En mayo de 2016, el estado manifestó su preocupación por la seguridad del tranvía aéreo, lo que dio lugar a mejoras electrónicas y revisiones de los vagones por un valor de 4,5 millones de dólares. La capacidad de los dos vagones del tranvía se redujo de 60 a 45 en ese momento. [44] [45]
Para acceder a los remontes, un sistema RFID escanea un chip incrustado en una tarjeta de plástico que normalmente se guarda en el bolsillo del esquiador. [20]
La cumbre se encuentra a una altura de 1209 m (3968 pies), con un desnivel de 656 m (2153 pies). Jay Peak tiene la mayor nevada media anual de todas las zonas de esquí del este de Norteamérica. La estación de esquí indica que su nevada anual es de 9,1 metros (359 pulgadas), [37] mientras que el sitio de datos de la estación de esquí Zrankings la calcula en 829 cm (322 pulgadas), excluyendo la nieve de octubre y mayo, escribiendo: "La ubicación de Jay Peak cerca del extremo norte de las Montañas Verdes y su proximidad a grandes masas de agua significa que a menudo atrapa aire húmedo. A medida que este aire húmedo es forzado hacia arriba por la topografía de la montaña, se enfría y se condensa, lo que da lugar a nevadas, un proceso conocido como elevación orográfica . [46]
El complejo cuenta con dos albergues en la base y un pequeño albergue en la cima, donde termina el teleférico. También hay instalaciones hoteleras y una gran cantidad de unidades de condominios con acceso directo a las pistas de esquí en la parte inferior de la montaña. [9] [20]
Entre las instalaciones de Jay se incluyen una pista de hockey de tamaño profesional, la Ice Haus, con espacio para 700 espectadores. Junto a ella hay un aparcamiento con capacidad para 220 personas, donde el 80% de las plazas están cubiertas. [20] En 2011, se inauguró un parque acuático cubierto llamado The Pump House, que cuenta con el "río lento" más largo de Vermont. [47] El complejo también cuenta con un centro de esquí de fondo , un centro de ocio con paredes de escalada y una sala de cine, campos de atletismo y un campo de golf de 18 hoyos. [34]